天注定(2/2)
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什么秘密？又为何要孤身一人、拖着病体来到九皋，最终消失在烟波浩渺之中，自此再无音讯？而多年之后，大半个江湖中人嗅着那秘方的气味重聚九皋，这一切当真只是巧合吗？秦九叶合上那本满是蛀痕斑斑的老旧书册，只觉得心中疑问不减反增。
经历了昨夜的种种，她对那赏剑大会第三日的开锋大典已抱了三分怯意。她并不确定只凭自己这点微末力量，就算深入那旋涡之中，又能否抓住一切的答案。
可她又不甘心，不甘心那真相在自己面前就这样溜走。若那追寻真相的左鹚最终确实留在了九皋、甚至是去了那琼壶岛，她选择放弃登岛，很可能便是错过了一次探查的绝佳机会。
去或不去的想法两相交战，令思虑之人疲惫不堪。
鼻下的薄荷汁液已经干涸，秦九叶本想再多翻看几册，奈何接连几日奔波劳碌、忧思伤神，实在有些熬不住，看着看着便陷入沉沉睡梦中。
幽深晦暗的梦境深处，她又陷入了那个小时候常常令她尿床的诡异梦境。
大火冲天，将她的视野烧成一片赤红色。
她便在这片赤红色艰难地向上攀爬着，火焰燎过她裸露的手脚，化作一片片水泡和暗斑，好似在皮肤上开出一片扭曲的花来。
终于，她走出了那片红色，又一脚踏入一片黑色中。
那是一片望不见尽头的黑色水域，似乎是入夜后寂静无声的璃心湖，又似乎是遥远记忆中的某个地方。
有风迎面而来，风中隐约夹杂着呼啸声，鬼哭狼嚎一般。
风将黑水上的雾气吹散开来，她的眼睛突然变得十分清明，瞬间透过那弥散百里的雾气窥见了那座藏在潮湿大山中的鬼城。
四季不散的云雾中，野百合在山间无声绽放，散出阵阵异香。
而她就在黑水中挣扎前行，想要一步步靠近那座城池，却总觉得脚下的路越走越远……
晃动的草叶拂过脸颊，秦九叶昏昏沉沉地睁开眼。
早已升起的太阳烘烤着她的肩膀和后背，她坐起身来，转头望向远方。
漆黑的湖水再次变成翠蓝色，只是远处的天色瞧着没有前两日明朗，云从东北方向飘来，就要来到九皋上空。
昨夜宿在湖边的黄姑子们已各自收拾好行囊，挑着小担子往湖边码头的方向而去。在那里，这些江湖生意人将会分作两拨，一拨带着铜板金银撑船离去，只等来年出山再战。另一拨则要“秣兵历马”，准备今夜的最后一搏。
秦九叶知道，她必须要做出选择了。
昨夜生起的火堆已经彻底熄灭，许秋迟给她的那身襦裙小衫也被烘烤干燥，她小心将那身昂贵的衣衫从枯枝搭起的架子上取下、用艾草熏了熏，又从背篓里取出一张先前晾晒药草用的桑皮纸，纠结一番后，将那衣衫小心用纸包起来。
这桑皮纸她用得很小心，因反复折叠铺开而布满褶皱。若非怕弄脏了那身衣裳，即便是这样一张纸，她平日里也是舍不得铺张浪费的。
罢了，看在昨夜对方请了她的一桌好酒好菜的份上，她便免了这笔苍蝇账。
想到此处，她又从随身行囊里临时抓了几副清热去火的药一并包了进去，一边想着对方打开这纸包时的反应，一边乐呵呵地将那身衣裙抖落开，准备重新叠了平整，冷不丁却有一样东西掉了出来。
那是一方帕子，因泡了水又被塞在衣衫夹层中一整夜，已变成皱巴巴的一团。
秦九叶顿了顿，才俯身将那帕子捡起，放在手中展开的一瞬间，整个人不由得一愣。
那是九皋一带家家都有的粗绵帕子，只是帕子上绣的纹样有些奇怪，似花非花、似兰非兰，倒像是道边最常见的那种小草。
草是随处可见的草，但整个九皋城应当没有几个人会将小草当作纹样绣在帕子上。
除了她自己。
可她却全然不记得曾将这帕子带在身上。
秦九叶努力回想起昨夜的事，当时她被打翻的酒盏弄脏衣裙后，那位丁先生曾递给过她一块帕子，她不好推拒，接过擦了擦后便顺手收了起来，也没来得及细瞧，是以怎么也想不到这帕子竟会同自己的帕子一模一样。
不，这应当就是她的帕子。
这绣了小草的帕子她本有两条，一条曾带去了宝蜃楼，混乱中被李樵捡走又带了回来，而另一条似乎是在更早之前便被她弄丢了。
可是什么时候丢的？在哪丢的？又为何会被对方捡了去？
秦九叶全无头绪。
原地枯坐了片刻，一阵突如其来的肠鸣将她从沉思中拉了出来。
昨夜花船上的佳肴已消耗殆尽，舢板上存的干粮也在昨夜那场“救急”中不慎落入湖中，秦九叶叹口气，利落收拾好行李，向不远处的黄泥湾码头走去。
这黄泥湾码头是九皋一带最老的几处鱼获码头之一，百年前便有渔人聚集在此，附近村庄也大都是渔村变迁而来。
九皋一带盛产鱼鲜，九皋人的嘴自然也就更挑剔些，久而久之，鱼贩都会将新鲜鱼获装进鱼篓沉在船边，待有人上前询价交易才会跳入水中将鱼篓提起，码头生意最红火之时，百余艘渔船挤在一处，在浅水处叫卖鱼鲜的人都将水搅黄了，这才得了黄泥湾的称号。
只是尽管人气兴旺，黄泥湾码头到底不比城中那几处官家码头。近几年附近又江河泛滥，下游常有泥沙淤积，黄泥湾便真成了“黄泥湾”，出入码头的船只稍大些便不敢停靠，倒是聚集了不少纤夫和茶棚小贩，就等那些不熟悉的外地船只在此中招吃亏，便可顺手捞些油水。
秦九叶还未走近，远远便已听到那熟悉的号子声。
远方驶来一艘货船，停靠后一众船工苦力便挑着货、喊着号子下船来。他们将被汗液反复浸透的衣衫绑在腰间，磨出茧子的肩膀稳稳抗起那粗糙的挑杆，每根脚趾头都在用力抓牢脚底板下被压得扁平的草鞋，不管那杆上挑了多沉的货物，那码头栈道又多么拥挤曲折，他们总能将肩上的东西妥帖地送到地方。
跟着这些人光顾码头，一般不会被当做肥羊去宰，秦九叶正要起身跟上，下一刻目光却顿住了。
那一众挑夫苦力的最后，走着个须发斑白的老头，含着胸、窝着腰，瞧着像是半截要被压断的老核桃树，身上的担子却不比前面那些年轻人看着轻。
秦九叶顾不得背上东倒西歪的破筐，跌跌撞撞地跑了过去。
“阿翁？”
她哑着嗓子喊了一声，那挑担子的老翁终于停下脚步、逆着晨光向她望过来。
秦九叶脚下步子越来越快，几乎是一溜烟地跑到对方跟前，气喘吁吁地问道。
“阿翁怎会在这？莫不是特意来寻我的……”
“谁来寻你？顺路罢了。”
嘴上虽不打算服软，但见她迎上来的一刻，秦三友的脸上还是有遮掩不住的笑。但他随即看清了她那颗凌乱的脑袋，不由得又板起脸来。
“披头散发、不修边幅，像什么样子？我不是将舢板借你了吗？宿在船上也好过一个人睡在外面……”
那条饱受各方大侠摧残的老舢板仿佛就在眼前，秦九叶不等对方说完，一头便扎进了秦三友怀里，在对方那件洗得发白的罩衫上抹了抹并不存在的鼻涕和眼泪。
“还是阿翁最好……”
秦三友显然有些没料到她这突如其来的举动，愣了片刻才有些迟缓地拍了拍她的后背，语气虽还带着埋怨，声音不自觉地放轻了些。/