2第2章(1/2)

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    尽管时刻存在父亲去世债主堵上门的危险，瑞蓓卡还是坚定地认为，她不能不收完生日礼物再离开。

    旧画室所在的画师坊一带，她算是个名人。

    夏普先生每晚都招徕朋友喝酒聊天，吸引那些年轻画师的不光是夏普先生的幽默风趣，还有漂亮的绿眼睛。

    那些天天来拜访他父亲的年轻人里，有一半是为她而来。

    她不指望每个朋友都能抛下前程似锦的明拉多不去恭维，跑来为她庆贺生日，也不指望每人都像普莱兹先生那样出手阔绰，可就算是白得几份小玩意儿，也不亏。

    为了保险起见，她订了间旅馆，将旧牛皮箱子塞到床底。

    趁着时间还早，躺在旅馆的床上，她准备舒舒服服补一觉，赚回点房钱。

    燃烧的壁炉时不时传来啪嗒声，俗气褪色的墙纸和翘起的木地板，若有似无的闭塞霉烂气味，在温暖的炉火映照下，竟让人有种莫名其妙的安心。

    她已将一切都安排好。

    等到下午三点的钟声响起，旅馆的女佣会来叫醒她，她照常浪费些口水去赊来食材，回到旧画室做顿晚餐，与友人们相聚，兴奋地拆开生日礼物，然后在十一点前将他们打发走。

    第二日八点前回到旅馆，拿上箱子，乘坐最早的一辆马车，前往萨里郡。

    冬季的伦敦日照时间很短，有时能看见太阳的白日，只有三四个小时，天黑得快，穷人为了节省蜡烛，总是将晚餐时间提前再提前。

    瑞蓓卡挽着盛放食材的篮子回来时，地下室的公共厨房里，房东太太已经结束烹饪，正准备把炖菜端出去。

    碗里的汤加了菠菜汁，绿绿的，炸面包块、炸卷心菜片、培根、芜菁以及嫩豌豆漂浮在上面，乍一眼看上去像是锅大杂烩。

    但只有熟悉英式烹饪的人，才能明白，做出一份这样的菜并不容易。

    如果能用这份菜来待客，那该有多体面？瑞蓓卡默默盘算着。

    “你可算是回来了！今天一整天看不见你，别人都说你跑了，我说夏普先生生病卧床，你能往哪儿跑？他们死活不信！”

    房东太太急忙把炖菜放到一边，用来隔热的抹布还拿在手上，就忙不迭抓住她的手，被皱纹挤成一条缝的小眼睛，不停地往她的篮子里看。

    “买这么多菜，又要请客？看样子夏普先生的病是快好了，真是叫人高兴。不过就是病好了，也不能整天这样折腾，身体没问题，钱包也未必没问题。”

    粗粝温热的手死死地钳住她，瑞蓓卡对房东太太过分的热情感到有些不适。

    她没有回答房东太太的问题，而是转头去看厨台上的豌豆汤，深吸一口气：“真香。”

    “父亲过去总抱怨我的厨艺，可我一直不愿意把心思放在这上面，毕竟，不是每个人都像您一样，拥有烹饪天赋。现在我真后悔为什么不多练习烹饪，看着生病的父亲，自己连为他弄顿美味的晚餐都做不到……”

    “要是能让父亲吃点热乎乎的豌豆汤，该有多好呀，这样热乎乎的炖菜，我敢说比什么药剂都有用。要是客人们能吃上一点，准保他们一个冬天都不生病……”

    房东太太一整天都没见到瑞蓓卡，还以为她不打算付房租跑了，骤然在地下室的公共厨房看见她，激动地像是见到许久未见的亲人。

    这样激动的后果，是听到瑞蓓卡对自己手艺的不断的夸赞后，把刚刚做好的炖菜拨给了她一大半。

    有了这份炖菜，瑞蓓卡的烹饪压力瞬间减轻不少，将所有菜品端上二楼的旧画室时，还不到五点。

    夏普先生还活着，不知是情况稳定，还是已经陷入更深度的昏迷，总之没有再说胡话。

    瑞蓓卡把绳子解开，往他身上撒几滴酒，伪装成普通的醉酒。
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