51开业(2/2)

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间，比旁人更显整洁。一个约莫四岁的小女孩紧紧抱着她的腿，同样蜡黄的小脸冻得通红，稀疏的头发胡乱扎着两根褪色红头绳，清澈的眼睛里满是惊恐，却死死咬着嘴唇不哭闹，只紧紧攥着母亲的裤子。

    牙婆瞧见林窈的目光停留在了那对母女身上，猛地拽出那妇人：“这位娘子先前在老家开包子铺，烙饼蒸馍都是一把好手！男人死在逃荒路上，带着个拖油瓶也找不到正经营生……”话未说完，妇人突然挣脱她的手，用带着浓重口音的话喊道：“俺不去！俺要和俺妮儿在一块儿！”她踉跄着将女儿护在身后，小女孩立刻扑进母亲怀里，小手死死揪住母亲的衣服。

    “你这糊涂虫！”牙婆急得直跺脚，“哪家会要个吃白食的小娃娃？这丫头模样周正，送进大户当婢女，不比跟着你讨饭强？林小娘子心善，错过这村可就没这店了！”眼看妇人把头埋得更深，林窈抬手拦住牙婆：“强扭的瓜不甜，何苦为难人。”

    最终，在牙婆介绍下，林窈挑中两个精瘦的少年，十三岁的阿柱眼神机灵，十四岁的阿福虽腼腆却手脚勤快。又有个名唤素娘的十六岁姑娘自荐，说自家从前在渡口摆索饼摊，灶台边的活计熟稔。

    可临了结账时，林窈鬼使神差地回头，正看见那妇人搂着孩子瑟缩的背影。

    生在这个时代，人命如草芥，被当成牲口买卖已是常态，可那小女孩才多大？牙婆的话盘旋在林窈的脑海里，谁会愿意要一个毫无劳动力的小儿。若这孩子运气好能进大户人家当丫鬟，运气差些，只怕要被送去当童养媳，甚至被卖到那些腌?之地……

    林窈攥紧腰间钱袋，掌心沁出薄汗。她如今盘下食肆，虽算不上大富大贵，可下个月水晶粉和豆皮的分红，足够补上开店的花销了。不过是多添两双筷子的事，若能救下两条性命，权当是行善积德了。

    林窈叹了口气，“把她们娘俩也买下吧。”

    妇人猛地抬头，浑浊的眼睛里蓄满震惊，干裂的嘴唇颤抖着却说不出话。牙婆见状，眼珠子一转：“这小丫头虽说年纪小，模样生得讨喜，仔细养养也是棵摇钱树！您看，怎么着也得二两银子。”

    林窈摇了摇头，开始和牙婆算账：“这孩子日后如何谁都说不准，留在您这儿多养一日便多耗一日口粮，我既肯带她们走，于您也是省事。”她将碎银在掌心磕得叮当作响，“嫂子算四两，孩子顶多一两，凑个整数，您看这买卖，可做得？”末了又补一句，“若您应下，往后店里添人，咱们只认您这家牙行。”

    牙婆啧了啧舌，到底是见好就收。妇人突然跪下，拽着吓懵的女儿重重磕头，额头撞在地上发出闷响：“恩人呐！俺给您当牛做马……”其他被买下的奴仆见状，也纷纷跪地磕头。

    林窈和林诚手忙脚乱地将众人扶起，林窈拍着妇人颤抖的肩膀，大声道：“都别跪了！往后咱们就是一家人，有我一口吃的，就饿不着你们！”

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    十月