8第8章(2/2)

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地将洗衣机设计图纸递给了他。

    “尊敬的教父，我恳求您看看我设计的这张图纸，上次和您聊过水手们是如何洗衣服后，我就想到既然把脏衣服放进海水里能够利用水流的不断搅打把衣服冲干净，那么我们是不是仿照制造一台机器，您看，就像这样，它里面有一个搅拌棒，只要有人不断转动手柄，就可以让里面的木棒顺着水流不停搅打衣服，不就能节省下洗衣服的时间了吗？”

    马克斯韦尔将军没想到教女会找他谈有关机器发明的事情，一个小姑娘怎么会有这些奇妙的想法？此时的英国已经出现了很多机器，虽然将军暂时看不出眼前这个笨重的木质洗衣机有多大用处，但是出于鼓励，这位长辈还是对玛丽说:“哦！玛丽，你真了不起，居然能够从水手们洗衣服想到发明机器。”

    玛丽知道将军并不太重视这个发明，接着说道:“教父，您知道的，我父母的经济情况不算太好，我想请您派人帮我问一问朴茨茅斯的洗衣房有没有需要这项发明的，如果它有市场的话我想把它卖掉，换取一笔钱。”

    说完这番话，玛丽感觉书房里一下子变得极为安静，她看着将军紧皱的眉头、沉思的神情，不断在想自己是不是把事情搞砸了，或许将军没有她想得那么开明，或许自己不应该这么直接提出请求。

    大概过了一两分钟，又仿佛过了很久很久，马克斯韦尔将军的话语终于传到了玛丽的耳朵里。“亲爱的玛丽，你想把这个发明专利卖掉是吗？我可以派安德鲁帮你问一问，但是我太懂机器，不确定它是否有市场？如果真的卖了出去，得到的这笔钱你打算怎么处理？”

    怎么处理？当然是我自己保管了！玛丽差点脱口而出，但是话不能说得这么直接。“尊敬的教父，您知道的，我一直想要到学校上学，但是我父母没法负担我们几个姐妹的教育费用，好在我的姐姐有幸被姨父托马斯准男爵接到曼斯菲尔德抚养，因此我希望这笔钱能够用来支付我和妹妹在全日制学校的费用。”

    玛丽的潜台词是:她希望能够自己支配这笔钱，最好至少有二百多英镑，因为朴茨茅斯几个知名女子学校一年的费用往往在十八至二十一镑之间。

    马克斯韦尔将军点了点头，示意自己明白了。等玛丽离开书房，他一个人在房间里踱步，心里却想着:莫非苦难真的有那些诗人所赞叹的伟大力量，让一个文文弱弱的小女孩也迸发出了智慧不成。

    虽然很多人认为女人是愚蠢的、非理性的，但是将军不是那种瞧不起女性的男人。他把自己的管家安德鲁叫来，派他去处理这件事，并暗自决定就算这发明值不了多少钱，今后也可以适当资助一下玛丽。

    或许可以把玛丽接到自己家接受教育，两个小姑娘虽然处境有所差异，但是在一起未尝不可使双方受益。要是普莱斯家的男孩也这么优秀，今后倒是可以试着提携一番。

    将图纸交给将军后，玛丽便撂下了一桩心事，她又待了两天，便准备向教母道别。