13密谈(2/2)

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;艾格尼丝嬷嬷没有动，她与她的黑袍几乎融为一体。

    莱拉重复道：“请回吧，院长嬷嬷。”

    艾格尼丝?索恩菲尔德突然把一直捧在手里的茶杯搁下来，撞上茶碟时很清脆的一声响。

    艾格尼丝：“你很聪明，阿什博恩小姐，你很聪明。”

    莱拉没有料到能在艾格尼丝嬷嬷口中听到赞美，她觉得艾格尼丝嬷嬷是一位在意园艺远胜过上帝的修女。这不能说是好事，但至少不是坏事。

    莱拉谨慎地说：“你也很聪明，艾格尼丝嬷嬷。假如我有机会称呼你为索恩菲尔德女士就好了。”

    艾格尼丝：“我不是索恩菲尔德女士，索恩菲尔德女士早就死啦！她去了天国，现在留在世间的只有艾格尼丝嬷嬷。”

    艾格尼丝皱起眉，很快又舒展开。

    莱拉很确定艾格尼丝嬷嬷在科学上有些造诣，既然她能够私藏一个小花园，没准也能在修道院变着花样藏起来一个实验室，啊，谁知道她的花园是不是和孟德尔先生一样种着些豌豆呢？

    莱拉真后悔上次进去没有好好打量一下。

    不过，说什么她都不会第二次踏入圣凯瑟琳修道院的大门了。

    莱拉：“讲讲你是怎么发现巴黎绿染料有毒吧，艾格尼丝嬷嬷。难道是我们万能的主启迪了你吗？”

    莱拉的本意是尽量模仿一个受宗教教育长大的女孩子说话的口吻，可是这句话由于她的英语语调还掌握得不太好，平白多出几分阴阳怪气的味道。

    艾格尼丝好像没有听出来莱拉不像个英国人的语调，她只是说：“我做了动物试验，兔子无一例外，在食用了巴黎绿染料的柠檬果冻后都死了，在尸检……”

    艾格尼丝急匆匆地停下，她的手高高地举起来：“我说了尸检吗？”

    莱拉点头：“显然是这样的。”

    院长语气悲戚：“愿上帝指引那些可爱的小生灵上天堂！”

    莱拉：“艾格尼丝嬷嬷。你还好吗？”

    莱拉感觉院长即将泄露一个秘密。

    艾格尼丝：“我联系了我的姐姐，她的丈夫在牛津任职……哦，这没有什么，总之我做了一些试验。”

    艾格尼丝嬷嬷的面庞很愁苦。

    莱拉猜测：“马什试验？”

    她选修过化学相关的课程，知道马什试验在十九世纪是毒理学的一座里程碑。

    艾格尼丝嬷嬷：“你居然知道！”

    她看上去快哭了。

    不，她已经哭了。

    莱拉默默观察着艾格尼丝修女，她拿了一块手帕送过去，但是修女没有接，她用厚重的面纱反反复复地擦拭自己的脸。

    莱拉：“嬷嬷，你怎么啦？你是不是找到了一些锌粉还有硫酸，然后把它们混合起来加热……”

    修道院院长泣不成声：“你喜欢这些吗，孩子？你总是自己研究这些吗？”

    莱拉：“我的确感兴趣。”

    艾格尼丝突然站起来：“好了，我不能再哭了。亲爱的，阿什博恩小姐，我的孩子。我没有孩子，假如你愿意把我当做一位可以信赖的长辈，并且愿意保守秘密的话，我必须把将来的话告诉你！这些话足够毁掉我了！”