51归程(2/2)

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，那刻意压低的、带着某种兴奋和诡秘的对话，才断断续续飘入她的耳中：

    “……赣县那边递了信儿，说那几只新货，快训得差不多了……骨头都软了……”

    “‘阎师傅’的手艺真是没得说，啧啧，那骨头调教……软得跟面条似的，想怎么弯就怎么弯……”

    “嘘！小点声！……这批‘货’成色确实好，都是细皮嫩肉的娃娃，回头运过去，准能卖个大价钱……”

    赣县？几只新货？骨头软？娃娃？卖大价钱？这些破碎的词句组合在一起，像冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住了珠儿的心房。

    她打了个寒颤，一股难以言喻的恶寒从脚底升起。她强自镇定，装作看风景，眼角余光却死死锁定了那两个船工。然而，船一靠稳，那两人便如同泥鳅般钻入下船的人流，转眼消失在信州铅山县码头的熙攘之中，任凭珠儿如何踮脚张望，也再难寻其踪影。

    珠儿心慌意乱地跑回船舱，将所闻一五一十地告诉了吴昭音。吴昭音听罢，秀眉紧蹙，一股强烈的不祥预感攫住了她。她立刻吩咐珠儿：“留心船上其他船工，尤是行迹鬼祟的。若再发现任何异常，立刻告知于我。”然而，那几个可疑船工如同蒸发般，再未出现。信州只是中途停靠点，她们必须下船了。

    信州城依山傍水，街道依势而建，狭窄而热闹。吴昭音带着珠儿下了船，决定在此换乘马车走陆路继续南下。主仆二人背着简单的行囊，穿行在摩肩接踵的人流中。码头的喧嚣渐渐被市井的嘈杂取代，沿街叫卖的小贩、热气腾腾的食肆、琳琅满目的杂货铺子，构成了一幅活色生香的江南市井图。

    行至一处较为宽敞的街角，只见一群人围成了一个大圈，里面传来铜锣敲得震天响的“哐哐”声，夹杂着几声刻意拔高的、带着浓重口音的吆喝：“瞧一瞧，看一看嘞！祖传缩骨功，天下独一份！钻坛子，过刀山，小的们给爷们开开眼！”

    人群的缝隙中，吴昭音瞥见了里面的情形。只一眼，她的心就像被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。

    场中圈心，一七八岁稚子，身着褴褛单衣，形销骨立，正遭一满面横肉、凶神恶煞之班主驱策。那孩童面若金纸，唇裂如旱土，目无神采，浑若失魂木偶。班主手中皮鞭虚扬，厉声叱道：“阿毛！给老子钻！今日钻不进这坛，休想得食！”

    冰冷粗砺石板地上，阿毛身躯倏然扭动，其状令人股栗。只见他骨节错动，竟作细微而刺耳之“咯吱”声，筋骨盘叠，全然悖逆常理。他痛苦地呻吟着，小小的身体颤抖着，试图以羸弱之躯，塞向场心一粗陶小坛塞进一个口径不过盈尺的粗陶坛子。

    吴昭音的目光锐利如刀，穿透了人群的缝隙，牢牢钉在那个孩子身上。她分明见得那稚子脸上的筋肉因剧痛而虬结，浊泪大颗滚落，混着污垢，在颊上犁出两道泥泞沟壑。他裸露于外的胳膊和小腿上，布满了新旧叠加的青紫色淤痕。最触目惊心的是他手腕、脚踝和肩膀的关节处，肿胀异常，呈现出一种病态的红肿，皮肤被撑得发亮，仿佛轻轻一碰就会破裂，关节的扭曲之态，更透出几分森然诡谲。

    那班主似嫌孩子的哭啼搅扰表演，愈发奋力地擂响铜锣。