40人面河灯8(2/2)

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紧：“一时想不起来，府台大人还没查到卷宗？”

    自打王知权认定了姚元英是凶手，已然将查卷宗的事丢在了一旁，他理直气壮：“等着抓姚元英就成，还查那劳什子卷宗作甚。”

    崔拂雪喃喃：“这么多孩子，没有报官的卷宗记录，贺大人却见过……多半不是养在父母身边，贺大人，南京城里有何地方会聚集如此多的孩子？”

    “养济院！”

    “养济院！”

    王知权和贺文章同时喊出声。

    “养济院是什么地方？”

    王知权解释道：“太祖曾下诏，‘鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤’，又于洪元五年再下诏，‘天下郡县立孤老院’，不久后又将孤老院改名为养济院，并规定收养者为‘民之孤独残病不能生者’……”

    贺文章接道：“南京的养济院收养了大批天残婴。”

    “天残婴？”

    “是一些天生有残病的孩子。”

    江不系点头：“京师也有，这本是好事。”

    贺文章“嗯”了声：“确实是好事，实际上南京的养济院里不仅有天残婴，也有出生便被遗弃的孩子，这些孩子并无残疾，后来文帝下诏，‘鳏寡孤独贫不能自存者，岁给米三石，令亲戚收养，笃废残疾者收养济院，例支衣粮’，按理说这些孩子该寻到亲戚收养，但实际大多孩子根本找不到亲戚，有的即便找到了，亲戚也不认。”

    他又看向荷花灯上映出的面容：“现在想来，我兴许正是在养济院里见过这些孩子。”

    江不系站起来：“养济院在何处？”

    王知权又将他按坐下：“今上登基后，各地养济院逐年减少，常常好几个州府的养济院合并为一间，眼下金陵已无养济院。”

    江不系冷道：“养济院可以撤，但当年的账本名册总该还在吧。”

    “嘶，”王知权突然想起什么，“该是在礼部，养济院是挂在礼部名下……”

    礼部，又是礼部。

    南京礼部原本人就不多，司正秀和黄志旭被害，姚元英下落不明，如今只剩下两名主事和两名司务。

    连着出事，礼部的人实在不想见到江不系和王知权。

    王知权品级虽高，却毫无架子，与几人见了礼说明来意。

    几人再不情愿也要卖王知权一个面子。

    卷宗房角落里的一个架子上放的都是养济院的名册和账簿。

    崔拂雪指指落满灰的名册上清晰可见的手印，江不系一点头，有人来过。

    随意翻开一本名册，每页记录的人名下还有出生年月、籍贯等一系列内容，还画有画像。

    自打太祖皇帝建立黄册制度，每年逐渐完善，为防止有人冒名顶替，除却每个人姓甚名谁，出生年月、出生在何地，住所，家眷之外，甚至还加了画像。

    名册上好些名字被划去。

    “这是何意？”贺文章指着被划掉的名字问。

    领几人过来的主事伸头看了一眼：“哦，人没了便会划去名字。”

    “怎么没的？”

    “这不好说，养济院里都是些老弱病残，隔几天就会走一个，有时候一天能走好几个，以老人孩子居多，再平常不过，至于具体的，那得问咱们司侍郎，十多年前他也是礼部主事，兼任养济院监察。”

    大致数了数，司正秀监察养济院的三年间，死亡