第165章 击败橘青登，立不世之功！【5000】(1/2)
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为了便于开展尊攘活动，坂本龙马于文久二年（1862）毅然脱藩。按照江户时代的律法规定，武士脱藩乃重罪，不但本人要被处死，就连家族也要遭受牵连。
坂本龙马脱藩后，他的姐姐乙女不得不离婚，赠名刀给他的姐姐荣引咎自杀，他的长兄花了好大一笔钱才总算免难。
自此以后，他再也没有回过家乡，也没有再见过他的家人们。
就法理而言，脱藩后的坂本龙马已非土佐人，他现在是真真正正的“自由人”，不属于任何一方势力。
坂本龙马慷慨陈词时，西乡吉之助始终保持淡定，脸上无悲无喜。
前者语毕后，后者的反应非常平静，几无波澜。
不过，对方刚刚所提及的一个词汇，倒是引起他的注意。
“日本……”
西乡吉之助轻声呢喃，作思索状。
《新唐书》载：“咸亨元年（670年），遣使贺平高丽。稍习夏言，恶倭名，更号日本。使者自言，国近日所出，以为名。”
圣德太子在607年致隋炀帝的国书中曾大言不惭地写道“日出处天子致书日没处天子”。
尽管“日本”这一国名古已有之，但……今人并无“我们是同胞”的统一认知。
更直白的说：长州人会觉得自己是长州人，萨摩人会觉得自己是萨摩人，而不会有“大家都是日本人”的想法。
自战国时代以降，长时间的分裂招致民心的疏离。
幕府与诸藩都是独立的政体，虽然说着同样的语言，用着同样的文字，但完全没有“大一统”的理念。
因此，当坂本龙马放出此等豪言——并不是挣取个人利益，也不是为某一个藩国谋福利，而是立足于“日本”这一更加崭新、弘远的高度——西乡吉之助不免感到新鲜。
约莫10秒钟后，他弯起嘴角，半开玩笑地说道：
“坂本君，你这是怎么了？不再做商人，转行做纵横家了？”
面对西乡吉之助的调侃，坂本龙马不为所动，神情肃穆：
“西乡君，我是很认真的，所以现在请不要跟我开玩笑。”
眼见对方的态度非常坚决，西乡吉之助自觉地收起笑意。
他抿着嘴唇，双手交叉拢进袖中，幽幽道：
“坂本君，你不是第一个向我提议‘建立西国联盟’的人。”
“前阵子，伊地知君向我提过相同的建议。”
伊地知君——即伊地知龙右卫门，萨摩军的军师。
“你们说得很有道理。”
“促成‘萨长同盟’，进而再建立‘西国联盟’。如此，便能拥有对抗幕府的战力。”
“但是——”
听见“但是”这一词汇，坂本龙马顿时抖擞精神，屏息凝气，认真倾听。
众所周知，“但是”前面的话语都是废话、客套话，其后面的内容才是正题。
西乡吉之助直勾勾地看着坂本龙马，眼神锐利。
“我为什么非要建立‘西国联盟’？”
“我说得更明白一点吧——我为什么非要跟幕府作对？”
“眼下，橘青登驱逐了‘一桥派’，降伏了奥羽诸藩，独揽大权。”
“幕府、秦津藩，外加上会津藩、桑名藩等铁杆盟友……如今的橘青登，已然掌控半个天下。”
“其权势之盛，已达近百年来从未出现过的顶点。”
“即使建立‘西国联盟’，也不一定能战胜这等强敌。”
“我为什么非要打这种凶险的仗？”
“我何不顺从橘青登呢？”
说到这儿，西乡吉之助停了一停。
略作思忖后，他继续道：
“实不相瞒，就在几天前，橘青登的使者来访。”
闻听此言，坂本龙马的面部神情发生微妙的变化。
虽感讶异，但他隐忍不发，继续倾听。
“对方提出的条件非常简单。”
“只要萨摩能够保持中立，不偏向任何一方，幕府便不咎过往，而且还重重有赏。”
“橘青登所给出的好处，包括且不限于提高官位、瓜分长州的领地。”
“倘如萨摩愿意倒向幕府，那所获得的奖赏将更加丰厚。”
“所以，坂本君，你听明白了吗？”
“哪怕保持中立，萨摩也照样是西国第一强藩，我们的利益不会受到任何损失。”
“现在，坂本君，请你告诉我，我有何理由去建立‘西国联盟’、反抗幕府？”
语毕，他稍稍后仰身子，扬起下巴，摆出一副“我看你要如何回应”的模样。
对于西乡吉之助的这番咄咄逼人的陈述，坂本龙马并未慌乱。
他镇定地反问道：
“西乡君，您可有读过苏洵的《六国论》？”
未等对方回应，他就自顾自地背诵道：
“‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’！”
“关东六国以为只要献出土地，贿赂秦国，就能换来平安顺遂，结果却被秦国逐个击破！”
“西乡君，您如何保证青登不是野心勃勃的秦王？”
“假使长州败亡，西国便彻底丧失同幕府分庭抗礼的能力！”
“届时，萨摩也好，土佐、肥前也罢，西国诸藩全都会成为其案板上的肉！任橘青登宰割！”
“只要橘青登有那个意愿，他大可挥师西进，彻底荡平西国，一如当年的秦国！”
“秦国灭六国，秦津藩除西国……呵，都是‘秦国’，真是一个奇妙的巧合。”
“西乡君，您的俯首帖耳，只会会让萨摩重蹈齐国的覆辙——齐人未尝赂秦，终继五国迁灭！”
坂本龙马的语气很强硬，言辞很犀利，就差指着西乡吉之助的鼻子骂了。
然而，后者无动于衷。
他面无表情地看着坂本龙马。
虽未作声，但他的这副神态……似乎是在催促：怎么？你说完了？你想说的话，就这么多吗？
眼见对方没有任何反应，坂本龙马轻蹙眉头，眸中闪过一分焦急。
俄而，他仿佛下定了什么决心，深吸一口气：
“西乡君，您的器量就这种程度吗？难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗？”
此言一出，西乡吉之助终于有了反应——他的瞳孔微微一缩，眸光闪烁。
其神情变化，尽入坂本龙马眼中。
坂本龙马见状，自知凑效，于是赶忙把话接下去：
“在我仍是居无定所的脱藩浪人时，走过不少村落、城町。”
“不论我去到哪儿，总能听见百姓们这般说道：如今已是‘仁王’橘青登的时代！”
“世人只知橘青登，而不知西乡吉之助。”
“这也难怪，毕竟橘青登是千年难得一遇的绝世天才。”
“他今年不过23岁，就已凭借三尺之剑，立下不世之功。”
“即使是曾经统一天下的丰臣秀吉、德川家康，也远远不能跟他相比。”
“跟天才生活在同一个时代，无疑是相当痛苦的。”
“自身的光芒被完全掩盖，仿佛永远只能做对方的陪衬。”
“可是，正因对手强大，才更有挑战的价值！”
“西乡君，我再问您一遍：难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗？”
“被橘青登踩在脚下——试问您甘心吗？”
“假使向橘青登服软，你就永远没机会超越他了！”
“若欲超越橘青登，那最好的方法，无疑便是正面击败他！”
坂本龙马越说越激动，下意识地向前倾身，靠近对方。
话至最后，他近乎是吼出声来，连额角都爆出蠕虫般的青筋。
随着他话音落下，现场陷入沉寂。
面面相对，四目对视……坂本龙马在等待对方的答复，而后者则沉下面庞，不知作何想法。
“……呵呵呵。”
忽然响起的轻笑声，打破了静谧。
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