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 “卡洛公子的确很优秀，但卡西恩公子似乎更随和些。”坎贝尔夫人说。

    卡洛向来以布莱克家继承人的身份出入社交圈，对兰卡罗德派系的贵族们态度倨傲，倒也不难理解夫人们对卡西恩更有好感了。

    然而要说随和??

    若他们见过卡西恩在学院里把那些贵族子弟揍哭的样子，就不会这么说了，艾莉森想。

    “说起来，艾莉森小姐和他……”

    坎贝尔夫人若有所思地看向艾莉森，唇角勾起一个十分友好的笑容。

    “……我们真的只是同学。”

    艾莉森心下叹了口气，方才这两位夫人已经变着法子向她探问了几百遍和卡西恩，乃至埃德蒙殿下的关系，眼下再搞上这么一出，这最后的一小段路，夫人们欣赏的不是雪景，而是她窘迫的神态。

    等一行人抵达矿区外围的村庄时，艾莉森总算松了口气。

    说是村庄，其实矿工们平时住的集体宿舍。

    在长满了荒草的斜坡上，盖了几间样式统一的矮房子，风吹过时，木板墙发出轻微的吱嘎声。石路上每隔一段，便燃着火堆，在萧索的景色里，火焰像是悬挂在半空中旗帜，又像是黑白的世界里鲜红的印章。

    “哎呀！”坎贝尔男爵夫人叫出了声，下马车的时候，她不小心一脚踩进了混合着雪水的泥浆，黑褐色的水渍顺着车辙向坡下蜿蜒流淌。

    “天哪，这靴子不能要了。真是的，连个木板都不铺一下。”男爵夫人嫌弃地说。

    “抱歉，抱歉，实在是小人疏忽了。”

    矿场长于勒连忙道歉，深怕这些非富即贵的大人物们因此怪罪他“接待不力。”

    他穿着一件有些旧的外套，袖口上有缝补过的痕迹，衬衫也有些发黄，但看得出来，已经是这个中年男人能找到的最体面的衣服。

    另一个跟着他的“矿工代表”，是个二十出头的青年，据说是他的侄子，叫做阿尔敏。他机灵地接过几位男士手中的缰绳，好将他们的马匹安置妥帖。

    于勒走在前面，向贵族慰问团的各位老爷夫人们介绍起沃尔矿区的大致情况，沿路皆是门户紧闭，似乎这些宿舍都没有住人。

    “都没有别人在吗？”维米尔伯爵开口问道。

    “工人都回家过节去了。有些住在王都的平民区，还有些住在邻村，只有几户人家留在这。”于勒顺手指了指几处房屋。

    艾莉森顺着他手指的方向看去，一个黝黑的孩子正好奇地朝他们张望着，但很快，便被她的母亲拖进了房内，“啪”地关上的了门窗。

    她曾经听罗德里克先生提过，矿区的宿舍条件很差，五六口人挤在一间小屋里，墙壁又极薄，毫无隐私可言，因条件稍好些的工人，都不愿意住在矿工村。

    “还住在这里的是什么人呢？”她开口问道。

    矿场主愣了楞，道：“是‘长命佬’一家……”*，他转向身侧的阿尔敏，低声似乎问了些什么。

    “埃博尔，他们姓埃博尔。”年轻人答道。

    “‘长命佬’？这到是个有趣的称呼。”

    “可不是吗？他家老头和兄弟都在矿里死了，就他一个活了下来，而且，就连他儿子……”于勒笑着说。

    阿尔敏咳嗽了一声，打断了于勒的滔滔不绝。

    跟慰问团的贵族们讲述一个家里男丁都在矿里死绝的幸存者的故事，可不是什么好主意。

    好在问话的多弗勒男爵似乎也不是真的想要了解，他的注意力很快被别的事情吸引了。

    那是个看起来和艾莉森年纪差不多的女孩子，正在井边打水。

    她长得还算清秀，穿着宽松的矿工裤子，梳着条长长的麻花辫，瘦骨嶙峋的样子，倒和一个发育不良的男孩似的。

    “那是埃