第三百零五章 继续延伸(2/2)

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三餐，且免除家中三年赋税。

    另外，从山西、陕西迁去的移民，若参与修路，可额外分得二十亩草场。”

    这道旨意传出时，整个北方都沸腾了。

    山西大同等地的百姓，饱受鞑靼袭扰之苦，听闻修路能护家还能得实惠，纷纷扛着锄头赶往北平。

    短短半月，报名的民夫便突破了十五万。

    开工那日，朱雄英亲赴北平城外的起点站。

    只见黑压压的人群中，有面黄肌瘦的农民，有曾遭劫掠的牧民，甚至还有几个懂些营造技艺的匠人。

    一位须发斑白的老汉握着铁锹，颤声道：“殿下，俺儿子就是被鞑靼人杀的，俺这条老命拼了，也要把铁路修到他们老巢去！”

    朱雄英扶起老汉，从工匠手中接过第一根铁轨：“诸位乡亲放心，朝廷绝不会亏待你们。

    格物苑的学子会随队指导，医官也会常驻营地。待到铁路通车那日，咱们一起坐着火车去草原看日出！”

    欢呼声浪中，第一根铁轨被稳稳铺在地基上。

    朱棣亲自抡起大锤，将铆钉砸入枕木，火星溅在他的亲王蟒袍上，竟毫不在意：“大侄儿，这铁路修通之日，我请你喝草原上最烈的马奶酒！”

    然而，草原铁路的修建远比想象中艰难。

    刚出独石口，队伍便遇上了连绵的戈壁。

    烈日当空时，铁轨被晒得滚烫，徒手触碰便能烫出水泡；

    到了夜晚，寒风如刀，不少民夫冻得蜷缩在帐篷里瑟瑟发抖。

    更麻烦的是水源，有些地段要走数十里才能找到一处咸水泉，喝得人上吐下泻。

    消息传回皇城，杨士奇急得满头大汗：“殿下，已有数百民夫病倒，再这样下去……”

    朱雄英却异常平静：“传旨，让格物苑赶制一批双层帐篷，外层涂桐油防雨，内层铺羊毛御寒。

    另外，派工部官员带着钻井工具前往支援，戈壁之下必有地下水。”

    他顿了顿，又道：“再从江南调十万担茶叶过去，让民夫每日煮茶饮用，可防水土不服。”

    这些措施果然奏效。

    当带着羊毛衬里的帐篷送到营地时，民夫们摸着厚实的布料，眼眶都红了。

    钻井队更在一处沙丘下打出了甘甜的井水，喷涌的水柱让所有人都欢呼雀跃。

    可新的问题接踵而至。

    铁路修到一片沼泽地时，铁轨刚铺好就陷了下去。

    负责监工的官员急得团团转，只得快马加鞭向皇城求援。

    朱雄英接到奏报时，正在格物苑看学子们试验新的火车头。

    经过改良的炉膛已能让煤炭充分燃烧，冒出的白烟远比之前稀薄。

    “沼泽地？”朱雄英沉吟片刻，拿起笔在纸上画了个奇怪的图形，“让他们用松木打桩，再铺上三层铁轨交错的路基，就像……就像给铁轨穿上铁鞋。”

    学子们围过来看图纸，其中一人眼睛一亮：“殿下这法子妙！松木泡在水里不易腐烂，交错的铁轨能分散压力，定能让路基稳固！”

    三个月后，当朱雄英再次踏上草原铁路的施工现场时，只见沼泽地上的铁轨已稳稳架起。

    民夫们正哼着小调，将新运来的铁轨向前延伸。

    远处的帐篷营地炊烟袅袅，医官带着几个学徒正在给民夫们诊脉。

    “殿下！”一个皮肤黝黑的少年跑过来，手里捧着块亮晶晶的矿石，“俺们在前面的山坳里发现了这个，能点燃呢！”

    朱雄英接过矿石，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝惊喜，这竟是露天煤矿！

    草原铁路沿线竟有如此丰富的煤炭资源，日后火车的燃料便无需从中原转运了。

    “好小子，立大功了！”朱雄英拍了拍少年的肩膀，“去告诉管事的，给你记头功，赏银五十两！”

    少年欢呼着跑开，朱棣从后面走来，心中对侄儿的佩服，根本就无法用言语表达。