10德善庄一日游(2/2)

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    被抓个正着，秦素一怔，随即迅速恢复神色，嘴硬答道，“大人仪表堂堂，自然好看得很。不过我倒好奇，大人体察民情为何要带上我这粗手笨脚的捕头？”

    常汝琰缓缓睁开眼，皮笑肉不笑，“粗手笨脚？秦捕头莫要过谦，上回查布庄账簿的本事，本官至今记忆犹新呢。”

    “……”

    “至于为何带你……听说秦捕头常在市井行走，想来能更好地与百姓沟通。”

    秦素被噎住。

    这理由听起来很合理，细想又很敷衍。

    她懒得再与他争，索性闭目假寐。

    马车穿过几条狭窄的巷道，最终在一处幽深巷口缓缓停下。

    院落前的白墙黛瓦虽显整洁，门环却已被锈蚀得斑驳不堪。

    轻衫走上前去轻叩。

    庄门“吱呀”开了，一个中年男子急步走出，衣衫洗得发白，缀着补丁，正是德善庄堂主吕德全。

    “贵客临门，有失远迎。”吕德全一副恭敬模样，腰弯低低，搓着双手，“不知常……常公子大驾光临，小庄蓬荜生辉，快，快里面请。”

    吕德全显然认得常汝琰，言语间满是谄媚。

    常汝琰微微颔首，手中折扇一展，“听闻吕堂主乐善好施收容孤幼，今日难得得闲，特来拜访，不必拘礼。”

    “不敢当，都是托众善心人所赐，小老儿不过尽了微薄之力，给这些无依孩童提供一个遮风挡雨之所。”吕德全引三人往里行去，边说边笑。

    德善庄并不大，不过是几排低矮土坯房围成的四方院子，简陋却难掩破败。

    而院子的一角，十几个面黄肌瘦的孩童正排成歪歪扭扭的队伍，一个妇人卷起袖子，双手叉腰，扯着嗓子发号施令，

    “听好了，进了德善庄就得守这的规矩！第一，手脚要利索干净，偷鸡摸狗的事敢给我来一个试试。第二，嘴巴要紧闭，看见啥听见啥，敢往外掖，别怪我不留情面。第三，记好了庄里的恩，有饭给你们吃有衣给你们穿，你们就得感恩戴德，给庄里帮上力。听见没有？”

    话音一落，那群孩子懦懦地低头，一个个怯生生地应着。

    秦素的脚步倏然顿住。

    她清楚地听到了刚刚那番话，也看到了那群孩子们的表情。

    顿时一股无名火涌上来，却碍于场合不好发作。

    常汝琰也停下了脚步，轻衫则微微蹙起了眉，眉宇间也掠过一丝不悦。

    见他们这般神色，吕德全忙堆笑圆场，“常公子见笑了。乡下妇人嗓门粗些，但心肠可不坏，这些都是为孩子们着想。无规矩不成方圆嘛！这群娃一个个小小年纪不懂事，还是得有人敲打敲打的，免得他们日后出去惹祸。”

    话音未落，人群里一个不过五六岁的小女孩突然腿一软，瘫坐在地上，眼泪晕湿了眼眶，却倔强地咬着唇不肯做声。

    妇人眼见如此，刚要跨步过去厉声喝骂，秦素再也按捺不住，猛地上前挡住了那妇人的脚步。

    这哪里是教导？分明是恐吓与折磨！

    秦素几步走到小女孩面前，将人小心翼翼地扶了起来，柔声询问，“摔疼了吗？”

    她无视掉旁边妇人眼中的不满，伸手从随身的荷包中取出两块细致包裹在油纸里的桂花糕。

    秦素将桂花糕塞进小女孩手里，道，“摔痛了吧？姐姐这里有甜糕，吃一块，嘴巴甜了就不疼了，好不好？”

    小女孩盯着轻轻落在手中的糕点，怔怔地抬起头，又看看眼前的秦素。

    一直强忍着的泪水像是崩塌般滚滚而下，她低下头，用小小的牙齿咬了一口，舌尖瞬间被内里沁出的甜糯滋味包裹住，眼里泛起微微的亮光。

    常汝琰立于几步之外，他静静看着蹲下身安抚孩子的秦素，眼中闪过一抹幽深的情绪，那握着折扇的手指也不由自主地紧了紧。

    吕德全一见秦素出手施善，忙悄悄给那妇人使了个眼色，又满脸堆笑凑上，“姑娘好心肠，是咱这些孩子顽皮，叫您见笑了。”

    秦素拍干净小女孩膝头的灰尘，叮嘱道，“慢些吃，别噎了。”

    说完，便起身回到了常汝琰身边，连看也未看吕德全一眼。

    常汝琰见秦素此刻表情不善，顺势开口转移了话题，“吕堂主，这庄中收容的都是孤儿？”

    “是，是！”吕德全连连点头