24艾尔的出道宴会无女主(2/2)
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sp; 艾尔当时才猛地想起来，瓦罗娜夫人教导过她：和自己的长辈在同一个场合时，长辈若是没有说话，她是没有开口的资格。客人也会绕过她，先向长辈问好。哪怕她们三个人面对面站着，距离不超过一米。
若是对方的长辈先向她搭话，她才有资格开口。
于是艾尔赶紧闭上嘴。
虽然她知道这是贵族女眷的规矩，可内心还是泛起不忿与委屈。凭什么要遵守这种腐朽迂腐的规矩？
她深刻地怀念起，身份尚未暴露时，她作为希恩的副手，可以畅所欲言的时光。希恩是个宽容、大度的好长官，即便有时被她抢白也不会责罚她。
??连这些女眷们仰慕不已，奉若神明的希恩都尊重她的想法、时常听取她的意见，这些女眷凭什么剥夺她自由发言的权力？
连御座上的皇帝都会入神地倾身听她朗声陈情，诉说自己女扮男装的迫不得已、与希恩生死相依的深情。
连皇后看她的眼神都会因为她诉说到最动情处与希恩握手一笑，而泛起丝丝涟漪，流露出一点动容。
凭什么要她遵守她们引以为豪，实则迂腐可笑的规则？
难道她们比希恩、比皇帝和皇后陛下还高贵吗？
艾尔下意识咬住唇。
她的心里两个念头在打架，一个说这是必经之路，她爱希恩，要和希恩一起走下去，就必须进入他的世界。她不能要求希恩为了自己抛弃家族、帝国、职责，做一对隐姓埋名的普通夫妻吧？
另一个说凭什么她要遵守这些毫无必要的规矩？她又不是因为擅长这些繁文缛节才得到希恩的爱重、众人赏识、皇帝接见？
而此时另外的两人并不知道她内心的争斗，瓦罗娜夫人正代她感谢对方的帮忙。
“方才要谢谢你。”瓦罗娜夫人一笑，柔声说：“你很聪慧，想不到见识也如此广博。连我都不知道关于这些奇闻异事，你竟能说得头头是道。看来今晚过后，阿斯特大街古玩店里凡是从翡翠海来的商品，价格又要翻上一倍了。”
蓝衣千金摇了摇头，说：“夫人不必谢我。这番话也不是我一个人能说出来的。”
她意味深长道：“我们一个连封地都快被收回的小小姓氏怎么会知道远在翡翠海的手工艺品来头呢？倒是伊尔兰家的商队走南闯北，见识广博。这翡翠海手工艺品和香料的故事，还是从前伊莉丝小姐替我解围时抛出来的话题。”
这位蓝衣千金最后看了一眼艾尔，丢下一句，便翩然离去：“伊尔兰小姐在时，我们也不必特意找出最朴素的礼服和首饰才能出门。”
艾尔的脸色顿时绷不住，显得不太好看了。
送别所有的客人回到休息室后，瓦罗娜夫人叹了口气，疲惫地坐下，按着太阳穴苦笑道：“是我的疏忽。早该暗示他们，不必刻意纠结着装问题，一切照常就好。”
这些坚定的卡里金一派的小贵族们就不会刻意打扮得低调赴宴，生怕抢了希恩这位“命中注定的爱人”的风头。
艾尔的委屈都溢出来了。她强忍到此刻的情绪突然爆发，说：“又不是我叫她们打扮得朴素才能来赴宴！”
瓦罗娜夫人再叹气，“她哪里是埋怨衣裙简朴，她是在试探我。”
满腹委屈的艾尔一愣。本身她对权贵之间这些弯弯绕绕、勾心斗角一头雾水，好在她本就聪慧，加上瓦罗娜夫人多日来的耳提面命，多少有了点思绪。
正所谓衣不如新，人不如故。
陪伴希恩十余年之久的伊尔兰小姐都能被说抛弃就抛弃，那么他们这些依附于卡里金的小家族呢？
那可是与卡里金家、甚至与皇室都有千丝万缕关系的伊尔兰。那是将来要为希恩生儿育女的婚约者，要将卡里金这个姓氏传承下去的女主人。
如果连伊尔兰小姐都会被说放弃就放弃，那么他们呢？是不是只要哪一天不知挡了谁的道路，也会□□脆利落地舍弃？
\"是因为我吗？\"艾尔问。
是因为她抢走了原本属于伊莉丝?伊尔兰的东西，那些与伊莉丝同为贵族的人，才会对她如此仇视吗？
确实。如果是伊莉丝的话，就不会这样的状况。诚然伊莉丝没有婉转斐然的文笔，做出的长诗被人嫌弃匠气，可她的一举一动，说出的每一句话都恰到好处。
她可以温柔缄默，也可以妙语连珠，将餐桌上的话题从最近频繁变化的天气说到桌上烛台采用的是翡翠海独有的工艺，再点评各地匠人工艺水平的高低、产品风格差异。
她永远都能拿捏住开口的最恰当时机，稳稳当当地把控话题走向，又不会显得像是在刻意摆弄聪明。
她有些绝望。
为什么在这些人眼里，她永远比不上伊莉丝?伊尔兰？
这些人为什么总是拿她跟伊莉丝比较？明明伊莉丝已经主动退出了啊？
瓦罗娜夫人并不在意。
伊莉丝是伊莉丝，艾尔是艾尔，两个完全不同的、独立的人。
艾尔也不必成为伊莉丝。
最重要的是??她的儿子，希恩所心爱的女孩，想要共度一生的女孩，已经完成灵魂标记的女孩。
是艾尔，不是伊莉丝。
那么，她就会帮助自己的儿子扫平障碍。
“没关系。这些都是小问题。”瓦罗娜夫人打起精神，“卡里金这个姓氏不会倒下，那么依附于这棵大树的植物便不会消失。一株衰退，便会有新的植物补充上来。不用太过挂心。现在问题是，你要如何获得皇后的认可。”
她深深地注视艾尔。
“皇后对你的考验，会比任何人都更加严格。”瓦罗娜夫人轻声说，“因为她必须是公正的、无私的。”
不被皇后承认的卡里金家女主人，光是想象一下，都觉得前路充满迈不出去的坎坷。
艾尔的心渐渐沉下去。
……
回忆完这些，艾尔烦恼地吐了口气，苦笑起来。一开始她只是单纯为了所爱的人在努力，为什么还要承受这么多压力？
说实在的，这两天周遭对她的态度，让她感觉自己不再是“艾尔?索恩”这个人。她变成了一个物件，被人取出来观赏、品评以彰显主人的财富、地位和权势，晚宴结束后又被放回盒子里，遭人遗忘。
好在希恩与她的感情值得付出辛苦努力。
想起恋人，她的心头又暖起来。她知道希恩在担心她压力过大，总是想法设法帮助她，不仅亲自去接她的养父母来王都团聚，还特地邀请她在骑士团情同兄妹的好友詹姆斯来做客。尽可能让她在全然陌生的新环境里还能找到一丝熟悉的踏实感。
但是更多的烦恼她无法，也不愿向希恩诉说，他本身承担已经足够多了。她不能成为希恩的累赘。
即便是在生活而非战场，她也坚信自己会成为他并肩作战的助力，而不是拖累。
于是她难得向瓦罗娜夫人告假，独自一人出来漫步散心。
逃离那座庄重恢弘但压抑的宅邸，回到她熟悉的街头生活，听着小贩的叫卖声、马蹄踏过街道的响声，人间烟火的气息令她安心。
就在这时，她在街上又巧遇了熟悉的朋友。
这完全是意外之喜，艾尔高声挥手朝对方呼喊：“詹姆斯、詹姆斯！好巧！”
那垂头丧气的青年看见是她，双眼一亮，立刻跑上来。两位刚见过面的朋友仍旧无话不谈。令艾尔高兴的是，詹姆斯对她的态度还一如既往，并没有因为她暴露女孩的身份、她成为希恩的恋人而改变。
这让她感到久违的安心与熟悉。好像又回到刚进入骑士团的时光，辛苦但踏实。
她想起几日前在卡里金家见面时，詹姆斯提起一句他遇到了什么困难。艾尔便关切地问道：\"上次你同我说的麻烦解决了吗？\"
她不提还好，一提起来，詹姆斯刚才还笑容满脸的脸庞顿时垮下来晴转多云，阴郁得能滴出水来。
“别提了。”詹姆斯抱住脑袋，绝望地说，“这件事永远解决不了。”
艾尔诧异：“怎么会解决不了？”
在她的再三追问下，詹姆斯才吞吞吐吐道出实情。
原来事情是这样的。
随着骑士团凯旋归来，很多人决定将父母接来王都供养。詹姆斯也想将母亲和妹妹从乡下接来王都生活。
詹姆斯幼年时父亲便早逝，母亲将他和妹妹抚养长大，又将他和父亲留下的铠甲与长枪一并送到父亲旧友的门下。在父亲这位旧友的栽培与力保下，他才有资格成为骑士。
他们家早已没有自己的领地和爵位，靠着乡下的铺面与田地收租度日。
因为心疼邮费与跑腿赏钱，每回家里托人送来的信总是厚厚一封，好像恨不得把所有事情都巨细无靡告诉他。詹姆斯又好笑，又心疼母亲一定为了节省点蜡烛钱，在昏暗的烛光下慢慢写信。
母亲写信来除了絮叨这两年收成越来越差，还爱抱怨女儿越来越不听话，不愿意听自己安排嫁人。
信封的最里面总藏着妹妹偷偷写下的信，向他抱怨总是唠叨不停的母亲，再抱怨母亲总是不愿放弃将她嫁给乡下农夫的念头。虽然在母亲嘴里那些候选名单上的未婚男人们被粉饰成坐拥良田沃野的宽裕富人。
早在一年前母亲就写信来和他商议，决定把父亲生前留下的苹果园卖掉填补家用。虽然那苹果园耗费父亲大半生的心血，可是酿出的苹果酒并不能成为账簿上的进项。父亲生前这些酒大多数进了好享受的男主人自己肚肠里，就像蓄养的那些牛羊，吃掉的总比卖掉