152【油盐不进】(1/2)

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    “薛同知子承父志，薛公在天有灵，定当欣慰。”

    许观澜自然不会被薛淮一句话弄得方寸大乱，盐政衙门内部倾轧之激烈难以想象，像他这样笑到最后的人不知见过多少风浪，不至于在薛淮这个后辈跟前失了计较。

    他用一句客套话带过薛淮的锋芒，继而满怀感触地说道：“薛公风骨令人钦佩，然而官场之道刚不可久、过柔则废，有时为成大事，亦需懂得迂回变通。譬如薛公当年以刚正不阿著称，却也深谙外圆内方之精义。薛同知如今辅政一方，想必对此体会更深吧？”

    这番话近乎明示，莫说薛淮两世为人，即便他真是一个愣头青也能听懂。

    官场之上，和光同尘历来不是一个贬义词，相反极少有人能真正融会贯通这门技艺。

    薛明章十五年宦海生涯，给世人留下的印象绝对不是强项令，实际上他非常清楚迂回曲折的必要性，今日许观澜便是以此提醒薛淮，连你父亲都做不到一路刚猛所向披靡，你又何必钻进死胡同呢？

    无论从官职还是职权范围来看，薛淮都奈何不了许观澜，后者之所以这般耐着性子劝说，无非是因为薛淮这次回到府城多半要对本地豪族动手。

    在认窝大会即将举行的关键时刻，许观澜委实无心和这个背景深厚的年轻同知打对台。

    “多谢运台金玉良言。”

    薛淮自然明白对方的用意，他微微挺直脊背，不疾不徐地说道：“先父常言，为官贵在持心。持心如衡以理为平，理法即天道，人情需在法度之内方能畅达。倘若为了所谓的变通逾越法度的底线，纵能解一时之困，终究会埋下无穷祸患。这非是下官愚鲁不知变通，实乃不敢因一己便利，而失天下之公，负皇恩之重，更愧对家父在天之灵。法度之绳松弛一分，小民之血便要多流一寸，兴化县那些受难百姓的泣血之状犹在眼前，下官岂敢罔顾？”

    从始至终他都保持着对许观澜的尊重，但是这番绵里藏针的表态，让许观澜心头最后一丝侥幸迅速消弭。

    这个年轻人的心志坚如铁石，无论许观澜如何摆弄道理，他都不会改弦更张。

    厅内陷入短暂的沉默，许观澜的目光落在薛淮案前那杯颜色已变浅的清茶上，复又抬起，脸上的笑容纹路似乎更深了些，但那份人情世故下的试探意味已悄然淡化。

    “薛府门风果然不同凡响，薛同知有此心志，何愁扬州吏治不清？”

    许观澜的语气尽显真诚，也暗含着一丝隐晦的退让：“说来惭愧，本官方才之言倒是显得落了下乘。守持本心，以公理御私情，此乃为官大道。今日与薛同知一番恳谈，更觉阁下见识非凡，稳重老成，远非寻常少年俊彦可比。日后两淮盐务若有疑难，少不得要多多仰仗薛同知在地方的鼎力支持。”

    这番话并不意味着他已经完全放弃，只不过是因为宴席尚未开启，稍作转圜给彼此一个台阶罢了。

    薛淮对此心知肚明，他的姿态依旧谦和，徐徐道：“运台言重了。盐政乃国课根本，关系重大。下官身为地方辅臣，自当戮力同心，全力协助运台及诸位大人，确保盐务通畅地方安稳。凡分内之事、力所能及之处，断不敢稍有推诿懈怠。”

    就在这平和甚至趋于融洽的氛围中，离去一段时间的娄师宗快步折返，恭敬道：“禀运台、薛大人，膳席已备。”

    当此时，夕阳穿过精致的窗棂，在地上投下斑驳的光影。

    “好！”许观澜朗声一笑，率先起身，温言道：“今日东园薄宴，权当为薛同知巡行四县一州、重返扬府接风洗尘。席间不再论公务，只谈些风物人情诗酒文章，如何？”

    他伸出手，做出了一个相请的姿势。

    薛淮心中微定，今日本就是宴无好宴，许观澜的根脚太硬，莫说在这扬州地界，便是江苏巡抚和布政使这两位大员也不会轻易和两淮盐运使闹翻。

    此刻见对方有意缓和气氛，薛淮欣然道：“恭敬不如从命，运台请。”

    两人言笑晏晏，并肩向东园的筵席厅走去，先前的暗流仿佛在夕阳下烟消云散，只留下一池平静的秋水。

    及至宴厅，娄师宗指挥侍女们备席布菜，请许薛二人入席，他则亲自作陪。

    许观澜说到做到，席间果然不再提半句公务，只谈扬州的运河风光、本地名士的逸闻趣事，甚至还在不经意间提起薛淮在京中的壮举。

    娄师宗则是一个非常称职的副手，妙语连珠调节着气氛，席间登时无比-->>

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