沙海迷踪(2/2)
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齿轮瘫坐在冰冷的岩石上，疲惫如同潮水般涌来。他摸索着从贴身的工具包里掏出一小块用油纸包裹的、硬得像石头的灰蕨饼碎块，掰成更小的几块，自己含了一小块在嘴里，用唾液慢慢软化，艰难地吞咽下去。又掰开雷克斯的嘴，塞了一小块进去，希望他能无意识地吸收一点能量。就在这时，影似乎察觉到了什么。他转过身，从自己贴身的衣物内袋里，掏出了那个用防水油布仔细包裹的平板电脑。在岩缝深处幽暗的光线下，他小心地再次解开油布。
齿轮好奇地凑过来：“这是什么？旧时代的玩意儿？”
影没有回答，只是尝试再次按下电源键。屏幕依旧漆黑一片，毫无反应。他眉头微不可察地皱了一下，似乎有些失望。
“没电了？”齿轮了然，废土上找到还能用的旧时代电子设备简直是奇迹，没电才是常态。“里面有什么？”
“地图。”影的声音依旧冰冷简洁。“指向……彼岸。”
齿轮的眼睛瞬间瞪大了！“彼岸？！彼岸之城？！真的存在？地图呢？给我看看！”他激动地伸出手，但随即意识到平板已经黑屏，又讪讪地缩了回来。
影将平板递给齿轮。齿轮如获至宝，小心翼翼地捧着，尽管它现在只是一块冰冷的废铁。他借着微弱的光线，仔细抚摸着屏幕边缘磨损的痕迹，仿佛能感受到那份通往传说之地的希望。
“西北方向……”齿轮喃喃自语，回忆着影冲进沙暴前喊的方向，“沙暴……会把我们吹向西北吗？”他看向裂缝外依旧狂暴的昏黄世界，眼神复杂。希望与巨大的风险并存。
就在这时，一直昏迷的雷克斯突然剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地痉挛！他猛地侧过身，“哇”地一声吐出一小口带着血丝的、暗绿色的粘稠液体！一股淡淡的、令人不安的**腐败气味**弥漫开来！
齿轮和影的脸色同时一变！
感染！雷克斯肩头的伤口，在恶劣的环境和沙尘侵袭下，还是不可避免地感染了！而且情况比预想的更糟！那暗绿色的呕吐物和腐败的气味，预示着感染可能已经深入体内！
齿轮连忙扑过去检查雷克斯的伤口。解开被血污和沙尘浸透的绷带，眼前的景象让他倒吸一口凉气！伤口周围的皮肤呈现出一种诡异的暗紫色，肿胀发亮，边缘有黄绿色的脓液渗出！伤口深处散发出的腐败气息更加浓烈！雷克斯的体温也高得吓人！
“糟了！严重感染！必须尽快处理！不然……”齿轮后面的话没说出来，但意思不言而喻。在缺医少药的废土，这样的感染几乎必死无疑。
“需要……药物……干净的水……清创……”齿轮的声音带着绝望。这些东西，在这沙暴肆虐的死亡岩缝里，去哪里找？
他的目光不由自主地投向了依旧昏迷、但双手焦黑一片的艾拉。一个极其危险、却又可能是唯一希望的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。
“丫头……她的能力……能不能……”齿轮的声音干涩，带着强烈的犹豫和负罪感。他见识过艾拉“弥合”雷克斯枪伤时的奇迹，但更清楚她为此付出的惨痛代价——双手焦黑，精神崩溃。现在她本就重伤未愈，透支严重，再让她去对抗这种深入肌体的恶性感染……后果不堪设想！这无异于饮鸩止渴！
影的目光也落在了艾拉身上，兜帽下的阴影微微晃动，看不清表情。但他按在短匕上的手指，指节微微发白。
**(合：希望之重与灵魂之债)**
裂缝外，沙暴的咆哮依旧震耳欲聋，仿佛永无止境。昏黄的光线透过飞舞的沙尘，在岩壁上映照出扭曲晃动的影子，如同张牙舞爪的恶魔。
岩缝内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
重伤濒死的雷克斯，感染正在疯狂吞噬他本就微弱的生命力。
透支昏迷的艾拉，双手的创伤触目惊心，灵魂还被怨念纠缠。
齿轮看着雷克斯痛苦扭曲的脸，又看看艾拉苍白憔悴的面容和那双焦黑的手。一边是并肩作战、生死与共的兄弟，一边是身怀异术、却已被他们拖累至此的少女。救雷克斯，可能会彻底毁掉艾拉；不救，雷克斯必死无疑。
沉重的抉择如同巨石，压在齿轮的心头，也压在这狭小的生存空间里。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
影依旧沉默地伫立在裂缝口，如同隔绝内外的界碑。他的目光似乎穿透了狂暴的沙幕，投向未知的西北方向。那指向彼岸的残图，是唯一的灯塔，但通往灯塔的路途，每一步都浸染着鲜血与牺牲。
艾拉在昏迷中似乎感受到了这沉重的氛围，身体不安地扭动了一下，发出一声痛苦而迷茫的低吟，如同迷失在黑暗中的幼兽。
希望与绝望，生存与道义，在这沙暴的囚笼中，交织成一道无解的难题。
**第六章结束。**
**悬念钩子：**
1. **齿轮的抉择：** 他会请求/强迫艾拉再次使用能力救治雷克斯吗？艾拉能否承受？
2. **雷克斯的生死：** 严重感染能否得到控制？他能撑到沙暴结束吗？
3. **艾拉的复苏：** 她能否从精神污染和身体透支中恢复？双手的伤势会否永久影响能力？
4. **沙暴的走向：** 这场沙暴会将他们带往靠近彼岸之城的西北方向吗？还是推向更深的绝境？
5. **“屠夫”的踪迹：** 净世会的杀手是否被沙暴阻挡？他是否会利用科技手段追踪进沙暴？