京郊遇袭(2/2)
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"不是。"乔大石的目光变得深远，"那天下着大雨，她顺流漂来，已经半昏迷了。我把她带回家，她醒来后什么都不记得，只说自己叫刘三娘。""那四郎..."
"一年后，你娘生下了四郎。"乔大石的声音更低了，"她说孩子是我的，但...时间对不上。"
阿蛮脑中轰然作响。所以四郎确实不是乔家血脉，而是母亲逃亡时已经怀上的孩子。而母亲很可能就是顾家小妾柳氏！
"爹...您一直知道？"
乔大石苦笑："知道又如何？你娘是个好女人，四郎是个好孩子。这就够了。"
这个朴实的农家汉子用最简朴的语言，道出了最深沉的爱。阿蛮眼眶发热，突然理解了父亲这些年对四郎的偏爱——那不是因为重男轻女，而是因为他知道四郎没有亲生父亲，需要更多关爱。
"那...我呢？"阿蛮轻声问。
乔大石的表情柔和下来："你是我亲闺女。你娘来我家前两年，我和前妻生的。她生你时难产走了，你差点也...后来你娘来了，把你当亲生的一样带大。"
阿蛮这才理清了时间线。原来她是乔大石的亲生女儿，母亲刘氏是继母，四郎则是母亲带过来的孩子。但母亲的真实身份，很可能是顾家柳姨娘！
"爹，这事先别声张。"阿蛮小心地收好笔记，"等见了郑三爷再说。"
乔大石点点头，又恢复了那副沉默寡言的样子，但眼中的忧虑却藏不住。
第二天清晨，阿蛮被一阵轻微的响动惊醒。她轻手轻脚地起床，循声来到厨房，发现四郎正踮着脚尖在架子上找什么东西。
"四郎，干嘛呢？"
四郎吓了一跳，差点从凳子上摔下来。阿蛮赶紧扶住他。
"阿姐..."四郎低下头，"我想做点吃的给爹娘。爹昨晚守了一夜，娘做噩梦哭了好久..."
阿蛮心头一酸。八岁的孩子，本应无忧无虑，却要操心这些。
"来，阿姐教你做简单的。"
两人一起熬了一锅粥，四郎坚持要自己调味。阿蛮惊讶地发现，弟弟对香料的使用有种天生的直觉，随手抓的一小撮陈皮和茯苓，正好能安神定惊。
"你怎么知道放这些？"
四郎歪着头想了想："不知道...就觉得该放。"
阿蛮若有所思。这大概就是"味鼎纹"的天赋吧，不仅体现在味觉上，还有对食材药性的本能理解。
粥煮好后，四郎小心翼翼地盛了两碗，非要亲自端给父母。阿蛮跟在他后面，看到小家伙轻手轻脚地推开父母房门，把粥放在床头小几上，还贴心地放了勺子。
刘氏其实已经醒了，看到这一幕，眼泪夺眶而出，一把抱住四郎："我的儿啊..."
乔大石也醒了，没说话，只是揉了揉四郎的头发，然后端起粥喝了一大口，眼睛一亮："好喝！谁教的？"
"我自己想的。"四郎骄傲地挺起小胸脯，"阿姐帮了点儿忙。"
刘氏尝了一口，突然僵住了："这味道..."
"怎么了娘？不好吃吗？"四郎紧张地问。
刘氏摇摇头，眼泪掉得更凶了："好吃...太好吃了...就像..."她没说完，但阿蛮猜到了——就像顾家的味道。
早饭后，郑三爷派人来叫阿蛮去地窖厨房。她下去一看，发现这里已经被改造成了一个小型实验室，各种食材和香料分门别类地摆放着。
"方便面的试验。"郑三爷兴奋地说，"工部的人连夜送来的材料。我想看看你能不能做出更耐储存的版本。"
阿蛮卷起袖子开始工作。她尝试了不同的面粉比例、油炸时间和干燥方法，郑三爷则在一旁记录每种方法的优缺点。
"这个配方最好。"忙碌了一上午后，阿蛮指着一批金黄色的面饼说，"用鸡蛋和面，炸两次，能保存更久。"
郑三爷拿起一块面饼仔细端详："不可思议。如果大规模生产，边境将士再也不用啃硬邦邦的干粮了。"
"还可以做成不同口味。"阿蛮继续讲解，"比如加些干菜和肉末的营养型，或者加些药材的药膳型..."
正说着，四郎的小脑袋从地窖口探出来："阿姐，我能下来吗？"
得到允许后，四郎蹦蹦跳跳地下来，好奇地东摸西看。当他凑近阿蛮刚调好的一碗香料时，突然皱起小鼻子："这个...有点怪怪的。"
阿蛮一愣："哪里怪？"
四郎说不上来，只是坚持那碗香料"不对劲"。郑三爷若有所思，派人取来银针测试，结果银针毫无变化。
"没毒啊。"郑三爷疑惑道。
四郎却摇头："不是毒...就是...不好。"他指着其中一种褐色粉末，"这个和那个不能一起放。"
阿蛮仔细检查，发现那是两种相克的药材，虽然单独使用无害，但混合后长期食用会伤胃。她惊讶地看着弟弟："四郎，你怎么知道的？"
"尝出来的。"四郎理所当然地说，"那个苦苦的，这个涩涩的，混在一起舌头会麻。"
郑三爷和白老先生交换了一个震惊的眼神。白老先生激动地说："小主子这'味鼎纹'的天赋，比当年的顾大人还要强！"
四郎听不懂他们在说什么，只是不安地拉着阿蛮的衣角："阿姐，我说错话了吗？"
阿曼蹲下身，平视弟弟："没有，四郎帮了大忙。但是..."她犹豫了一下，"以后这种能力，不要随便在别人面前展示，好吗？"
四郎似懂非懂地点点头。阿蛮心中却忧虑重重。弟弟的天赋越突出，周宰相就越不会放过他。这个八岁的孩子，已经不知不觉卷入了一场生死博弈...
傍晚时分，阿蛮在农庄后院发现了一片香草园。其中几种香料她从未见过，但莫名觉得熟悉。正当她弯腰查看时，身后传来脚步声。
"那是西域进贡的迷迭香。"刘氏的声音响起，"和羊肉最配。"
阿蛮转身，惊讶地发现母亲正站在暮色中，眼神清明而忧伤，与平日怯懦的样子判若两人。
"娘...您怎么知道？"
刘氏没有回答，只是轻轻抚摸着一株香草的叶子："阿蛮，如果...如果娘不是你以为的那个人，你会恨娘吗？"
阿蛮心跳加速："娘，您是不是...想起了什么？"
一滴泪水从刘氏脸颊滑落："雨...那天的雨好大...血水混着雨水...我抱着孩子拼命跑..."
"娘！"四郎的声音突然从远处传来，"您在哪？"
刘氏像从梦中惊醒一般，慌乱地擦掉眼泪，又恢复了那副怯懦农妇的模样："在这儿呢...娘在这儿..."
阿蛮望着母亲的背影，心中五味杂陈。这个看似柔弱的女人，究竟隐藏着怎样的过去？而她阿蛮自己，又在这个错综复杂的谜团中扮演着什么角色？
夜幕降临，农庄安静下来。但阿蛮知道，这平静的表面下，暗流正在涌动...