神秘部落(1/2)
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第二十章神秘部落北风呼啸，卷着细碎的雪粒打在马车篷布上，发出沙沙的声响。阿蛮将四郎往怀里紧了紧，确保厚重的毛毯裹紧了小家伙的全身。离开京城已经七天，天气一天比一天冷，今日更是飘起了鹅毛大雪，远处的山峦早已隐没在茫茫雪幕之中。
"再坚持一下。"乔大石在前方驾驭马车，声音被风吹得断断续续，"赫连长老说前面有个山洞...可以避雪..."
阿蛮点点头，虽然知道父亲看不见。四郎在她怀里动了动，小脸冻得通红，却出奇地安静。自从离开京城，这孩子似乎一夜之间长大了许多，不再像以前那样任性撒娇，只是常常盯着篝火发呆，眼神时而恍惚时而锐利，仿佛在看着别人看不见的东西。
马车突然一个颠簸，停了下来。阿蛮掀开车帘，寒风夹着雪花立刻灌了进来，刮得脸颊生疼。郑七月和严师傅已经下马，正在查看路况。严师傅的胡须上结了一层白霜，活像个雪人。
"前面路被雪埋了。"严师傅走过来，跺了跺冻僵的脚，"得步行一段。山洞就在那边山腰上，看见那棵歪脖子松树了吗？就在它后面。"
阿蛮抱起四郎跳下马车。雪比想象中还要深，一脚下去直接没到膝盖，冰冷的雪粒立刻钻进了靴子。乔大石二话不说，接过四郎扛在肩上，像扛一袋面粉那样轻松，深一脚浅一脚地向山上走去。
"爹，您力气什么时候这么大了？"阿蛮喘着气问，她双手提着裙摆，每一步都走得艰难。
乔大石回头笑了笑，雪粒挂在他的眉毛上："铁骨族的血脉，天生力气大。你大哥比我强多了。"
山洞入口被几丛枯草半掩着，里面黑黝黝的，像一张等待吞噬猎物的大嘴。郑七月点燃火把走在最前面，火光驱散了部分黑暗，照亮了凹凸不平的洞壁。阿蛮注意到洞壁上有些奇怪的刻痕，像是人为的记号。
"这洞...有人来过。"郑七月突然停下，指着地上的一些痕迹——几个排列成特殊形状的小石子，还有墙上三道平行的刻痕。
赫连长老——那位铁骨族的老者蹲下检查，突然激动得胡子都在颤抖："是族人的标记！这是我们铁骨族的圣地！难怪我总觉得这条路眼熟！"
"圣地？"阿蛮好奇地环顾四周。这山洞看起来平平无奇，除了那些刻痕...
"壁画！"四郎突然喊道，声音在山洞里回荡，小手指向洞壁高处，"那里有画！"
郑七月将火把凑近，所有人都倒吸一口凉气——整个洞壁上刻满了精美的壁画，虽然年代久远有些模糊，但依然能辨认出内容。那些图案在跳动的火光中仿佛活了过来，诉说着一个古老的故事。
第一幅画显示两个部落相遇，一个部落的人手持长矛弓箭，肌肉虬结；另一个则捧着各种形状的容器，有的像鼎，有的像壶。两群人中间站着两个首领模样的人，正在交换什么东西。
"铁骨族与味鼎族的盟约！"赫连长老激动得声音发抖，枯瘦的手指轻抚壁画，"传说竟然是真的！我一直以为这只是个故事！"
"味鼎族？"阿蛮心头一跳，一个念头闪过脑海，"是...顾家的祖先吗？"
赫连长老点点头，眼中闪烁着奇异的光芒："千年前，铁骨族善战，味鼎族善烹。两族结盟，共同守护'天下至味'的秘密。"他指着后面的壁画，"看，他们联手抵御外敌...建立了某种仪式..."
壁画确实越来越复杂，显示两族共同举行某种祭祀，将食物和武器放在一起。最令人惊讶的是最后一幅——一个形似鼎的器物悬浮在空中，周围环绕着奇异的花纹，两族人跪拜其下。那鼎的样子让阿蛮想起顾家老宅密室里的那个小鼎，只是放大了无数倍。
"这是什么意思？"乔大石皱眉问道，粗糙的大手抚过壁画表面，"这个鼎...是真实存在的吗？"
赫连长老摇摇头，眼中浮现敬畏之色："传说已经残缺。只知道味鼎族后来南下，建立了顾氏一族。而我们铁骨族留在北方，守护着盟约的另一半。"他转向阿蛮，目光灼灼，"你身上的味鼎纹，就是味鼎族的标志。"
阿蛮正想追问，四郎突然打了个喷嚏，小脸比刚才更红了，呼吸也变得急促。她赶紧摸了摸弟弟的额头，烫得吓人。
"四郎发热了！"
赫连长老立刻过来检查，翻开四郎的眼皮看了看，又摸了摸他的脉搏："寒气入体，加上连日奔波，小孩子扛不住了。生火，我这里有药。"
众人迅速在山洞深处找了个避风的角落，郑七月和严师傅搬来石块围成一个简易火塘，乔大石则从马车里取来干柴。很快，篝火噼啪作响，驱散了洞中的寒意。
赫连长老从行囊里取出一个小皮袋，倒出几种干草药，交给阿蛮："煮水给他喝。你看着学，以后用得着。"
阿蛮接过草药，就着火光仔细辨认——一种是叶子呈星形的紫色干草，散发着淡淡的苦涩气息；一种是带着薄荷香气的褐色根茎，表面布满细小的纹路；还有几粒小小的红色果实，捏起来硬硬的。她在现代学过一些药膳知识，但这些草原特有的药材大多不认识。
"紫星草退热，寒根通络，红果补气。"赫连长老简短地解释，"三碗水煮成一碗。注意火候，不能太沸，否则药性就散了。"
阿蛮架起小铜锅，按照指示放入药材，加入雪水熬煮。药汤渐渐变成深琥珀色，散发出一股苦涩中带着清香的复杂气味。她专注地盯着锅中翻滚的药汤，突然发现自己的嗅觉变得异常敏锐，能分辨出每一种药材释放味道的先后顺序。
"四郎，喝药了。"阿蛮扶起弟弟，将药汤送到他嘴边。
四郎迷迷糊糊喝了一口，突然睁大眼睛，瞳孔在火光中急剧收缩："这味道...我见过..."
"什么？"阿蛮没明白。
"在梦里...娘抱着我跑...雪很大...有人给了她这个药..."四郎的眼神变得迷茫，仿佛在看很远的地方，"雪...好多血...娘在哭...有人追我们..."
阿蛮震惊地看着赫连长老："他这是..."
"味鼎纹的能力。"赫连长老低声道，眼中闪烁着不可思议的光芒，"他能通过味道唤醒记忆...不仅是自己的，还有血脉相连之人的。这药方是我们铁骨族独有的，你母亲当年逃亡时，必定也喝过同样的药。"
四郎继续断断续续地说着，声音忽高忽低："娘...把什么东西藏在了树洞里...一个黑盒子...然后继续跑...有人追她...穿铁靴子的人..."他突然剧烈咳嗽起来，小脸皱成一团。
阿蛮-->>
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