第一百四十八章 红石山影(1/2)

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    雪粒还在落，粘在士兵们的盔甲上，很快结成一层薄冰。念北的马队在雪地里疾行，马蹄踏碎冻硬的雪壳，发出 “咯吱 —— 咔” 的脆响，在寂静的冬夜里格外刺耳。她裹紧狐裘，却仍能感觉到寒风从领口钻进来，刮得锁骨生疼，可掌心攥着的那片碎木，却像揣了块烙铁，烫得她心头发紧。

    “小姐，前面就是‘野狼谷’了，过了谷口，再走二十里就是红石山。” 阿木勒住马，声音压得极低，指了指前方黑沉沉的山谷，“探路的兄弟还没回来，要不要等一等？”

    念北勒住缰绳，目光扫过身后的队伍 —— 五十个精挑细选的护卫，一半是商队里最善伪装的老手，一半是萧劲衍派来的老兵，此刻都屏息凝神，只有呼出的白气证明他们还在呼吸。她抬手看了眼天色，云层更厚了，连月光都见不到，正是潜行的好时机，却也是最容易遭遇埋伏的时辰。

    “不等了。” 她声音发沉，“罗刹人增兵来得快，要是让他们先到红石山，咱们就白费功夫了。阿木，你带十个兄弟，换上罗刹兵的兽皮袄，走在前面探路，遇到情况就放信号箭。”

    阿木应了声，立刻挑了十个身形魁梧的士兵，从马背上的包裹里翻出缴获的罗刹兽皮袄 —— 那皮子带着股膻味，还沾着干涸的血渍，士兵们皱着眉穿上，动作却没半分迟疑。念北看着他们的身影消失在谷口的黑暗里，指尖无意识地摩挲着碎木上的刻痕，“腊月廿三” 四个字，像针一样扎进心里。

    她想起上个月，母亲黄玉卿寄来的信里提过，京中有家叫 “恒通号” 的商号，最近在西域频繁走动，说是要做皮毛生意，可朔北商会的人查了许久，都没摸清他们的底细。难不成，这 “恒通号” 就是要接应罗刹人的西域商队？

    “小姐，你看！” 身旁的哨探突然指向左侧山坡，念北顺着他的目光看去，只见雪地里有一串新鲜的脚印，比罗刹兵的马蹄印更浅，像是…… 人步行的痕迹，而且脚印边缘很整齐，不像是牧民的草鞋，倒像是中原的布鞋。

    她心里一动，翻身下马，蹲下身仔细查看。脚印里还残留着一点黑色的碎屑，她用指尖捻起一点，放在鼻尖闻了闻 —— 是墨香，而且是京中 “松鹤斋” 特有的徽墨味。她的心猛地一沉，松鹤斋的墨，寻常牧民根本用不起，只有中原的文人或者商号的账房才会用。

    “有人比咱们先到。” 念北站起身，声音里带着寒意，“阿木他们可能会遇到麻烦，传我命令，加快速度，跟紧前面的探路队。”

    队伍刚要动，远处突然传来一声尖锐的哨音 —— 是阿木约定的警示信号！念北脸色一变，翻身上马，抽出腰间的短刀：“跟我来！”

    马队像一支离弦的箭，冲进野狼谷。刚进谷口，就看到前方雪地里躺着几个穿着兽皮袄的身影 —— 是阿木的探路队，其中两个已经倒在雪地里，胸口插着罗刹人的弯刀，鲜血在雪地上晕开，像一朵朵暗红色的花。阿木正带着剩下的人，跟十几个罗刹兵缠斗，他的左臂被砍了一刀，兽皮袄被血浸透，却仍死死握着长刀，不肯后退。

    “杀！” 念北一声令下，身后的士兵们立刻冲上去。那些罗刹兵没想到会突然冒出这么多朔北人，顿时慌了神。念北策马冲到一个罗刹兵身后，短刀从他的后颈划过，那人连哼都没哼一声，就倒在雪地里。

    不过片刻，剩下的罗刹兵就被制服。阿木捂着流血的左臂，走到念北面前，声音嘶哑：“小姐，这些不是普通的运输队护卫，他们身上带着锻造工具，而且……” 他指了指一个被俘的罗刹兵，“他们说，红石山据点里，有中原的工匠在帮他们造‘火龙炮’。”

    “中原工匠？” 念北的瞳孔一缩，快步走到那个被俘的罗刹兵面前，用生硬的罗刹语问道：“中原工匠是谁？他们从哪里来？”

    那罗刹兵瑟瑟发抖，眼神却有些闪躲：“我…… 我不知道他们的名字，只知道是‘恒通号’的人送来的，说…… 说能让火龙炮造得更快。”

    恒通号！念北攥着碎木的手猛地收紧，木片的棱角硌得掌心生疼，她却没察觉。果然是这家商号，而且还牵扯到中原工匠，看来私通外敌-->>

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