第 23章 清风不恋举子名(2/2)

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川都画下来 —— 画长江的波涛，画泰山的云海，画江南的杏花雨！只是家母说，商贾之家的子弟，也该学点文墨，不然出去会被士绅们笑话‘满身铜臭’。”

    “那你更该去考场上看看，” 我拿起他那篇只写了开头的策论，指尖拂过纸上淡淡的墨痕，“就当去画考场的红墙绿瓦，画考生们的百态，也算没白来这一趟备考的日子。”

    苏文砚歪着头想了想，突然拍手叫好，眼底的犹豫一扫而空：“好主意！我就去看看考场长啥样，顺便给你画张‘加油图’！” 他拿起狼毫，在宣纸上飞快地勾勒起来，不多时，一只振翅欲飞的白鹤便跃然纸上，鹤喙叼着一张写有 “晏兄必中” 的红笺，笔锋虽略显稚嫩，却透着股鲜活的真诚。

    夕阳透过窗棂，把两个少年的影子拉得很长，叠在满是墨香的书卷上。

    我看着苏文砚专注画画的侧脸，心里忽然涌起一阵羡慕 —— 他可以不被科举束缚，不必把 “改变命运” 的重担扛在肩上，能随心所欲地追逐自己喜欢的事，像风中自由的鸟，不必只盯着 “功名” 这一棵树。

    可我不能像他一样。

    我想起娘冻裂的手指，想起柴房里那缸见底的糙米，想起聚福楼里被热油烫伤的手臂，想起书局掌柜塞给我的铜钱…… 科举于他是可有可无的 “体验”，于我却是唯一能走出瓦子巷、让娘过上好日子的路。

    这条路上，没有退路，也没有别的选择。

    离考期只剩三日时，苏文砚果然没再温书，却提着个木匣子来了书院，给每位同窗都送了张祝福的小像。

    我的那张画里，少年捧着书卷站在老槐树下，头顶飞着一只写满 “高中” 二字的纸鸢，纸鸢的线还缠在他画的一只手上 —— 那是他特意加上的，说 “这样就能把好运系在你身上”。他拍着我的肩膀：“怀之，我在书院门口等你们凯旋！到时候我请你们去吃聚福楼的桂花糕，要最甜的那种！”

    看着他蹦跳着跑远的背影，月白长衫在风里扬起，像只轻快的白鸟，我握紧了手里的画。

    能在书斋里遇见这样鲜活通透的灵魂，见证彼此不同的选择，或许才是这考前岁月里最珍贵的收获。

    只是这份羡慕，我只能悄悄藏在心底，—— 他有他的山水画卷，我有我的科举之路，我们都在各自的路上，朝着自己的目标前行。

    考期只剩三日时，我特地绕路去了书局和聚福楼辞行。

    书局掌柜见我来，放下手里的账册，脸上的皱纹都笑开了：“这是要专心备考，不打算来抄书了？” 我点头说明来意，他当即从抽屉里取出三串用红绳系着的铜钱，硬塞进我手里：“这些你拿着当路费和笔墨钱，书坊的活计我给你留着，等你考完回来接着做。”

    我推辞不过，他又从货架上取下两卷上好的净皮宣纸：“考场用新纸顺手，别省着，写得清楚才能让阅卷官看明白。”

    聚福楼的掌柜更是热情，一见到我就拉着我往后厨走：“我让大师傅给你炸些油饼，路上抗饿！再给你装些蜜饯，复习累了能润润口。”

    跑堂的阿力也凑过来，往我兜里塞了个鼓鼓的红布包：“这是我们伙计们凑的，不多，图个吉利。”

    我打开一看，里面是几枚亮晶晶的铜钱，还有一颗用红线缠得紧紧的莲子，阿力挠着头笑：“听老人们说，莲子象征‘连中三元’，你带着肯定能中！”

    掌柜拍着我的肩膀，力道大得让我有些发疼，语气却满是真诚：“安心去考，别惦记酒楼的杂活。等你中了秀才，我给你摆庆功宴，让全城都知道我们聚福楼出了个才子！”

    这些日子为了专心备考，抄书的活计早就停了，酒楼的跑腿也请了长假，本还担心考完后生计无着，却没想到大家这般体恤。捧着沉甸甸的铜钱和满是心意的礼物，心里暖烘烘的，连脚步都轻快了许多。

    走在回家的路上，夕阳把我的影子拉得很长，手里的画、怀里的铜钱和宣纸，都带着温暖的重量。

    我抬头望向天边，晚霞绚烂，像极了苏文砚画里的色彩。

    这场科举，我必须赢。