第1章： 亚历山大，公元391年(2/2)
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到帆帆的吱呀声。他们正在离开亚历山大，离开燃烧的图书馆，离开他一生所知的一切。当老学者的 relief 是短暂的。在逃亡的肾上腺素消退后，他意识到自己受伤的程度。一根断裂的肋骨？内出血？他呼吸艰难，每次吸气都伴随着剧痛。
他还感到一种奇怪的寒冷从圆筒中渗出，渗入他的骨骼。它似乎在吸收他的生命力，他的温暖，以换取……什么？
当马库斯最终打开隔间时，他们已经远离海岸，亚历山大只是地平线上的一个橙色光点。
“赫伦？你还好吗？”商人手持油灯，俯身查看学者。
赫伦几乎无法保持清醒。他的脸色苍白如纸，嘴唇发蓝。“马库斯，”他声音微弱，“听我说。”
“省点力气，朋友。我们安全了。我会带你去安条克，你可以——”
“不，”赫伦打断他，用最后的力量紧抓商人的手臂。“我的时间到了。圆筒……它需要生命之力才能保持休眠。我的生命。”
马库斯困惑地皱眉。“我不明白。”
赫伦将圆筒推入商人手中。“拿着它。保护好它。绝不能让它落入‘守望者’之手。他们寻求利用它的力量控制循环，而非打破它。”
圆筒在马库斯手中感觉出奇地轻，几乎无重，却又蕴含着不可思议的年龄和力量。雕刻似乎在移动，适应他的触摸。
“但我该怎么做？”马库斯问道，突然感到压倒性的责任。“我只是个商人。”
赫伦的呼吸越来越浅，眼睛开始失焦。“隐藏它。将它传给值得信任的人。等待……等待符号对齐的时刻，当循环脆弱时。然后也许……也许它最终能被使用……而非被利用……”
老学者的声音逐渐消失，他最后呼出一口气，身体瘫软下去。
马库斯独自站在摇曳的灯光中，手持古代力量的遗物，脚下是死去的学者，周围是无尽的海洋。远方的亚历山大仍在燃烧，一个时代的终结。
“循环必须被打破，”他低语，重复赫伦最后的警告，话语沉重地悬在空气中，仿佛一个誓言，一个诅咒，一个为千年斗争拉开序幕的预言。
Above, the stars turned in their eternal courses, indifferent to the affairs of mortals, yet perhaps not entirely unmoved by the object now in the Syrian merchant's hands—the key to all that was, and all that might yet be.
马库斯凝视着手中的圆筒，感受着它那不自然的轻巧和冰冷的触感。雕刻似乎在微微发光，随着他的呼吸节奏轻轻脉动。他不是一个迷信的人，作为一名商人，他更相信金子和银币的实在价值。但这个物体...它挑战了他对现实的一切认知。
“船长需要知道我们多了个乘客，”他喃喃自语，随即摇了摇头，“不，最好不要。”
马库斯小心翼翼地将赫伦的遗体安置在角落里，用一块帆布轻轻覆盖。他承诺自己会为这位学者举行适当的葬礼，当机会合适的时候。现在，他需要隐藏这个圆筒。
货舱里堆满了来自亚历山大的货物：埃及的纸莎草、希腊的橄榄油、腓尼基的紫色染料，以及各种贵重的金属和珠宝。马库斯找到一个空的小青铜箱，原本是用来装香料的。他在里面垫上柔软的丝绸，然后将圆筒小心地放进去。
当箱盖合上的那一刻，马库斯感到一种奇怪的失落感，仿佛与某种重要事物的连接被切断了。同时，他也感到一丝安心——这个神秘物体的力量现在被 containment，至少暂时如此。
他走上甲板，深吸一口咸湿的海风。夜空中的星星格外明亮，仿佛在注视着这艘小船和它不寻常的货物。水手们各司其职，似乎没有注意到刚刚发生在货舱中戏剧性的事件。
“一切还好吗，马库斯？”船长走过来问道，他是一个经验丰富的老水手，脸上刻满了风吹日晒的痕迹。
马库斯强迫自己露出轻松的表情：“一切都好，尼科斯特拉托斯。只是检查一下货物是否安全固定。”
船长点点头，目光投向远方仍在燃烧的亚历山大：“可怕的景象。整个文明在火焰中消失。”
马库斯跟随他的目光，心中涌起一阵悲伤：“知识不应该这样被毁灭，无论以什么名义。”
“皇帝有他的理由，”船长耸耸肩，“但我们商人有我们的：利润和安全。说到安全，我听说皇帝的士兵在寻找某个从图书馆逃出来的人。一个老学者，据说带着某种珍贵的东西。”
马库斯的心跳加速，但他保持外表平静：“真的吗？希望他们不会打扰 honest 商人。”
船长意味深长地看了他一眼：“在这个时代，马库斯， honesty 有时候是奢侈品。无论如何，我们已经离开了那片混乱。前往安条克的旅程应该相对平静。”
当船长离开后，马库斯靠在船舷上，思考着自己的处境。他只是一个商人，怎么会卷入这样的事情？他知道赫伦是认真的，那个圆筒确实有着不寻常的力量。但他该怎么办？把它交给当局？隐藏起来？尝试理解它的秘密？
他的思绪被一阵突如其来的骚动打断。前方出现了一艘船的轮廓，正在迅速接近。那不是商船，从其速度和造型来看，更像是一艘帝国的快船。
“海盗？”一个水手喊道。
船长通过望远镜观察：“更糟。是帝国的船只。他们在发信号要求我们停船。”
马库斯感到一阵恐慌。他们怎么可能这么快就追来了？除非...除非那个圆筒以某种方式能够被追踪。
“尼科斯特拉托斯，”马库斯急忙走到船长身边，“我们不能让他们上船。”
船长皱眉：“马库斯，我知道你有时会...灵活对待关税，但对抗帝国船只？那是自杀。”
“这不是关于关税，”马库斯压低声音，“这是关于生与死。不仅仅是我们的，也许是整个文明的。”
船长凝视着他，看到了马库斯眼中的真诚和恐惧：“你参与了图书馆的事情，是吗？那个老学者...”
马库斯没有否认：“我请求你，信任我这一次。如果我们能到达那个小海湾...”他指向远处隐约可见的海岸线，“我知道那里有一条小路可以通往内陆。我们可以躲避他们。”
船长犹豫了片刻，然后做出了决定：“为了我们多年的友谊，马库斯。但这是你欠我的，一个大大人情。”
命令迅速下达，阿尔忒弥斯号突然改变航向，朝着海岸线全速前进。帝国船只立即反应，加速追赶。
一场海上追逐开始了。阿尔忒弥斯号虽然体积较小，但灵活快速；帝国船只更大更重，但速度惊人。箭矢开始落在商船周围的水中。
马库斯冲回货舱，打开青铜箱。圆筒静静地躺在那里，表面的符号似乎在黑暗中发光。他犹豫了一下，然后伸手触摸它。一股寒意立即传遍他的手臂，但同时，他的头脑变得异常清晰，仿佛能感知到周围的一切：每个水手的位置，海流的方向，甚至帝国船长的思绪...
“他们在右舷准备登船钩，”这些话不由自主地从他口中说出，仿佛他知道帝国船员的计划。
马库斯震惊地收回手。这个圆筒...它在向他展示东西。提供知识。
他冲上甲板，找到船长：“他们准备从右舷登船！如果我们突然左转，然后逆风行驶...”
船长惊讶地看着他：“你怎么知道？”
“没时间解释！请相信我的话！”
船长犹豫了一下，然后下令执行 maneuver。就在帝国船只发射登船钩的那一刻，阿尔忒弥斯号突然转向，让攻击落空。帝国船只因惯性继续前冲，两船之间的距离瞬间拉开。
“好眼光，马库斯！”船长喊道，“但现在怎么办？”
马库斯的头脑继续飞速运转，策略和战术如潮水般涌来，仿佛他不是个商人，而是个经验丰富的海军指挥官。“如果我们能到达那些礁石区...”他指向远处一片危险的水域，“他们的池水比我们深，不敢跟随。”
船长凝视着他，仿佛第一次真正看到马库斯：“你确定吗？那些礁石对我们也很危险。”
“我...我知道安全通道，”马库斯说，虽然他不确定自己是如何知道的。
在接下来的紧张时刻里，马库斯指导着船只穿过危险的礁石群，每一步都精准无误，仿佛他一生都在这些水域航行。帝国船只果然不敢跟随，只能在礁石区外徘徊，发射无用的箭矢。
当阿尔忒弥斯号安全穿过礁石区，驶向开阔水域时，船员们爆发出欢呼声。马库斯感到一阵虚脱，靠在船舷上。那个圆筒给了他知识，但也消耗了他的精力。
船长走过来，拍拍他的肩膀：“我从不知道你是个如此出色的领航员，马库斯。你隐藏了许多才能。”
马库斯苦笑：“有时候，尼科斯特拉托斯，我们自己也不知道自己 capable of 什么。”
当船只继续驶向安条克时，马库斯思考着未来。他不能继续做原来的马库斯了，那个只关心利润的商人。他肩负着一个使命，一个可能持续不止一生，而是几个世纪的使命。
他回忆起赫伦的话：“等待符号对齐的时刻，当循环脆弱时。”
马库斯不知道那是什么意思，但他知道一件事：他需要学习，需要理解这个圆筒的秘密，以及它在人类历史中的角色。
夜空中的星星似乎比以往更加明亮，仿佛在认可他的决定。马库斯感到一种与宇宙的连接，一种 purpose 感，这是他从未体验过的。
循环必须被打破，他再次想道。而不知何故，他，马库斯，一个普通的叙利亚商人，将成为这个过程的一部分。
船破浪前行，载着它的秘密货物驶向未知的未来，而在后方，亚历山大的火焰继续燃烧，象征着旧时代的结束，和一个新时代的神秘开端。