第九章：记忆线索，寻踪旧仆(2/2)

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，大可报官注销户籍，儿即刻搬出府去，不扰清净。”

    满厅骤静。

    云铮没料到她竟敢如此直白反诘。盯着她，一时竟说不出话。

    那管事低头翻册子，手指微颤。

    “罢了。”云铮终于开口，语气转冷，“今日叫你来，不是为这点琐事。府中近来人事更迭，各房仆役需重新造册。你名下原有两名粗使、一名浆洗，现因编制裁减，只留一人。你挑一个留下，其余的，明日便遣出去。”

    抬眼：“为何要裁？”

    “府中开支紧缩，你又久未归家，空占名额不合规矩。”

    明白了。这是报复，也是试探——逼她在众人面前表态，是否还惦记那些旧人。

    缓缓道：“既如此，我留阿菱。”

    “就她一个？”

    “她手脚勤快，又忠心。”顿了顿，“至于其他人……若父亲肯准，我想问问，从前马厩有个陈伯，是我幼时照料过的人，后来调去了西北庄子。他可还在？”

    云铮眉头一跳：“你问他做什么？”

    “儿只是念旧。”声音轻了些，“小时候摔伤腿，是他悄悄送药。如今回来，想当面道谢。”

    “哼，旧人？”云铮冷嗤，“那种贱役，死了也不足惜。前月庄上报丧，说他病故了，尸首都烧了。”

    心头一震，面上却不显：“竟……竟这般不幸。”

    “怎么，还想给他烧炷香？”云铮讥讽，“省省吧。你连自己牌位都差点保不住，还顾得了外人？”

    垂首，似被压服。

    可就在这一刻，确认了一件事：陈伯若真已病故，云铮不会特意提“烧了尸体”——那是掩盖痕迹的多余说明。

    他还活着。只是被藏了起来。

    心里落下一块石头，同时也燃起一把火。

    “儿知分寸。”她说，“日后安分守己，不再惹是非。”

    云铮似乎满意了，挥了挥手：“下去吧。阿菱留下名字，其余人明日清退。”

    行礼退出，脚步平稳。

    走出厅门那一刻，没有看阿菱，也没有说话。直到转入回廊拐角，才低声一句：“今晚三更，把鞋脱在院门口。”

    阿菱一愣，随即会意，重重点头。

    一路无言回到偏院。刚进门，就见灶台边摆着一碗刚炖好的梨汤，冒着热气。

    “谁送的？”云倾凰问。

    “厨娘差人送来的，说是润肺。”阿菱答。

    走近看了一眼，汤色清亮，碗边无异。但没碰。

    “倒了。”她说，“从今往后，外面送来的东西，一口都不许进嘴。”

    阿菱听话地端起碗走向院外。

    站在窗前，望着远处马厩方向。夕阳正斜照在那一片灰瓦上，有个人影正弯腰清理马槽。

    是阿七。

    抬头看了这边一眼，迅速低下头去，继续干活。

    收回视线，走到床边，掀开柜底夹层，取出那块碎银——原本裹在药方里的那一块，现在干干净净，没有字迹。

    把它放进阿菱的绣鞋内侧，用针线缝死。

    然后吹灭油灯，盘膝坐下。

    夜未深，风已动。

    听见远处更鼓敲过两响。

    三更将至。