第41章 府试开场，风雨欲来风满楼(1/2)

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    五月初十，淮安府试正日。

    天还未亮透，贡院街已是人声鼎沸，灯火通明。

    数以千计的考生、仆役、

    送考亲属以及维持秩序的兵丁衙役，

    将偌大的街道挤得水泄不通。

    空气中弥漫着紧张、

    期待、焦虑混合的复杂气息，

    压过了清晨的寒意。

    贡院高墙森严，

    黑压压地矗立在黎明前的灰暗之中，

    墙头插着的旗帜在微风中猎猎作响，

    旗上“肃静”“回避”的字样隐约可见。

    大门两侧立着两排手持长戟、

    腰佩钢刀的兵丁，目光如炬，

    神色冷峻，注视着下方涌动的人群。

    门前一道朱漆木栅栏隔出通道，

    所有考生须经此验身方可入场。

    张家一行人早早到了贡院门外。

    张诚穿着一身崭新得有些扎眼的绸缎襕衫，

    手里紧紧攥着一个考篮，指节因用力而发白。

    他脸色苍白，眼底下挂着两圈浓重的乌青，

    显然是昨夜“临阵磨枪”没磨好，

    反而把自己熬得心神不宁。

    他不停地踮脚张望，

    又时不时拽过苏惟瑾，

    压低声音做最后的“叮嘱”：

    “小九，记住了！

    经义第三题若是考《礼记·王制》，

    就……就挠三下耳朵！

    若是考《孟子·梁惠王》，

    就……就咳嗽两声！”

    “策问题若是问漕运，就在草稿纸左上角画个圈！

    若是问刑狱，就画个三角！”

    “诗赋的韵脚若是……”

    他喋喋不休，

    试图将昨晚强行塞进脑子的那点“作弊信号”再巩固一遍，

    声音发颤，额角甚至渗出了细密的冷汗。

    苏惟瑾垂手听着，

    脸上依旧是那副恭顺可靠的模样，

    心中却冷笑不已。

    就这心理素质，还想学人作弊？

    进了考场，怕是连自己姓什么都忘了。

    他嘴上却应道：

    “少爷放心，小的都记下了。

    您定能高中。”

    张承宗也是一脸凝重，

    最后检查了一遍儿子的考篮

    ——里面笔墨纸砚俱全，

    还有张福“精心”准备的、掰成小块便于隐藏的干粮

    （搜身时已被兵丁捏碎检查过），

    并无任何夹带。

    他拍了拍儿子的肩膀，

    想说什么鼓励的话，

    最终只干巴巴挤出一句：

    “稳住心神，按计划行事。”

    眼神却不由自主地瞟向苏惟瑾，

    带着深深的嘱托和一丝不易察觉的威胁。

    苏惟瑾微微颔首，示意一切尽在掌握。

    他的考篮看起来普通，里面却别有乾坤。

    除了常规文具，

    还有一小瓶特制的“墨水”

    （利用厨房材料简单调配，色淡干得快，适合快速书写），

    以及一叠质地稍差、

    却足够书写大量文字的草稿纸。

    他已准备好两份截然不同的答卷：

    一份，是为张诚准备的“夺魁之作”，

    花团锦簇，观点“新颖”，

    却埋藏着数个精心设计的、

    足以引发学界争议和深度调查的“炸弹”。

    另一份，则是为他自己准备的、

    真正凝聚了他超越时代学识与思考的“草稿”，

    深藏于考篮夹层，一旦时机出现，

    便可作为雷霆后手，惊艳全场！

    ---

    就在入场前一刻，

    一名穿着灰布衙役服、

    腰间系着一条不甚起眼黄带子的中年男子缓步踱近张家一行人身边，

    佯装维持秩序，低声对张承宗说了一句：

    “辰时三刻，东角门递水处。”

    张承宗面色不变，

    袖中手指微微一屈，

    一枚银锞子已滑入对方掌心。

    那衙役神色如常地走开，一切如常好似什么也没发生。

    ——那是张家早已打点好的“线人”，

    负责将考题从内帘传出，

    再由苏惟瑾现场破题、起草文章，

    通过特定方式送入场内。

    ---

    “哐——！”

    一声沉闷的锣响穿透喧嚣。

    贡院大门缓缓洞开。

    “考生排队！验明正身！准备入场！”

    衙役们高声吆喝着，声音冰冷而不带感情。

    人群立刻骚动起来，

    如同开闸的洪水，

    朝着那扇决定无数人命运的大门涌去。>

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