炼金术(1/2)
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在斯特拉学院高中部，完成规定的“志愿服务时间”是每位学生的硬性要求。最常见的途径是担任魔法邮递员或街道清洁工这类基础工作，但对许多心高气傲的学生而言，这种方式既耗时又缺乏“价值”。
更受青睐的途径，是加入各式各样的“社团”。
社团活动不仅能折算志愿服务时间，更能积累人脉、提升实力，对未来的职业发展大有裨益。
因此，社团成了学生们的必争之地：于贵族而言，这是维系身份、进行社交的核心舞台；于平民而言，这则是获取资源、艰难向上的重要阶梯。
其中，“斯卡尔本社团”无疑是金字塔的顶端。
这个由斯卡尔本帝国贵族后裔组成的团体，在斯特拉内部被戏称为“天界社交圈”。其社长之位，从不看年级高低，只论身份尊卑。
因此，即便身为新生，杰瑞米·斯卡尔本皇太子担任社长，也被视作理所当然。
此刻，社团专属的活动室内，曾经担任社长的二年级女生—贝拉泽因·艾泽尔，正无比恭敬地垂首侍立，等待着皇太子的到来。
在她身后，六十名社团成员保持着完全一致的谦卑姿态，空气中落针可闻。
活动室中央，杰瑞米·斯卡尔本随意地坐在一张价值数十万信用的奢华魔法绒沙发上。
他微微仰头，略显茫然的目光投向天花板上那盏流转着五彩魔法辉光的巨大吊灯。
他脸上依旧挂着那抹标志性的、令人如沐春风的微笑，足以让不知情的少女脸红心跳。然而，从他口中轻轻吐出的词语，却冰冷得刺骨：“真…廉价。”
贝拉泽因的脊背瞬间被冷汗浸透。
“万分抱歉，殿下！我立刻派人更换！”
“嗯，麻烦你了。”杰瑞米的笑容不变，语气甚至称得上温和。但这份温和只让贝拉泽因感到更深的寒意。
她的目光不由自主地瞥向沙发前的地毯，莫索·多尔登正跪在那里，浑身颤抖，昂贵的制服上沾满血迹和污渍。
这位名声显赫的多尔登家族继承人，此刻卑微得如同角落里无人问津的尘埃。
“莫索，抬起头来。”杰瑞米的声音依旧轻柔，“你为何如此恐惧？在我面前，不必这样。”
在皇太子无形的威压下，莫索艰难地抬起了头。
杰瑞米脸上的笑容分毫未变，但在莫索和贝拉泽因眼中，那笑容却显得无比阴森恐怖。
“是…是…”
“嗯，我想听听你的解释。你能说明一下吗？”杰瑞米循循善诱。
贝拉泽因心中一紧，急忙上前试图转圜：“殿下，其实这件事…”
“贝拉泽因？”杰瑞米打断了她，笑容微深，“我允许你…替他解释了吗？”
“对、对不起！殿下恕罪！”贝拉泽因脸色煞白，猛地闭上嘴退了回去，在心中疯狂祈祷：‘莫索你这个蠢货！千万别乱说话！’
不明所以的莫索，开始了支支吾吾的辩解。
故事很短，内容更是苍白无力，无非是状态不佳、大意轻敌之类的托词，却足以让整个活动室的温度降至冰点。
“所以，”杰瑞米终于开口，他单手支颐，笑容依旧，“结论就是，你输给了一个据说不会防御术、只会耍弄‘剑’这种粗俗武器的半吊子？在众目睽睽之下，让斯卡尔本之名蒙羞？”
“不…不是正式决斗！只是、只是一场模拟练习…”莫索慌忙补充道。
‘完了！’贝拉泽因绝望地闭上了眼睛。
啪！轰！
一声清脆的碎裂声后，紧接着是沉重的撞击声！
莫索只觉天旋地转，他甚至没看清发生了什么，只发现自己已重重砸在墙上，而其他成员都惊恐地紧贴着墙壁，尽可能远离中心。
杰瑞米不知何时已站在他面前，俯视着他，脸上依旧带着那令人胆寒的微笑。
“为什么？”杰瑞米轻声问。
莫索无法理解这个问题。
嘶啦——！
某种东西撕裂的声音在他耳边响起，随即脸颊传来一阵火辣辣的剧痛！
‘啊啊啊！！’迟来的痛楚让莫索几乎昏厥。
“为什么？”杰瑞米揪住他的头发，将他的头一次次砸向墙壁和地面。
“为什么？”
一次，两次，三次…五次，十次…
鲜血从莫索身体各处渗出，但身为魔法师的生命力让他无法轻易昏迷。
“为什么输了？”杰瑞米的声音依旧平静，甚至带着一丝好奇，仿佛在探讨一个学术问题。
他将莫索的头死死按在地上。
“为什么这么做？为什么顶着斯卡尔本的名号让我蒙羞？你讨厌我吗？”
砰！砰！砰！
撞击声持续着。血流满面，眼眶肿胀，但魔法师顽强的生命力让他清醒地承受着这一切。
“我对你如此信任，你是我的忠臣，不是吗？”
“饶…饶了我…”莫索从喉咙里挤出破碎的哀求。
“嗯？你说什么？”杰瑞米凑近了些。
“对…对不起…殿下…”
“很好，继续说。”
“求您…饶我一命…”
“不对。”杰瑞米露出困惑的表情，“这不对。忠臣应当为主君挽回颜面，甚至不惜以死谢罪。我所受的教导便是如此。那你为什么不做呢？”
忽然，他所有的动作停了下来。
杰瑞米猛地跪下，紧紧抱住了血肉模糊的莫索，声音充满了懊悔与痛心：“对不起！我做得太过分了！是我的错！”
“呜…”
“对不起，让你受伤了。我不该这样的。对不起，真的对不起…”
尽管莫索的眼泪、鼻涕和鲜血弄脏了他华贵的衣袍，杰瑞米却毫不在意，轻轻拍着他的背。
“你不是忠臣…你是我的‘朋友’。我不该这样对待朋友的。”
“朋友”二字一出，活动室内所有成员的头垂得更低了。
所有人都明白，这个词从杰瑞米口中说出，绝非恩典，而是判决。
这意味着多尔登家族将被彻底踢出斯卡尔本帝国的核心政治舞台，永无翻身之日。
斯卡尔本皇族的人性残酷人尽皆知，曾有厨师因早餐不合口味而被全家贬为奴隶乃至处决的先例。
“啊…啊啊啊…！”莫索发出绝望的呜咽。
“一定很痛吧？怎么办呢？”杰瑞米抬头，看向贝拉泽因，眼神纯净而担忧，“贝拉泽因，你一向善良，请务必好好照顾我的朋友。如果他出了什么事，我会非常难过的。”
“遵命，殿下。”贝拉泽因低声应道，心中一片冰冷。
‘多尔登家族已经完了。’
杰瑞米小心翼翼地将莫索平放在地上，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。
这极致的反差让在场所有人感到毛骨悚然。
贝拉泽因扶起半昏迷的莫索。
学院的治愈法师能很快治好他的皮肉伤，但家族的命运创伤却无药可医。
她最后瞥了一眼杰瑞米，他脸上的阴霾早已消失无踪，取而代之的是一种陷入深思的表情。
他或许早已将莫索抛诸脑后，此刻他脑中想的，恐怕是那个让他斯卡尔本之名蒙羞的根源。
那个特别的平民，白流雪。
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