第一卷 第22章 秦管队立威(1/2)

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    秦猛擢升南河军堡管队官的消息，在堡民道贺与流民接风宴的热闹中几无波澜。

    直到青阳县巡检使臣许方的死讯传回。

    许家与盘根错节的姻亲吴家，瞬间被捅了马蜂窝。

    两家旋即联名，泣血状告至青阳县衙，痛斥戍堡边军秦猛“目无王法、擅杀朝廷命官”，特乞求“严惩凶徒”。

    青阳县令手执状纸，笔锋悬而未落。

    边防帅司的快马文书已至。证据详实：许方伙同吴家妻弟，抢夺军功、克扣军饷、私通敌寇……

    条条罪状清晰。赫然是一座铁证大山。

    县令的惊愕未散，帅司命令再至。

    南河城寨甲兵已封死许、吴两府大门。查抄家产充作军饷，男丁流放，女眷没入贱籍。

    昨日县城望族，顷刻丧家。

    此讯如惊雷滚过青阳县。细节被边军刻意宣扬：

    地方军队公然抢夺军功，被秦猛反杀！帅司严令：谁抢功，决不轻饶！

    人们悚然惊觉，死死记住了那个名字。

    ——小南河堡管队官，秦猛。

    此名如万钧巨石投入死水，在曾欺辱秦家或与许吴暗通者心头，激起冰冷彻骨的寒意。

    帅司正式公文抵达南河军堡当日，嗅觉最灵敏的胥吏衙役已凛然不安。

    税务班头张琨，便是其中坐卧不宁的一个。

    昔年秦家门前一幕清晰如昨：陈月娘痛哭，秦小芸抗拒催税。彼时秦猛只是受人嗤笑的“二愣子”。

    张琨视其为鱼肉，苛扣抚恤，刮走救命粮。

    数日前，他还去催杂税，撂下狠话。

    谁能料，短短数天，“二愣子”竟手握兵权，敢杀官！帅司更雷霆处置了状告者……

    张琨每夜惊梦。

    “秦猛……秦管队……”仲冬寒夜，他如困兽般辗转难眠，“这哪是翻身？分明是潜蛟出海，要掀滔天巨浪！”

    恐惧压倒了侥幸。他一咬牙，装了绫罗绸缎二十匹、金银首饰满两大箱、上好米酒二十坛，精米百石，装满十辆大车。

    天色未明，便套上簇新绸衫，带着家丁惶惶然奔小南河堡而去。

    破财免灾！只求煞星眼中一丝松动，好过日后被无形快刀索命。

    秦家小院外窄巷口，十辆马车颇为碍事。

    张琨在紧闭院门前踱步，不时踮脚张望。

    朔风凛冽，他心头燥热，额角汗珠滚滚，浸湿了新绸衣领。

    “哟呵？这不是张班头吗？”

    一个慵懒戏谑的声音如寒针扎在张琨脊梁，“怎的有闲暇光临本官这穷酸院子？莫不是……又来催缴秋粮了？”

    张琨浑身剧震，猛然回头。刺目阳光下，魁伟身影大步踏来，玄黑铁甲泛着冰冷幽光，脖颈刀疤狰狞。身后亲兵杀气腾腾。正是秦猛。

    与老保长议事毕，秦猛带人赶回。

    他目光深邃锐利，哪还有半分“憨傻”？

    “不敢！万万不敢哪！”张琨双腿一软，慌忙躬身作揖，声音抖颤，“管队大人折煞下吏了！

    您是边军砥柱，军属税赋早有豁免。下吏……下吏今日是专程前来，恭贺大人高升，负荆请罪，叩请大安！”

    他语无伦次，偷觑着秦猛腰侧横刀蛰伏凶兽般的气场，心惊肉跳：

    当初真是瞎了眼，竟不识此藏锋猛虎！

    秦猛嘴角牵起一丝近乎刻薄的弧度：

    “哦？是客？那便……进院说话。”

    言罢不待张琨，他径直推门而入。

    这“和善”让张琨更惶恐，挤出比哭难看的笑容，踩着擂鼓心跳跟进。

    堂屋主位，秦猛如虎踞，掌中热茶氤氲。

    张琨半边屁股粘着椅子，身板绷直，汗珠不断自鬓角滚落，砸在靴面上洇开深渍。

    里间门帘悄掀一线，陈月娘攥衣角的手指关节泛白。张琨当初“拿人抵债”的恫吓犹在耳畔。

    “活该！”秦小芸低笑快意。

    陈月娘目光落在秦猛威严侧影上，心生安定，也滋一缕陌生。

    “秦管队……明鉴呐！”张琨扛不住这无声威压，带着哭腔打破静默。

    “下吏往日催收，皆是转运司层层压下的死数！州府压县，县衙再压我等小吏，数目叠增……

    下吏就是磨盘下的豆子，纵千般不忍，也只得闭眼办理！此非本心，实……身不由己啊！”

    话音未落，他的膝头已簌簌抖动。

    秦猛慢条斯理地“啜”了口茶，眼皮微抬：“张班头为国课税，奉公守法，何错之有？

    家父不幸捐躯沙场，秦家划出军户，也是本朝律法使然。照章纳粮，更是本分。”

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