第139章 蒸汽轰鸣的时代

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    汉阳江边的清晨，薄雾还没散尽，老铁匠周大山就带着徒弟们来到了已经废弃的官办铁匠铺。他摸着那些蒙尘的铁砧、风箱，眼眶有些发红。

    "师父，听说这地方要改建成大钢铁厂了？"大徒弟二虎好奇地问。

    周大山还没答话，身后就传来一个洪亮的声音："不是改建，是推倒了重建！要建能年产万吨钢的大厂子！"

    众人回头，只见工业部长阿铁陪着向拯民大步走来。阿铁如今虽然当了部长，身上那件皮围裙却还穿着，上面满是烧灼的痕迹。

    "万吨钢？"周大山倒吸一口凉气，"咱们全县的铁匠铺子忙活一年，也打不出千吨铁啊！"

    向拯民笑道："老周，时代变了。单靠打铁，怎么够修铁路、造轮船？阿铁，给老师傅说说规划。"

    阿铁展开图纸："您看，这是五十米高的炼铁炉，这边是轧钢车间，那边是锻造车间。用蒸汽机鼓风，用焦炭炼铁，效率能提高百倍！"

    周大山听得目瞪口呆，半晌才喃喃道："这...这得要多少煤，多少铁矿石啊..."

    "这个您放心！"清脆的女声从身后传来。覃玉带着几个账房先生走来，手里捧着厚厚的账册，"湖北大冶的铁矿、江西萍乡的煤矿，都已经开始规模化开采。我们还规划了专门的运煤铁路线。"

    她转向阿铁："阿铁部长，第一批设备下个月就能从广州运到。但技术工人这块..."

    阿铁一拍周大山肩膀："现成的老师傅在这儿呢！老周，愿不愿意当咱们钢铁厂的总技师？带着徒弟们，教新工人手艺！"

    周大山看着图纸上那些庞然大物，手有些发抖，最终重重一拍大腿："干！我这把老骨头，也要见识见识万吨钢是咋炼出来的！"

    半年后，汉阳钢铁厂工地上热火朝天。

    二虎如今是安装队的队长，正指挥着吊装高炉外壳。他抹了把汗，对身旁的师弟狗娃说："乖乖，这一块钢板，比咱以前一年打的铁都重！"

    突然，远处传来一阵骚动。周大山急匆匆跑来："快！快去帮忙！蒸汽锤的底座安歪了！"

    众人赶到锻造车间，只见一台三层楼高的蒸汽锤倾斜着，几十个工人正拼命用撬棍校正。阿铁亲自在现场指挥，脸上全是油污。

    "不行！撬不动！"一个工人喊道。

    阿铁二话不说，脱掉外衣就钻进底座下面。周大山急忙跟上："部长！危险！"

    在狭窄的空间里，阿铁借着微光检查问题："是地脚螺栓卡住了。老周，让你徒弟把烘炉点起来，把螺栓烤热校正！"

    高温烘烤下，螺栓终于松动。当蒸汽锤稳稳落地时，全场欢呼。阿铁从底座下钻出来，浑身都是泥污，却咧着嘴笑："成了！明天就能试机！"

    试机那天，全厂工人都围在锻造车间外。当蒸汽通入汽缸，巨大的锤头缓缓升起，然后轰然落下??

    "咚！"

    一声巨响，大地都在震动。

    周大山老泪纵横："一锤...就这一锤，够我们打上一天啊..."

    就在钢铁厂步入正轨时，新的问题出现了。

    "部长，棉花供应跟不上了！"武汉纺织厂的管事急匆匆来找阿铁，"咱们的蒸汽织机一天织的布，比过去一个月都多，库存棉花只够用十天了！"

    阿铁皱眉："覃玉知道吗？"

    "覃总长正在想办法，但远水难解近渴啊！"

    这时，赵磊笑着走进来："别急别急，我有个主意。"他展开地图，"湖广的棉花确实供不应求，但你们看这里??"

    他手指点在中亚方向："这些地方也产优质棉花。咱们可以用丝绸、瓷器去换！"

    覃玉闻言眼睛一亮："对！而且可以教当地农民改进种植技术，提高产量。这才是长久之计！"

    很快，一支支商队带着华夏的工业品西出阳关，换回一车车优质棉花。纺织厂的机器终于又欢快地轰鸣起来。

    最让阿铁费心的，是工人们的技艺传承。

    这天，他巡视机械厂时，发现几个老匠人正对着新式机床发愁。

    "这铁家伙，比绣花还精细..."老钳工李师傅嘟囔着，"我们这些粗人，摆弄不来啊。"

    阿铁没说话，亲自上前操作。只见他熟练地摇动手柄，车刀在铁坯上划过，精准地车出螺纹。

    "李师傅，您来看。"阿铁指着车床，"