36交锋(2/2)

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二钱左右。”

    “运输更是大头。船走运河，雇佣船户、脚夫，还需支付‘脚价’、‘水脚’等，视路途远近，每引运费约在一两五钱至三两之间。此外，为保盐货平安，还需雇佣护卫，这笔钱亦是不小的开支。”

    “至于盐课正项，”谢昭特意加重了语气，“朝廷规定每引盐需纳‘盐课银’，各地不等，两淮地区约每引纳银六钱至八钱。此项谢某历来是足额缴纳，分文不敢短缺，皆有账册、钞关印信为凭。”

    他略停了停，仿佛在计算，继续道：“以上各项成本相加，每引盐运至指定销岸，其成本已高达八两至十二两白银。而官方规定的发卖价格，每引盐约值银十两至十五两。如此算来，若一切顺利，每引官盐，毛利不过二两至三两。”

    “然而，”谢昭调转话头，面露难色，“实际经营中，还有诸多难以明言的‘常例’开销。譬如，各级衙门‘赈济银’、‘科罚银’、‘割没银’等名目，虽非定例，却往往难以推拒；银两熔铸成锭时的‘火耗’损耗；与各地盐司、钞关打交道所需的‘茶水费’、‘程仪’……这些零零总总，每引摊下来，又需一两甚至更多。加之盐引有时效，若遇滞销或守支过久，引价下跌，亏损亦属常事。”

    最后，他总结道：“故而，去岁谢某经营官盐，看似销量不小，年销约两万引，销售额可达二十余万两，但扣除所有成本、盐课及各项杂费后，实际净利润，不过三四万两之数，且风险极大，如履薄冰。今年情况，大致相仿，或许更为艰难些，因运河时有阻滞，运输成本有所增加。”

    谢昭这一番回答，既点明了经营官盐的种种艰难与高昂成本，又凸显了自己“足额缴纳盐课”的“守法”形象，将利润压缩在一个看似合理甚至有些“微薄”的范围内，却绝口不提任何盐引炒作、囤积居奇、暴利运私之事，为日后留足余地。

    唐琰蹙眉静思，似乎还未完全消化这庞杂的数据，忽有两名吏员拖着一名面如纸色的男子入堂，看模样正是今早在得闲楼被抓的那个谭姓商人。

    此刻他衣袍凌乱，脸上毫无血色，四肢胡乱扑腾，嘴里不住地高喊“冤枉”。

    唐琰面色冷峻，示意吏员呈上证据??几包从他货栈中搜出的、与官盐规制不同的盐包。

    人证物证看似确凿，唐琰朱笔在案卷上轻轻一勾，声音不大却清晰而冰冷：“人赃并获，按《大?律》，贩私盐者，杖一百，徒三年。”

    命令一下，行事果决的衙役立刻将面如死灰的谭姓商人按倒在地。

    厚重的刑杖带着风声重重落下，击打在□□上的闷响和谭姓商人凄厉的惨叫瞬间充斥了整个厅堂。鲜血开始染红他那条原本还算体面的绸裤，几杖下去，布料与皮肉早已模糊难分。

    这阵势比锦衣卫杖人还要残酷，李清白脸色霎时变得惨白，下意识地抓紧了谢昭胳膊。

    谢昭反应很快，几乎在第八杖落下的同时便侧过身，宽大的衣袖一展，巧妙地挡住了李清白的视线，另一只手则轻轻覆上她冰凉的手背，沉声道：“别怕，别看。”

    他的声音沉稳而令人安心，