第13章 国王的震惊(2/2)

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nbsp;   维多利亚则安静地坐在国王的右手边，穿着一条洁白的、缀着蕾丝花边的晚礼服，看起来就像一朵含苞待放的百合花，纯洁而又娴静。她的母亲肯特公爵夫人和康罗伊爵士坐在稍远一些的位置，康罗伊的目光时不时地扫过维多利亚，像是在监视，又像是在提醒。

    晚宴的气氛不温不火，大家谈论着天气、赛马和一些无伤大雅的宫廷趣闻。

    终于，在餐后甜点被端上来的时候，国王用餐巾擦了擦嘴角，将目光转向了自己年轻的侄女。

    “我亲爱的维多利亚，”国王的声音温和而又带着一丝不容置疑的威严，“我听说，议会最近为了《济贫法修正案》吵得不可开交。作为这个国家未来的主人，我想听听你对这件事有什么看法。”

    话音刚落，宴会厅内的交谈声瞬间就小了下去。

    所有人的目光，都或明或暗地聚焦在了这位年仅十七岁的公主身上。

    墨尔本勋爵端着酒杯，饶有兴致地看着她，眼神里带着一丝长辈对晚辈的考较和好奇。而康罗伊爵士则不动声色地向维多利亚投去一个充满压力的眼神，似乎在提醒她，要按照他之前“教导”的那样回答。

    感受到众人的注视，维多利亚的心跳不由得快了几分。但当她想起林默信中的那些话语时，一股强大的自信和底气便从心底涌了上来。

    她缓缓地放下手中的刀叉，用餐巾轻轻擦拭了一下嘴角，然后抬起头，迎向了国王的目光。她的动作从容不迫，仪态无可挑剔。

    “尊敬的国王伯父，各位大人，”她的声音清脆而又柔和，在安静的宴会厅里清晰可闻，“关于《济贫法》，我的确有一些不成熟的想法，希望能得到您的指教。”

    她没有丝毫的紧张和怯场，一开口就镇住了全场。

    “我认为，贫穷就像一场席卷我们帝国的慢性疾病。”她抛出了林默为她设定的理论基调，“面对疾病，我们首先要做的，不是厌恶和惩罚病人，而是应该去探究病因，并给予有效的治疗。”

    这个新颖的比喻，让墨尔本勋爵的眉毛微微一扬，眼中闪过一丝讶异。

    维多利亚继续说道：“将所有的穷人都关进条件恶劣的‘济贫院’，在我看来，并非良策。这就像一位主妇，将屋子里的垃圾全部扫到地毯下面藏起来。虽然表面上看起来干净了，但垃圾依然存在，它们会腐烂、发臭，最终毁掉整间屋子。我们不能把我们的同胞，当成垃圾一样处理。”

    这番话，充满了女性特有的细腻和强烈的人文关怀，让在场不少人都为之动容。康罗伊爵士的脸色，则开始变得有些难看。因为维多利亚的观点，与他教的完全背道而驰！

    “那么，我亲爱的侄女，”国王饶有兴致地追问道，“照你看来，我们应该如何‘治疗’这