第331章 远东的维新风暴前奏

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    日本，江户。

    这座在德川幕府二百年铁幕统治下，看似平静如水的城市，如今，却因为一座“奇怪”的学校，而悄然发生了改变。

    “东京女子学院”。

    这座由英国“东日本公司”全资赞助，建在江户最繁华地段的英式红砖建筑，就像一颗格格不入的钉子，扎进了这个古老东方的腹地。

    每天清晨，当江户的武士们还在擦拭着他们那象征身份却早已生锈的**时。

    一群群穿着整洁的英式校服、扎着发带、甚至有些还剪了短发（这简直是大逆不道！）的日本少女，却抱着厚厚的书本，三三两两地，有说有笑地，走进了那扇象征着“文明开化”的大门。

    她们，就是这所学校的第一批学生。大都是来自萨摩、长州等“外样”大名的家中，或者是那些思想比较激进的下级武士的女儿。

    在这里，她们不再学什么三从四德，插花茶道。

    她们学的是英语，是数学，是世界地理，甚至……是《**宣言》和《国富论》（虽然都是“林氏删减版”的）。

    她们的老师，不仅仅是那些古板的英国女教师。偶尔，还会有一些从“东日本公司”请来的、风度翩翩、满口都是“自由贸易”与“工业**”的年轻绅士，来给她们客串讲几堂“世界形势课”。

    于是，一颗名为“新时代”的种子，就这样，在这些全日本最聪明、也最敏感的少女心中，悄然发芽了。

    而这颗种子所带来的蝴蝶效应，是惊人的。

    ……

    萨摩藩，一处简陋的下级武士宅邸里。

    “这也太不可思议了！”

    21岁的西乡隆盛，看着自己那位刚从东京放假回来的妹妹手中，那张画着“蒸汽火车”和“万国博览会”景象的画报，他那双平日里充满了忧郁和迷茫的大眼睛，瞪得比铜铃还大！

    “妹妹，这……这是真的吗？世界上……真的有这样的国家？不需要武士，不需要那把刀，就能让所有人都吃饱饭？”

    “当然是真的，哥哥！”妹妹眼睛亮若星辰，“我在学校里，听英国的老师说过，那个叫‘亚瑟?林’的亲王殿下，他把整个英国都变成了这种样子！他们哪里靠的是刀啊，那是……那是工厂！是贸易！是法治！”

    西乡隆盛沉默了。

    他看着自己那把摆在刀架上，虽然擦拭得一尘不染，但在这些“新事物”面前，却显得如此苍白无力、甚至有些可怜的**。

    一种前所未有的、想要砸碎这个旧世界的冲动，在他的胸膛里，开始剧烈地翻涌！

    “幕府……老了。这把刀，也老了。”

    他喃喃自语道。

    ……

    类似的对话，发生在无数个萨摩和长州的武士家庭里。

    这些原本还在为明日的生计发愁、或者还在为了所谓“武士道”的虚荣而苦苦支撑的男人们。在听完他们那些受过“英式教育”的女儿、妹妹、甚至妻子，带回来的那些闻所未闻的消息后，他们的心，动摇了。

    他们开始意识到，他们现在所效忠的那个幕府，那个几百年来一直告诉他们“锁国是为了保护日本”、“武士是最高贵存在”的神话，正在被那个叫“英国”的巨人，用一种看不见的方式，碾得粉碎！

    如果不改变，日本，就是下一个大清国，任人宰割。

    如果要改变，那就只有这帮子**……彻底推翻！

    一股名为“倒幕”的暗流，在这些下级武士中间，悄然汇聚。

    终于，在1850年初的一个雨夜。

    几个身披蓑衣、神色匆匆的身影，避开了幕府密探的视线，悄悄地，敲响了位于横须贺港的……“东日本公司”办事处的后门。

    为首的一个，正是??西乡隆盛。那个曾经在历史上著名的“维新三杰”之一，“大西乡”。

    也是如今这个平行世界里，第一个，敢于拿起“刀”……不，是拿起“账本”，去找英国人谈判的……乱世枭雄。

    大门打开，露出了一张带着职业化微笑的英国脸。

    那是“东日本公司”的首席商务代表，一位精明强干、被林亚瑟“特意”调派过来的……情报官。亨利?帕克斯

    “请进，西乡先生。”

    对方用一种丝毫不出预料的口吻说道，做了一个“请”的手势。

    “梅特卡夫先生爵士一直在等各位。他说，今晚的茶，已经为您泡好了。”

    ……

    一张长长的会议桌，几杯热气腾腾的大吉岭红茶，还有，几把被随手放在桌角的、最新式的“后膛**”。

    “所以，西乡先生，”亨利，晃了晃手中的茶杯，脸上挂着那副让无数亚洲人“又爱又恨”