落草往事(1/2)

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    直到马车驶入祈州内城的繁华街道，明澜悬了一路的心才总算是落下来，旋即吩咐护卫持着她的拜帖前往州府衙门，求见祈州刺史周学文。

    明澜的父亲与周学文虽然并无私交，但毕竟同朝为官，周学文既知明传瑞的公子途经自己辖地，自然是要尽地主之谊，见面招待一番的。

    而当晚宴席间，周学文听闻明涣此次出行是要前往栖梧书院求学，态度立刻变得更加热络。酒过三巡，明澜试探着提起星野山的那伙土匪，周学文顿时神色微变，言语间支吾其词，只说自己身为地方官事务繁杂，诸多公务尚待处置，剿匪一事须从长计议。

    见他这般反应，明澜便知今早那伙土匪竟然真的所言不假，这位刺史大人必定是在那伙土匪那里吃过亏。宴罢，她婉拒了周学文的留宿安排，径直前往驿站下榻，随后又命下人外出打探星野寨的底细。

    尽管已被劫去大半银钱珍宝，但好在秦摇光还是给明澜留下了一小部分盘缠。有钱好办事，明家仆役拿着赏钱在外四处打听，很快就从不同的百姓口中拼凑出了星野寨的来历。

    “小的在外头打听，都说那是两年前的事了。那时焦雷造反军刚被镇压，圣人心中欢喜，大搞庆贺，又把先前修到一半的鸣春苑重新给建了起来。为此朝廷下令各州各县，每户人家都要按数捕捉禽鸟上交官府，再由官府统一送往京城。”

    此事明澜略有耳闻，当今天子谢?有个出了名的嗜好，便是极爱禽鸟。不论品类，只要是长翅膀能飞的，他都喜欢得紧。身边近臣为讨他欢心，便提议修建一座专门观鸟的园子，要将天下所有种类的禽鸟都搜罗其中，供天子赏玩，取名为“鸣春苑”。谁知那园子才修一半，焦雷农民军就在大洪山揭竿而起，闹出了近年来声势最浩大、影响最深远的叛乱。朝廷好不容易将其镇压，圣人自觉天佑大崇，龙心大悦，遂下令重启鸣春苑的工程。

    园子易建，天下的鸟儿却难凑。于是朝廷颁下旨意，凡大崇百姓，每户必须按额上交禽鸟，美其名曰“禽鸟税”。

    “那星野寨的头领姓秦，似乎叫做什么秦有田？”明家仆役继续禀报，“他本是祈州乐合县的农户，祖祖辈辈都靠种地为生，虽穷，倒也勉勉强强能够活得下去。谁知朝廷突然征什么禽鸟税，可把他给愁坏了。”

    明澜打断道：“据我所知，当年朝廷要每户上交的禽鸟数量似乎并不算太多？难道很难捕获吗？”

    “这……回公子的话，当年圣人要的是天下所有品种的禽鸟，倘若每户交的都是些常见的麻雀燕子，官府那里肯定是交不了差的。”那仆役尬笑了一下道，“况且……朝廷要的是活鸟，这可比打死还要难上数倍。”

    明澜自幼锦衣玉食，诸事皆由下人代劳打理，未曾想到这一层，闻言微微颔首，示意他继续说下去。

    “不过那秦有田有个极要好的朋友，姓荆名石，是个猎户，他让秦有田不必忧心，答应帮秦家一并捕齐贡鸟。据说那荆石确实是当地最有本事的猎人，在深山老林里转了多日，终于寻到几只极为漂亮、连他也不认得的稀罕鸟儿。他想方设法将那几只鸟完好无损地捉住，一只未伤，装进笼中，欢欢喜喜提着下山，岂料半路竟遇上了窦家庄的人??”

    “窦家庄？”明澜眼眸微动，立即想起之前遭遇那伙星野寨土匪时，其中一人曾说过的话：“那周学文身为祈州父母官，却纵容窦家恶贼欺压百姓。”于是她当即追问：“那窦家庄又是什么来头？”

    “回公子，据本地的百姓说，那窦家庄原先本是祈州地界上最大、最阔气的地主。只是他们虽有钱，却为富不仁，平日里没少干欺男霸女的勾当，跟咱们老爷那样慈悲为怀、乐善好施的大善人，是万万比不得的。”仆役答话时还不忘顺带奉承一句，讨自家公子欢心，“那日窦家庄的人见荆石笼中的鸟儿生得罕见，顿时就起了贪念，硬说这山是窦家的地盘，鸟自然也是窦家的鸟，还假惺惺地说什么‘老爷心善，不追究你偷猎之罪，鸟留下，人滚吧’。荆石气不过，与他们争辩，反而被对方毒打了一顿。”

    其实如果在平时，荆石或许也就忍了，毕竟他们受窦家庄的欺压不是一-->>

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