81时局

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扬州的秋意愈浓，庭院里的青竹经了寒霜，更显苍劲，池面落着几片枯叶，晚风一吹，便带着清冽的凉意，绕着回廊轻轻打转。





初南絮归来后，家中诸事被打理得井井有条，厨娘每日变着花样做淮扬、姑苏风味的膳食，丫鬟仆役各司其职，知安整日在园子里追着锦鲤跑，小步子迈得稳稳当当，口齿越发伶俐，时常围着叶?脆生生喊“阿爹”，阖家日子安稳又温馨。





叶?白日里依旧按部就班处理州府政务，面上波澜不惊，暗地里查探盐商的步伐从未停歇。心腹每日都会将新查到的线索、证词、账册密件悄悄送入府中，他皆趁着夜深人静时，在书房一一核验整理，将盐商与巡盐御史私下勾结、侵吞盐税、欺压盐户的脉络，梳理得愈发清晰，只待时机成熟，便要收网。





这日入夜，知安早已在卧房安睡，初南絮煮了一壶温热的桂花茶，端进书房，给叶?斟上一杯。见他桌案上堆着盐务账册，神色沉静，便没有多问公务，只静静坐在一旁，做着针线活，陪他熬夜。





屋内烛火摇曳，茶香袅袅，半晌，叶?合上账册，揉了揉眉心，神色间带着几分不易察觉的沉重。





“可是盐商的事，太过棘手？”初南絮放下针线，将热茶推到他面前，柔声问道。





叶?端起茶杯抿了一口，轻叹一声：“牵扯太深，地方官吏、御史府、盐商三方捆绑，利益盘根错节，急不得，只能慢慢等时机。”





话音顿了顿，他望着窗外沉沉夜色，语气不自觉沉了几分，聊起了近日从京城邸报、同僚闲谈中听来的时局：“不光是地方盐务，如今北边的局势，也越发让人揪心。你们女眷深居内宅，怕是不曾听闻，燕云十六州那边，至今仍未收复，胡人盘踞多年，虎视眈眈，屡屡犯境，边境百姓日日活在战乱惊扰里，不得安生。”





初南絮手中针线一顿，抬眸看向他，眼中满是担忧：“燕云十六州……我早年听家中长辈提过，那是北方咽喉要地，地势险要，丢了此地，中原便无险可守，百姓岂不是要受尽战乱之苦？”





“正是如此。”叶?眉头微蹙，语气满是怅然，“朝廷并非没有收复之心，只是连年耗费心力，再加上朝中各方势力纠葛，边防空虚，粮草、军械屡屡调度不畅，迟迟难有进展。边境的百姓，流离失所，耕田荒芜，日日受胡骑侵扰，日子过得苦不堪言。比起扬州盐商这一方乱象，边境的安稳，才是真正的心头大患。”





他并非空谈时局，身为地方知州，边关乱象也间接牵动着内地民生??朝廷为稳固边防，加重了各地赋税，粮草物资源源不断运往边关，民间本就有几分压力，再加上扬州盐商趁机囤盐抬价，更是让百姓生计难上加难。





“我身为朝臣，守着扬州这一方水土，既要肃清地方贪腐，让百姓过上安稳日子，也要尽己所能，稳固境内民生，不给朝廷添乱，方