127三岔河重镇(2/2)
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r />白天看着安安静静，可那些雕花木窗，朱漆门柱，檐下的红灯笼，都在无声地告诉你，夜晚才是这里的主场。
曹笔路过的时候，正好有几个衣着锦绣的军官从一家名叫醉仙楼的楼里出来，一个个面红耳赤，勾肩搭背，嘴里骂骂咧咧，显然是在赌桌上输了钱。
跟在后面的几个亲兵，每人手里拎着两坛酒，低着头，不敢吭声。
对面是一家药铺，门口排着长队。
数个年轻的女人，穿着粗布衣裳，手里攥着铜板，脸上有焦虑，有期待，也有麻木。
曹笔面无表情地收回目光，心里却在默默替这座城算账。
数万大军驻扎在附近，加上随军家属、民夫、商人、工匠、妓女……人口少说也得一二十万。
每天要消耗多少粮食？多少草料？多少兵器？多少布匹？
他粗略估了一下，光是每天的消耗，就是个天文数字。
这样一座城，不可能破败，它只会畸形地繁荣。
街上有很多巡逻的兵丁，不是城门口那种凑数的。
他们三人一队，五步一组，甲胄齐全，腰刀出鞘，眼神像鹰一样扫视着每一个行人。
每隔一段路就设一个哨卡，哨卡后面是一排排拒马，拒马后面是沙包垒成的掩体。
掩体里架着弩机，弩手就坐在旁边，手搭在弦上，随时可以上箭。
这不是摆样子，这是时刻准备打仗。
曹笔注意到了一个细节。
这座城里，几乎没有老人。
偶尔能看见几个白发苍苍的，要么是退了休的老军官，要么是开店的老板。
大多数人的年纪，集中在二十到四十之间。
也就是说，这座重镇，几乎全是青壮年劳动力，或者说，潜在兵源。
街上卖的东西，也跟内陆城镇不一样。
内陆的集市，卖的是绫罗绸缎，珠宝首饰，胭脂水粉，古籍字画。
这里的集市，卖的是刀、是弓、是箭矢、是铠甲片、是马鞍、是马蹄铁、是止血药……是鱼鳔。
曹笔在一个地摊前停下来。
摊主是个瘸了左腿的老兵，身上的号衣已经洗得发白，补丁摞补丁。
可他那双手，骨节粗大，布满老茧，一看就是常年握刀的手。
他面前摆着两样东西。
左边是一排处理好的羊肠衣，装在油纸包里，用细麻绳扎着口。
右边是一排鱼鳔，大的小的都有，有几个明显是缝补过的。
摊上还竖着一块木板，上面歪歪扭扭写着一些字：“羊肠衣一两银子一只。
鱼鳔大号二两银子一只，中号一两一只，小号半两一只。”
曹笔蹲下来，拿起一只缝补过的鱼鳔看了看。
手工确实不错，针脚细密均匀，接口处还涂了一层不知道是什么的胶，摸上去平滑得很。
他抬头看了老兵一眼：“缝这个，得花不少功夫吧？”
老兵咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“那可不，缝一个比打仗都累。
可有什么办法呢？
小的们买不起好的，我这当长官的，总得给他们想条活路。”
曹笔微微一怔：“长官？”
老兵摆摆手：“退下来了，不算了。
就是手底下那帮兄弟，还时不时来看看我。”
他指了指摊上最大的一只鱼鳔，叹了口气：“这东西，在京城，在内陆，那是稀罕物。
可在这边，是必需品。
二十多万光棍堆在一起，你说他们能忍多久？”
曹笔没说话。
老兵接着说：“上头不许管，说是伤风败俗。
可人是管不住的，不管，就去祸害良家妇女。
管了，至少还有个缓冲。”
他又咧嘴笑了，这次笑得更难看：“我当年也是这么过来的。
现在退下来了，帮他们做点东西，也算积德。”
曹笔沉默了一会儿，掏出六两银子，扔在摊上：“来三只大的。”
老兵眼睛一亮，手脚麻利地用油纸包好，递过来，嘴里还念叨着：“客官好眼力，这是昨天才摸的新鲜货，大骨鱼的，结实得很。
回去温水泡一夜，包您用着放心。”
他压低声音，凑过来，一脸严肃，表情极其认真：“客官，你到时候，尽管用力，捅不破！
捅破了，你回来捅我！”
……
注释1：关于印信，腰牌与路引的关系。
首先，明确一点：印信不是路引，但比路引好使。
路引是什么？
是普通百姓，行商，流民出远门时，由地方官府开具的通行凭证。
上面写着姓名、籍贯、去向、事由，有时限，有押印。
说白了，就是给没身份的人用的。
而曹笔从苏墨那里拿到的那几样东西，属于官身凭证，层级完全不一样。
1：玄铁腰牌：这是最关键的，清吏司的玄铁腰牌，本身就是身份的象征。
上面刻着清吏司试百户几个字，背面可能有编号或特殊纹饰。
边防重镇的守军看到这个，第一反应不是查你，而是敬礼。
因为这是朝廷的人，而且是搞刑狱，缉查的特务机构，比普通衙门还让人怵三分。
2：印信：这东西是办公用的，不是给门卫看的。
但如果有守军不认腰牌（极少数情况），你可以把印信亮出来，配合腰牌一起使用，形成双重证明。
印信的作用是：证明你不是捡了别人的腰牌来冒充的，因为印信上的刻字，钤印，非本人不可能持有。
3：官服：这反而是最直观的，穿上官服，戴上网巾，腰挎清吏司制式腰刀，往那一站，气势就有了。
城门口的兵丁又不瞎，看到这身打扮，脑子里的第一反应是：“别惹这人。”