第264章 未战先溃的英印军队(2/2)

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    “将军……截至一小时前，全师确认逃亡或失踪人数已达三千二百人。



    其中马拉塔团损失最严重，缺员率超过40%。而且逃亡还在继续。”



    帐篷里的英国军官们面如死灰。



    三千二百人??这意味着他们失去了六分之一的兵力，而且是最底层的、承担所有苦工和一线防御的步兵。



    “抓回来的有多少？”



    哈林顿的声音更加嘶哑了。



    “不到两百人。而且……抓到的人里，有一半是躺在地上不肯走的，说‘宁愿被枪毙也不想面对德国坦克’。”



    耻辱。这是大英帝国陆军从未有过的耻辱。



    不是败于强敌，而是溃于恐惧??甚至还没见到敌人的面。



    “我们的防线还能守吗？”



    哈林顿问作战处长。



    “不可能了，将军。”



    处长指着地图，



    “缺员最严重的防段恰恰是关键高地。现在各连阵地之间出现大量缺口，有些地段每百米只有两三个士兵。德国人只要一次试探性进攻，整条防线就会被戳破。”



    帐篷外传来骚动。一个浑身泥土的英军少校冲进来，连敬礼都忘了：



    “将军！第11旁遮普团报告??他们左翼的意大利守军……全跑了！整个营，连夜撤离了阵地！现在那里一个意大利人都没有了！”



    “什么？！”



    哈林顿霍然起身，



    “意大利人没通知我们？！”



    “没有！他们只留下几个哨兵做样子，主力在天黑后偷偷溜了！



    我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”



    帐篷的所有人都明白这意味着什么：



    他们的侧翼完全暴露了。如果德军从那个方向迂回，那么整个英印第4师就会被包饺子。



    哈林顿缓缓坐回椅子，双手捂住脸。



    许久，他抬起头，



    “传令全军??立即实施‘弹性防御调整’。各部队按C计划，交替掩护，向佛罗伦萨近郊第二防线转进。”



    “将军！”



    一个年轻参谋脱口而出，



    “伦敦的命令是死守??”



    “伦敦的先生们不在前线！”



    哈林顿猛地一拍桌子，



    “他们看不到这些快被吓疯的士兵，看不到这些纸糊的工事，看不到已经逃跑的意大利‘盟友’！现在选择不是‘守不守’，是‘怎么才能不全军覆没’！”



    撤退的命令以惊人的速度传达下去了。



    但“弹性防御调整”这个文绉绉的术语，在前线的士兵听来只有一个意思：撤退。不，不是撤退，是逃跑。



    上午八点半，英军的大崩溃开始了。



    起初还算有序。英国军官们试图组织交替掩护：英国人先撤，印度人提供掩护，但计划在第一阶段就破产了。



    当英国人开始收拾装备时，印度的士兵看着宗主国的大兵们开始往后走，心理防线瞬间崩溃。



    “他们跑了！英国人跑了！”



    有人扔掉了步枪，有人踢翻了弹药箱。



    印度士兵、廓尔喀士兵、锡克士兵??这些被帝国视为“忠诚勇武”的殖民地军队，此刻展现出了最原始的求生本能：



    往南跑，远离炮声，远离恐惧。



    军官们的呵斥和鞭打完全无效。



    一个英军少尉试图用枪威胁，结果被一群红了眼的印度士兵按倒在地，抢走了手枪和望远镜。



    等少尉爬起来时，他的连队已经消失在山路拐角。



    拉杰什所在的连队是少数还保持基本建制的单位。坎贝尔中尉此刻脸上再没有了贵族的傲慢，只有狼狈和恐慌??他嘶哑着嗓子命令：



    “全体！向南！保持队形！不许跑！谁跑我枪毙谁！”



    但队伍刚离开战壕不到五百米，事态就失控了。



    先是几个印度士兵脱离队伍，钻进了路旁的树林。



    然后是十几个，几十个。



    坎贝尔开了两枪示警，子弹打在石头上溅出火星，但没人停下。



    相反，枪声引起了更大的恐慌。



    “德国人！德国人来了！”



    不知谁喊了一声。



    人群之中炸开了锅，士兵们四散奔逃。



    他们的军帽掉了，步枪扔了，水壶和干粮袋丢了一路。有人摔进沟里，爬出来时满脸是血，但继续跌跌撞撞地向南跑。



    拉杰什被裹挟在人群中，身不由己地往前冲。



    卡里姆紧紧抓着他的腰带，像溺水的人抓住浮木。



    他们越过瘫坐在地、精神崩溃的士兵，越过为争夺一匹驮马而扭打在一起的军官和士兵，越过被丢弃的野战电话机。



    混乱中，拉杰什看见三个印度士兵抢了一辆意大利人留下的摩托车，但谁都不会开。



    车子歪歪扭扭冲下山坡，连人带车滚进深谷，爆炸的火光短暂地照亮了混乱的队伍。



    这不是撤退，是溃逃。不是转进，是崩溃。