34会福寺(2/2)

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儒真一看，脸上的笑便僵住了??那钱串子细得可怜，不必上手数，单凭眼睛一扫便瞧出来了，不过三四十文。
  

  

  
“这……这如何使得？”儒真颤着声道，“上个月还有一贯钱、三斗米，如今怎的……”
  

  

  
司户参军摆摆手，压低了声音：“老师父，你有所不知。州里新来了一位通判，姓严，最是精明。查了账，说寺院收养这桩事，向来虚冒太多??你们吃斋念佛的，添一双筷子的事罢了。我刚才进来，瞧见一大片菜地，吃菜也不费什么钱，只当是做善事便了。这不，把钱粮都裁了大半。”
  

  

  
儒真急得脸都白了：“如何是虚冒？这些个孩子，每日张口要吃，冬天要棉衣，前日还有个发烧的，抓药便花了……”
  

  

  
“哎哟，老师父，”那司户参军站起来，拍拍衣裳，“这话你同我说不着。我不过是个跑腿带话的，钱送到了，我也该走了。”
  

  

  
说完他便往外走。走到门口又折回来，大剌剌地重新坐下，似笑非笑地道：“对了，还有桩事。严通判说了，让我来寺里查查孩子数目。要是数目对不上，或是养得不济，那你老可要吃官司的。”
  

  

  
他拿眼四下打量，问：“那些个孩子呢？叫出来看看。”
  

  

  
儒真不敢怠慢，立刻命人去叫。不多时，孩童们排成一溜，怯生生地站在廊下。
  

  

  
那参军一个个看过去，忽然指着阿通问：“这个多大？”
  

  

  
“回官爷，十一了。”
  

  

  
“十一？”他冷笑一声，“十一岁的孩子，吃得比大人还多。官府养他到十一岁，也尽够了。从明日起，这个便除了名，寺里自己养着罢。”
  

  

  
阿通脸色登时白了，嘴唇抖着说不出话。
  

  

  
儒真扑通一声跪下：“老爷开恩！这孩子自小在寺里长大，并无去处，赶出去可怎么活？”
  

  

  
司户参军慢悠悠道：“怎么活？活不下去的，自有活不下去的去路。秦州城里，多少铺子要学徒？多少人家要小厮？你这和尚，守着孩子不放，莫不是另有用处？”
  

  

  
儒真听得这话里有话，连连摇头，额头几乎触地：“不敢，不敢！贫僧出家人，怎敢有别的心思！”
  

  

  
司户参军哼了一声，撂下一句话：“下个月的钱粮把十一岁的减了。这些孩子，能送人的便送了，官府养不过来。”说罢，抬脚便走。
  

  

  
儒真跪在地上，如五雷轰顶，身子晃了晃，险些栽倒。
  

  

  
他守着这些孩子，好比老母鸡护着雏儿，日日提心吊胆。可如今官府不给粮，拿什么喂养？他也曾想过出去化缘，寻些施主，可秦州这地方，商道虽繁华，富户也不少，但人家捐钱是修佛像、做法事的，谁肯把银子往吃食上用？
  

  

  
儒真急得满头是汗，忙稽首道：“阿弥陀佛，院中孤儿二十余口，大的大，小的小，每日半升米尚且不够，再减下去，定要饿死人的！”
  

  

  
司户参军一听，拍案喝道：“秦州乃边地，军粮尚且不足，还顾得你这些小儿？朝廷法度，岂是你一个和尚管得的！再聒噪，便一粒也不与你！”
  

  

  
儒真被他这一喝，吓得噤了声，立在原地，六神无主。
  

  

  
正在这时，一个公人凑过来，将他扯到一旁，压低声道：“老师父，你也是死心眼。这些个小孩子，也有不少能做些事的了，养着也是空耗粮食。不如卖几个出去，换些银两，还能养活更小的孩儿。”
  

  

  
儒真听他这话，如遭雷击，手不禁发颤。
  

  

  
那公人越发凑近，小声道：“