第226章 损失惨重(1/2)
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漠北，敕勒川。残阳如血，映照着无垠的草原。柳清风勒住马，望着眼前稀稀落落的队伍，胸口一阵窒闷。从祁连山至此，一路向北，穿越戈壁、荒漠，历时月余。出发时，尚有西域骑士六十余，各派弟子十人。而今，抵达敕勒川的，算上他自己，仅剩二十三人。
木灵子、谢烟客伤势过重，于三日前在穿越戈壁时相继不治。临终前，木灵子抓着柳清风的手，只说了四个字：“报仇，重振。”谢烟客更是一言未发，只将断剑交予柳清风，便咽了气。二人尸骨，连同阿史那、解风、蓝凤凰的遗物，草草埋在了荒凉的戈壁滩上，连块像样的墓碑都没有。
西域骑士的副统领***，在掩护他们穿越一片流沙地时，为救一名坠马的兄弟，连人带马陷了进去，再没上来。六十名忠心耿耿的骑士，如今只剩下十八人，个个面黄肌瘦，衣甲残破，但眼神依旧桀骜，带着狼一般的凶光。
玄慈方丈和灭绝师太倒是撑了下来，但也是强弩之末。玄慈内伤反复，咳嗽不止，袈裟上常有咳出的血点。灭绝脸色蜡黄，倚天剑挂在马侧，握剑的手微微发颤。各派弟子，只余五人，皆是年轻一辈的翘楚，但此刻眼中只有劫后余生的茫然和深藏的悲愤。
二十三人，人人带伤，马匹倒毙大半，辎重尽失。这就是他们从河西血战突围，穿越千里绝域，抵达漠北后全部的家当。
“盟主，前面有水源，还有几顶旧帐篷，像是废弃的牧民聚居点。”一名昆仑派的年轻弟子策马回报，声音沙哑。
柳清风点点头，喉咙干涩得发不出声，只挥了挥手。众人催动疲惫不堪的马匹，向着那几顶在风中摇晃的破旧毡帐行去。
帐篷确是废弃的，里面空无一物，积了厚厚一层灰，但至少能遮风挡雨。不远处，有一条几乎干涸的小溪，浑浊的水流勉强可饮。众人默默下马，一部分人警戒，一部分人取水、清理帐篷，还有几人挣扎着去附近尝试寻找可食的草根或小兽。
柳清风靠坐在一顶毡帐边，看着残阳一点点沉入遥远的地平线。漠北的风，带着粗粝的沙尘和刺骨的寒意，刮在脸上生疼。他怀里，贴身放着几样东西：木灵子临终前塞给他的一枚青城掌门铁指环；谢烟客那把从中断裂、染血的佩剑；还有一张从解风身上找到的、被血浸透又风干的丐帮密令残片。每一样，都重如千钧。
玄慈在他身旁盘膝坐下，低宣一声佛号，叹道：“柳施主，逝者已矣，生者如斯。当务之急，是让活着的人活下去，从长计议。”
“我知道。”柳清风的声音沙哑得厉害，“只是……代价太大了。阿史那首领、解风帮主、蓝教主、木掌门、谢掌门、***兄弟……还有那么多好汉子……”他闭上眼，脑海中闪过风陵渡的混战，环县的突围，祁连山的血路。一张张鲜活的脸，最终都凝固在死亡的那一刻。
灭绝师太用剑鞘支撑着身体，冷冷道：“现在不是伤心的时候。曹阉狗和岳不群不会罢休，他们知道我们逃入漠北，定会想方设法赶尽杀绝。此地亦非久留之所，需尽快寻一处真正安稳的落脚点，联络漠北可能的盟友，图谋恢复。”
柳清风睁开眼，眼中疲惫与锐利交织：“师太说的是。敕勒川过于空旷，无险可守。我们需要一个既能藏身，又能徐图发展的根基之地。阿史那首领生前，可曾提及漠北有何处可供立足？”
旁边一位年长些的西域骑士，名叫哈桑，是队伍中目前职位最高者，闻言躬身道：“柳盟主，首领生前确实说过，漠北广袤，部落众多，并非铁板一块。有些部落对阿史那部心存同情，有些则与中原朝廷、或是与曹……与那阉贼有勾结。要立足，需得寻一个远离王庭、水草丰美，又与各方关系都不深的地方。往北，过了阴山，有一片谷地，背靠大山，面临河流，易守难攻。那里原是一个小部落的草场，后来部落内迁，便荒废了，知道的人不多。或许是个选择。”
“阴山以北……”柳清风沉吟。那意味着要更加深入漠北腹地，离中原更远，但或许也更安全。“哈桑兄弟，你认识路吗？还有，我们需要粮食、药品、衣物，还有马匹。这些如何解决？”
哈桑面露难色：“路，我大致记得，但多年未走，需摸索。至于物资……”他看了看所剩无几的干粮袋和伤病累累的同伴，“只能靠抢，或者用东西换。但我们……身无长物。”
一直沉默的玄慈忽然开口：“老衲身上，还有几粒少林秘制的大还丹，或可向附近部落换取一些急需之物。只是，杯水车薪。长久之计，必须找到稳定的物资来源。”
柳清风眉头紧锁。钱粮、落脚地、安全、复仇……千头万绪，而他们现在只有二十三个伤痕累累、饥肠辘辘的人。
“先活过今晚，明日一早，哈桑兄弟带路，我们向阴山以北那个谷地进发。”柳清风最终下定决心，“沿途尽量避开大部落和商道。至于物资……见机行事。能换则换，不能换……”他顿了顿，眼中闪过寒芒，“为了活下去，也顾不得许多了。”
夜色降临，漠北的星空格外清冷辽阔。众人挤在两顶稍微修补过的破帐篷里，围着微弱的篝火，分食着最后一点硬得硌牙的干粮和勉强抓到的两只沙鼠。无人说话，只有咀嚼声、压抑的咳嗽声和外面呼啸的风声。
柳清风没有睡，他走出帐篷，看着星空。身后传来脚步声，是玄慈。
“柳施主，还在担心沈少侠？”
柳清风没有回头：“嗯。羌人反复无常，扎西虽与阿史那有旧，但时过境迁，不知是否会守诺。清秋身上有伤，孤身一人……”
“沈少侠机敏果决，武功未失，当可自保。”玄慈道，“当务之急，是我们必须尽快站稳脚跟。唯有我们在此立足，沈少侠脱身后，才有可归之处。否则，他即便逃出羌地，漠北茫茫，也无处可去。”
柳清风何尝不知这个道理。只是心头沉甸甸的，既有对逝者的愧疚，也有对生者、对远在羌地为质的沈清秋的担忧，更有对前路的迷茫。对抗东厂和岳不群把持的天武盟，仅凭眼下这二十三人，无异于以卵击石。
“方丈，你说，我们还能东山再起吗？”柳清风的声音在夜风中显得有些飘忽。
玄慈沉默片刻，缓缓道：“少林藏经阁中，有一部《楞严经》，经中有云：‘理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽。’铲除奸佞，重振武林，是事，非一日之功。今日之败，是‘次第’中的一环。只要火种不灭，人心不死，便有燎原之日。沈少侠手中的密信，我等亲历的冤屈，便是火种。中原武林，亦非铁板一块，岳不群倒行逆施，日久必生变。我等在漠北，便是要保存这火种，等待时机。”
柳清风深吸一口冰冷的空气，胸中郁结稍散：“方丈说得对。火种不灭，便有希望。从明日起，每一步，都要为这火种添柴，让它烧得更旺些。”
他转身，望向南方，那是中原的方向，是洛阳，是华山，是无数同道鲜血浸染的地方。目光逐渐变得坚定而冰冷。
“曹少钦，岳不群……你们等着。”
与此同时，千里之外的洛阳，天武盟总舵。
岳不群坐在盟主宝座上，面色阴沉得几乎要滴出水来。下方，站着噤若寒蝉的封不平、成不忧的弟子，以及其他几个参与河西围捕行动的门派代表。气氛凝重得让人窒息。
“跑了？”岳不群的声音不高，却带着刺骨的寒意，“三千人，布下天罗地网，让柳清风、沈清秋带着一帮残兵败将，穿过河西，入了漠北？还折了王千户、刘千户，死了封不平、成不忧，连华山派一百精锐弟子也近乎全军覆没？”
一名嵩山派的长老硬着头皮道：“岳盟主息怒。实在是那苗疆妖女蓝凤凰的蛊术太过诡异，还有西域阿史那部的残兵拼死接应，柳清风、沈清秋等人又狡诈异常，这才……”
“够了！”岳不群一拍扶手，檀木扶手应声而裂，“本座不要听借口！曹公公那边如何交代？朝廷那边如何交代？武林同道又如何看我天武盟？连几个丧家之犬都拿不住！”
众人低头，不敢言语。此番围剿，天武盟和东厂损失惨重，尤其是中层高手折损不少，可谓伤筋动骨。更让岳不群恼火的是，经此一役，沈清秋手中的“密信”威胁不仅没有消除-->>
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