36第36章 雪山定盟雄关寄志(2/2)
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热，轻声对何若海道：“相公，真如那老汉所说……永宁这么富庶，茶马商路这么兴旺，老百姓却过得比打过仗的遵义还苦。这是什么世道……”何若海默然点头，心中更添几分凝重。熊仕谦与熊文灿此前的警示，此刻都化作眼前实实在在的凶险。这富庶的永宁宣抚司，竟因土司内斗、双重盘剥，百姓活得比泸州、遵义还要谨小慎微，终日如履薄冰。婉清轻轻握住他的手，掌心微凉，眼底藏着担忧，却不言不语，只默默将他碗中菜肴夹满，贴心照料，指尖的温度透过衣衫传来，安稳了他心头的沉郁。
次日清晨，夫妻二人正整理行装准备启程，客栈外忽然传来一声清朗又带着急切的呼唤，直透窗棂。
“若海贤弟！”
何若海掀帘而出，只见一人身着青布儒衫，头戴方巾，清瘦精干，眼神锐利如鹰，正是云锦熊氏才俊、永宁卫学翘楚熊文灿。他袍角沾着晨露，步履匆匆，显然是一路疾行而来，见到何若海，眼中立刻亮起光，快步上前，不等开口便亲热地拉住他的手腕，力道之大，尽显急迫。
“贤弟，我这段时日被奢氏兄妹缠得焦头烂额，正好在永宁卫学避一避。听闻你们路过，特来一见，可算找到能说知心话的人了！”熊文灿不由分说，拉着何若海便往城外走，语气里藏着难以掩饰的焦灼，“此处不是说话之地，随我去一处绝佳所在，我有满腹话语要与你细说！”
苏婉清默默整理好衣裙，紧随其后。
熊文灿对护卫长拱手道：“几位壮士，我与何贤弟乃故交，有些私密话要讲，关乎他在镇雄的安危。可否行个方便，容我们单独叙话片刻？就在这关口，众目睽睽之下，断无风险。”护卫长见熊文灿气度不凡，且所言在理，略一犹豫，便抱拳退开十余步，背身警戒，既尽了职责，又不闻密谈。
何若海心中微动，他早瞧出熊文灿是专程赶来，绝非偶遇??永宁城这么大，偏偏在他们启程的清晨找上门，定然是有求于己。
一行人沿着驿道盘山而上，越往高处，山势越险。这座雪山关摩天绝壁（海拔1800余米），乃是川黔滇三界咽喉，号为西南最险雄关。驿道紧贴峭壁开凿，一侧是万丈深谷，云雾缭绕；一侧是陡立山岩，怪石嶙峋。九月深秋，山顶已覆薄霜，寒风呼啸扑面，刺人肌骨。
苏婉清裹紧随身棉袍，紧紧依偎在何若海身侧，望着脚下深谷，心头微颤，却强自镇定，不肯拖累夫君。何若海心疼妻子体弱，索性下马步行，一手牵着马缰，一手稳稳扶着她，步步踏稳，柔声叮嘱：“慢些，别怕，有我在。”
婉清轻轻点头，目光却落在熊文灿紧绷的背影上，心头暗自思忖：自遵义一别，熊公子素来从容沉稳，今日这般热情，定是被奢氏兄妹缠得无法脱身。她想起许久未见熊文灿的夫人杨氏，杨氏精通古玩品鉴，自己一直有心求教，此刻更瞧出，熊文灿此番前来，是要将麻烦尽数推到他们夫妻身上。
熊文灿走在前方，步履轻快，登高而望，眼底藏着深谋远虑。他年方二十八，虽未中举，却早已胸怀天下，城府深藏，此番查勘驿道、访察民情，既是为乡试积攒素材，更是暗中为永宁奢氏布局。可奢崇明、奢社辉兄妹近几日死死纠缠，日日派人请他出面斡旋，甚至要拉着他直接与水西陈恩谈判，逼得他避无可避，急得焦头烂额??他一心扑在科举仕途上，绝不愿过早卷入奢安土司纷争，平白惹来一身麻烦。
登顶雪山关的那一刻，众人皆被眼前景象震撼。
云海在脚下翻涌奔腾，如万马奔腾，远处乌蒙山余脉如龙蛰伏，蜀中平原尽收眼底，滇黔地界隐在云烟深处，天地壮阔，关山巍峨。秋风卷着霜气扑面而来，吹得儒衫衣袂猎猎作响，令人心胸激荡，又心生苍茫。
“好一座雄关！”何若海失声赞叹。
熊文灿负手立于关口，远眺山河，神色感慨，语气沉凝，开门见山便道出苦衷：“贤弟，这雪山关，是川黔分界，更是祸福之门。你此去镇雄，便是踏入虎狼之地，步步凶险，真可谓关山难越啊！”
何若海心中一凛，躬身道：“太蒙兄，我此去乃是受陈辅事与定远侯之命，调停二爷婚事，还望你多多指点迷津。”
熊文灿转身，目光灼灼看向他，又看向一旁温婉而立的苏婉清，神色郑重，字字句句皆是掏心之言，却又藏着七分算计，老谋深算尽显无遗。
“贤弟，我且问你，你可知我为何专程赶来寻你？”熊文灿压低声音，语气带着几分无奈，“奢崇明、奢社辉兄妹近几日缠得我喘不过气，日日求我出手相助，打通承袭关节，甚至要拉我去与陈恩谈判！我一心备考乡试，志在金榜题名，岂能卷入土司纷争？思来想去，唯有你夫妻二人，是帮我的最佳人选！”
何若海心中了然，面上却不动声色，静待下文。他细想前路，此番前往镇雄，日后少不得与奢氏打交道，奢社辉是安尧臣妻室，是他们的主母，做这顺水人情，于自己百利而无一害。
熊文灿见他会意，当即话锋一