6第六章 铁誓(1/2)

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蓝叉河谷的风停了。





午后的烈日把河水蒸出一层灰白色的雾。两岸的荒草绿得发黑，齐人高，把清理出来的空地死死围在中间。





老马特和玛莎蹲在长屋的阴凉处。两人中间摊开一张打补丁的亚麻布，上面堆着雷蒙德?佛雷上次送来的陈麦。





马特用粗糙的手指把麦粒摊平。他挑出一颗带黑斑的，用大拇指指甲用力一掐。“啪”的一声轻响，麦粒裂开，里面钻出半截白色的虫蛹。





马特把虫蛹碾死在泥地上，把剩下的干净麦粒扫进旁边的木桶。桶底铺着一层生石灰，上面垫着晒干的薄荷叶。





十五个人的口粮，每一颗都要从手里过一遍。





长屋外的空地上。泥土被太阳烤得发白，踩上去烫脚。





奥托站在树荫下，从浅井里拎起一桶井水，兜头浇在自己光着的脊背上。水珠顺着古铜色的肌肉纹理往下淌。





他把空木桶扔在脚边。





前方十步。五名猎户和两个壮汉光着膀子，排成一排。手里握着削尖的白蜡木杆。





“刺！”奥托开口。





七根木杆同时向前递出。





“收！”





木杆收回。汗水流进了一个壮汉的眼睛里，辣得生疼。他本能地抬起胳膊，用手背抹了一下眼皮。





手里的木杆慢了半拍，和旁边猎户的木杆撞在一起，发出一声脆响。队伍的节奏断了。





“停。”





奥托走向那个揉眼睛的壮汉。





“汗水进眼睛，用力眨掉。手不能离杆。”





壮汉放下胳膊，胸膛剧烈起伏：“大人……天太热了，我只是……”





“波利弗。”奥托没有看他，转头喊了一声。





蹲在阴凉处记账的波利弗站起身，拿起木板。





“昨天晚上，谁去领麦粥前没有用石灰水洗手？”奥托问。





波利弗看了一眼木板上的刻痕：“是他。还有他旁边那个新来的。他们说去河边打水太费力气。”





奥托转过头，看着那个壮汉。





“口粮减半。去林子里砍灌木，太阳落山前不准停。”





壮汉咬着牙，攥紧了手里的木杆，脖子上的青筋绷了起来。但他没敢反驳，因为奥托的右手正搭在腰间的剑柄上。





奥托越过他，走到河岸边缘。他指着水面。





水草里卡着一具发白肿胀的浮尸。几只绿头苍蝇在尸体上方盘旋。





“上游十里外的那个营地，昨天又死了三个。死于红痢。顺着河水漂下来了。”奥托看着那两个新来的壮汉，“粪便和死水里的虫子，就藏在你们的指甲缝里。谁想让营地里的人跟着一起拉稀拉到死，我就先让他饿死。”





两个壮汉顺着他的手指看到那具尸体，胃里一阵翻腾，低着头走向了后山的灌木丛。





“大人！”负责在高处警戒的猎户杰克，从雷劈木的枝丫上滑下来，“佛雷家的人到了！”





奥托抓起搭在木箱上的亚麻短袍，套在身上。





地平线上，雷蒙德?佛雷带着十名轻骑兵，顺着河岸的浅滩慢慢走来。





雷蒙德的坐骑热得直打响鼻。他穿着一件丝绸衬衫，后背全湿了，紧紧贴在肉上。他烦躁地挥舞着镶铜边的马鞭，驱赶着--


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围着马头打转的牛虻。
  

  

  
马队在营地外停下。
  

  

  
雷蒙德翻身下马，靴子踩在干硬的泥地上。他皱着眉头看了一眼那座像个大泥包一样的长屋，捂着鼻子走了进去。
  

  

  
他停下了脚步。
  

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