41南北分治(1/2)
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龙涎香在鎏金博山炉中燃了一夜又一夜，青白色的烟雾从镂空的山峦纹路里钻出来，在昏冥的寝殿里盘绕成苍白的雾。夜凉半倚在龙榻上，明黄色的锦被堆在她身侧，衬得她那张脸愈发惨白如纸。她的眼睑泛着不正常的潮红，像染了一层薄薄的胭脂，可那胭脂底下，是浓得化不开的青黑色。
“陛下，四更天了。”掌灯宫女跪在脚踏边，声音里带着哀求，“该歇息了。”
夜凉没有应声。她手中的赤金狼毫笔在奏折上留下一行行娟秀的朱砂批红。那支笔是太祖夜胤传下来的，笔杆上刻着“日月山河”四个篆字，握在她瘦骨嶙峋的指间，竟显出几分摇摇欲坠的萧索。笔锋落处，墨迹如血，在昏黄的烛光下泛着幽幽的光。
“陛下！”掌灯宫女膝行上前，声音里带着哭腔，“您已经三天三夜不曾阖眼了！再这样下去，龙体怎么受得住！”
“退下。”
夜凉的声音不大，却带着不容置疑的冷硬。宫女不敢再劝，只默默退到一旁，眼眶却红了。
烛影摇红，将她单薄的影子投在描金屏风上。那影子细细长长的，像一株即将被秋风吹折的枯竹。她继位不过三年??三年，一千多个日夜，她眼睁睁看着自己这具身子在日复一日的宵衣旰食中，被一点一点掏空。
案上的奏折堆积如山。北境鲛人犯边，南疆异族蠢动，朝中党派倾轧，国库日渐空虚。每一本奏折都是一块巨石，压在她单薄的脊背上，压得她喘不过气。她时常梦见先帝，梦见太祖，梦见那些金戈铁马的峥嵘岁月。太祖夜胤骑在马上，回头望她，目光灼灼如雷电??“这天下，朕一刀一枪打下来的，守不守得住，看你们的了！”梦醒时分，只有冷月照着这一室孤寂，和枕上那一片潮湿的痕迹。
“拿过来。”她指了指最上方那本加急军报。
掌灯宫女双手捧上。夜凉展开军报，目光扫过那几行字??
潼阳关已破。守将韩牧野殉国，八千将士无一生还。
她的手微微颤抖。潼阳关是京畿门户，潼阳一破，京城便袒露在异族的兵锋之下，如同一只被剥去了壳的蚌。
韩牧野。她记得他。那个笑起来一脸憨厚的粗豪汉子，每回进京述职都要给她带潼阳特产的柿饼，用油纸包得整整齐齐，说“陛下您尝尝，这柿饼甜着呢”。她只吃过一回，太甜了，甜得发腻。可此刻她忽然想再吃一个，就一个。
没有了。再也没有了。
“传朕旨意，召内阁首辅、兵部尚书、五军都督即刻入宫议事！”她掀开锦被，挣扎着要下榻，双腿却软得像踩在棉花上。
“陛下！”宫女们呼啦啦跪了一地。
夜凉扶住床柱才勉强站稳。她就这么穿着单薄的中衣，赤足站在冰凉的金砖地面上，冷冷道：“更衣。”
明黄色圆领龙袍加身时，那衣裳竟显得空荡荡的。不过短短数月，她已瘦得形销骨立，腰带紧到最后一个孔依然松垮，十二旒冕冠戴在头上，更衬得一张脸只有巴掌大小，下巴尖得能戳疼人。可当她在铜镜中看见自己的倒影时，那双紫红色的眼睛里，依然燃烧着倔强的火焰??像一堆即将熄灭的炭火，风一吹，又亮了一亮。
“走吧。”她迈开步子，龙袍的下摆拖曳在身后，像一道沉重的、金色的叹息。
掖庭的浣衣局里，蒸汽氤氲，碱水刺鼻。
几十口大锅同时烧着，沸水咕嘟咕嘟地翻滚，白色的水汽弥漫在逼仄的空间里，让人透不过气。空气里混杂着皂角的涩味、汗水的酸味和潮湿腐烂的霉味，熏得人眼睛发疼。黑玉儿费力地拎起一桶滚烫的碱水，木桶的粗麻绳把手深深勒进她的掌心。她面容眉目间自有一股沉静的书卷气，与这腌?粗鄙的地方格格不入。也正是因为这份格格不入，让她成了那几个壮硕宫女的眼中钉、肉中刺。
“磨蹭什么呢！”
一记鞭子猝不及防地抽在她背上，火辣辣的疼顿时炸开。黑玉儿手一软，木桶哐当坠地，滚烫的碱水溅了一地，溅湿了她的裤脚和布鞋。沸水透过粗布渗到皮肤上，烫出一片红痕，她却咬着牙没有叫出声。
“废物！连桶水都提不动！”打她的是管事宫女朱嬷嬷，生得五大三粗，满脸横肉，一双三角眼嵌在肉里，像两颗豆子。她身后跟着三四个同样壮硕的宫女，一个个抱着手臂，幸灾乐祸地瞧着。
黑玉儿咬住下唇，低下头，弯下腰去捡木桶。手指刚触碰到桶沿，一只穿着粗布鞋的脚便踩了上来，狠狠碾住她的手指。
“嘶??”她疼得倒抽一口冷气。
“哎呦，弄疼你了？”踩她的宫女名叫翠环，生得虎背熊腰，力气大得惊人。她非但不挪脚，反而用力碾了碾，嬉笑道，“细皮嫩肉的，干得了这粗活么？瞧这手，啧啧，比尚宫局的姑姑还白嫩呢。不如去求求管事的，给你换个轻松差事？伺候哪位贵人沐浴更衣，不比在这儿强？”
“哈哈哈哈??”几个宫女笑得前仰后合，笑声粗粝刺耳，像一群嘎嘎叫的鸭子。
黑玉儿抬起头，眼底闪过一丝倔强。她没有求饶，没有哭泣，只是这么直直地看着翠环。那双眼睛深得像两口井，井底幽暗，看不出一丝波痕。翠环被她看得有些发毛，恼羞成怒，抬脚狠狠一踹。
黑玉儿整个人被踹得失去平衡，扑通一声摔倒在地。额头磕在青石板的棱角上，顿时破了皮，殷红的血顺着眉梢淌下来，糊住了半边眼睛。
“还敢瞪人？”朱嬷嬷脸色一沉，抄起鞭子劈头盖脸地抽下来，“我叫你瞪！叫你瞪！不过是个苍狼族的贱婢，还当自己是大户人家的小姐呢！”
鞭子落在身上，每一下都像火烧。黑玉儿蜷缩成一团，双手护住头脸，牙齿咬得咯吱作响。咸涩的血腥味在口腔里弥漫开来，她尝到自己牙龈渗出的血，尝到那颗门牙在牙龈里晃动的钝痛，尝到嘴唇被牙齿磕破后的铁锈味。
“干活这么慢，还敢耍脾气！再慢些，仔细你的皮！”翠环一把揪住她的衣襟，将她从地上拎起来又狠狠掼下。
撕拉一声，粗布衣襟被扯裂了，露出里面白皙的锁骨和一道触目惊心的旧伤疤??那伤疤从肩头斜斜划到锁骨下方，虽然早已愈合，依然狰狞可怖。黑玉儿本能地伸手去遮，却被翠环一把拍开。
“呦，还藏着呢？这是哪年留下的？瞧这模样，怕不是犯了事挨过刀？”翠环一边笑一边伸手去戳那道疤，“我说呢，好好的姑娘家怎么就被发配到掖庭来了，原来是??”
黑玉儿的牙齿磕在青石板上，那颗本就松动的门牙终于脱落了，满嘴都是血沫。她挣扎着，用尽全身力气恶狠狠地瞪着压在身上的翠环。那双眼睛里没有泪水，只有仇恨，像一簇幽暗的火，在深潭般的瞳孔里静静燃烧。
然而她无法反抗。她太瘦了，太弱了，在这群如狼似虎的宫女面前，她就像一株被狂风蹂躏的蒲草，除了弯下腰去，别无他法。
就在这时??
“住手！”
一声冷喝如寒冰乍破，在湿热的浣衣局里炸开。众人循声望去，只见一个身着明黄色龙袍的纤瘦身影大步走来。来人走得很快，衣袂翻飞间透着一股凌厉的杀伐之气，身后跟着的侍卫小跑着才能勉强跟上。十二旒的冕冠在她头顶微微晃动，冕旒后面的那双眼睛，冷得像三九天的寒星，又像淬了毒的刀锋。
“陛、陛下??”朱嬷嬷吓得魂飞魄散，膝盖一软跪倒在地，额头重重磕在青石板上。
翠环还压在黑玉儿身上，呆呆地望着来人，一时没反应过来。她从未见过皇帝，更从未想过皇帝会出现在掖庭浣衣局这种地方。在她的想象中，皇帝应该坐在金碧辉煌的大殿里，隔着层层珠帘，看都看不清。
下一刻，一只穿着云头履的脚狠狠踹在她腰侧，将她整个人踹飞了出去，砰地撞在墙上。那一脚力道极大，翠环撞得眼冒金星，半晌爬不起来。
夜凉收回脚，胸口剧烈起伏着。这一脚几乎耗尽了她仅存的力气，她站在那里，身形单薄得像一张纸，衣带因削瘦而显得格外宽松，龙袍空荡荡地挂在她身上，越发衬出那份瘦骨支离。她微微喘着，额角渗出细密的冷汗。
“陛、陛下饶命！”翠环连滚带爬地跪好，额头将青石板磕得咚咚响，“奴婢只是、只是同黑玉儿姑娘开了个玩笑而已啊！奴婢们是在教她干活，是教她??”
“玩笑？”
夜凉的目光落在黑玉儿身上。那孩子灰头土脸地趴在青石板上，额头的血糊住了半边脸，衣襟被撕破，嘴唇肿起老高，一张嘴便露出那缺了一颗门牙的血窟窿。那双眼睛里还残留着未曾散去的惊惧和倔强，像一只落入陷阱的小兽。
怒意像岩浆一样从心底翻涌上来，滚烫的、灼热的，瞬间烧遍了全身。
“刽子手何在？”她的声音冷得像淬了冰，一字一顿，“将这几个宫女，即刻斩首！”
“陛下！陛下饶命啊！”朱嬷嬷和翠环等人吓得魂不附体，哭嚎声、磕头声、求饶声乱作一团。朱嬷嬷膝行着向前爬了两步，被侍卫拦住，她隔着侍卫的铁甲朝夜凉哭喊：“陛下！老奴在宫中三十年，三十年呐！从太皇太后那会儿就伺候着，没有功劳也有苦劳??”
“苦劳？”夜凉冷冷地俯视着她们，每一个字都像钉子一样钉下去，“你们管这叫苦劳？”
她缓缓抬起手，指着黑玉儿额头的伤、嘴边的血、被撕破的衣襟，声音陡然拔高，带着一种近乎撕裂的嘶哑：“这就是你们三十年的苦劳？！欺辱弱小，凌虐同侪??朕的掖庭，什么时候变成了私设公堂的牢狱？！”
“奴婢再也不敢了！求陛下开恩呐??”翠环哭得涕泗横流，额头已经磕破了皮，血顺着鼻梁流下来。
夜凉不再看她们。她一步步走到黑玉儿面前，弯下腰，伸出手。
黑玉儿仰起头，看着那只朝自己伸来的手。那手瘦得青筋毕现，指节分明，中指指侧有一层薄薄的茧??那是常年握笔磨出来的。指甲修剪得整整齐齐，指尖还残留着朱砂批红的痕迹，在指缝里留下淡淡的红色。
她犹豫了一瞬。只一瞬。然后她将自己的手放了上去。
那只手冰凉，却有力。夜凉将她从地上拉起来，打量着面前这个狼狈不堪的少女。黑玉儿的身量在女子中不算矮，可站在夜凉面前，却显得格外瘦小。她微微垂着眼，睫毛上沾着灰尘，脸上又是血又是泥，偏偏脊背挺得笔直。
夜凉的眼底闪过一丝怜悯，更多的却是一份说不出道不明的情绪。她在黑玉儿的眼睛里看到了某种熟悉的东西??那种倔强，那种不屈，那种被命运踩进泥里依然不肯低头的劲儿。像极了多年前刚登基时的自己。
“从此以后，你不用在掖庭干粗活了。”她的声音放柔了些，却依然带着帝王的威严，“陪在朕的身边，当贴身侍女吧。”
黑玉儿愣了一瞬。她没有谢恩，没有哭诉，没有感激涕零地跪下磕头，只是安静地点了点头。那点头的动作很轻很轻，却稳稳当当的，像是一个承诺。
这份沉静，倒让夜凉高看了她几分。
夜凉牵着她的手，一步步走出掖庭。朱嬷嬷和翠环的哭嚎声被甩在身后，越来越远，越来越模糊。侍卫们拖着那几个宫女往刑场的方向去，她们的惨叫声在宫墙之间回荡，像是某种凄厉的警钟。
门外停着一辆布辇。那是帝王出行时最低调的代步工具，青布帷幔，素色流苏，没有一丝多余的装饰。但即便如此，对于一个掖庭的粗使宫女来说，已是天大的恩典。
“上去。”夜凉松开手。
黑玉儿看了看那辆布辇，又看了看夜凉。阳光下，女帝的面容苍白得近乎透明，嘴唇没有血色，脖颈细得像一根花茎，仿佛轻轻一折就会断掉。可那双紫红色眼睛，那双俯瞰着万里江山的眼睛，却依然明亮得惊人??像是燃烧到了极致的烛火，明知即将熄灭，也要拼尽最后一滴蜡泪。
她垂下眼帘，顺从地坐上了布辇。
布辇缓缓启动，沿着长长的宫道向前行去。黑玉儿回过头，看见夜凉依然站在原地，那抹明黄色的身影在朱红色的宫墙映衬下，显得那样孤独，那样单薄。
风吹起她龙袍的下摆，像卷起一片枯叶。
翌日早朝，奉天殿。
钟鼓齐鸣，百官朝拜。七十二声钟响在紫禁城上空回荡，惊起殿角铜铃上栖息的乌鸦，它们扑棱着翅膀飞向灰蒙蒙的天空。夜凉端坐在丹陛之上的龙椅上，明黄色的龙袍加身，十二旒冕冠遮住了她的面容。那冕旒后面，是一双冷峻而疲惫的眼睛。
“吾皇万岁万岁万万岁??”
山呼声在空旷的大殿里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，震得梁上的积灰簌簌而落，在透过窗棂的晨光里飞舞如金屑。夜凉抬了抬手，山呼声戛然而止。
“平身。”她的声音不大，却清晰地传遍了每一个角落，在殿中激起轻微的回音。
百官起身，按品级列班站好。文官在左，武将在右，皆是峨冠博带、衣冠楚楚。紫色、绯色、青色的官袍汇成一片沉默的海洋，玉带在晨光下泛着温润的光泽。夜凉冷冷地扫视着丹陛下的群臣，日光从她背后的雕龙屏风两侧透进来，将她的面容笼在阴影里。
这些人中，有几个能替她分忧？
“如今海国鲛人，与天使国的异族怪兽，轮番入侵，??乎有鲸吞九州之势。”她缓缓开口，声音里透着一股沉甸甸的疲惫，像一块浸满了水的棉絮，“潼阳关已破，韩牧野将军殉国，八千将士血洒疆场。北境三州十二县沦陷，百姓流离失所。南境异兽横行，连破五座城池。众爱卿，可有应对之策？”
大殿里一片死寂。
那样深、那样沉的死寂，仿佛连呼吸声都消失了。没有人说话。文官们低着头，盯着自己的靴尖，仿佛那上面绣着什么绝世文章；武将近们垂着眼，看着腰间佩剑的剑穗，好似那流苏里藏着退敌妙计。
夜凉的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，那笃笃的声响在寂静的大殿里格外清晰，每一下都像敲在人的心坎上。她知道这些人在想什么??说对了，未必有功；说错了，必定有罪。这是官场的智慧，是千百年传下来的保命哲学。于是人人都学会了明哲保身，学会了装聋作哑，学会了在皇帝问策时低眉顺眼地盯着自己的靴尖。
她的目光从一个个大臣脸上掠过，每一个人与她对视时都惶然低下头去，仿佛她的目光是一把刀。最后，她的目光定格在内阁首辅那张皱纹纵横的脸上。
“内阁首辅。”她点名了，声音里没有一丝温度。
首辅周崇安已经七十有三，头发白透了，白得没有一根杂色，像冬日落满了雪的枯枝。脸上的皱纹像干涸的河床，布满了沟壑与深深的褶子，老年斑如褐色的苔藓爬满了鬓角和手背。他颤颤巍巍地出班，手持笏板，跪拜行礼。那副老态龙钟的模样，让人担心他下一刻就会散架，骨头哗啦啦散落一地。
“老臣在。”他的声音都是抖的，像一面敲破了的锣。
“你是三朝元老，两代帝师。”夜凉的声音冷冷的，像一条结了冰的河，“侍奉过太祖，辅佐过先帝，教导过朕。如今国难当头，你??可有良策？”
周崇安伏在地上，身子抖得像秋风里的落叶。他趴在那里，白色的头发散落在金砖上，苍老的脊背微微起伏，像一只垂死的老龟。半晌，才憋出一句话来：
“恳请陛下允许……老臣想、想告老还乡……”
嗡的一声，大殿里响起了低低的议论声，像苍蝇振翅。
夜凉死死盯着阶下那个白发苍苍的老臣。她盯着他，一动不动，像一尊雕像。只觉得一股怒火从脚底板直冲头顶，那火是冷的，冰凉的火焰，从心脏烧到四肢百骸。她的手指死死抠住龙椅扶手，指甲嵌进金漆雕龙里。
“告老还乡？”她重复着这四个字，声音陡然拔高，像一根绷到极限的弦突然断了，“国难当头，半壁江山即将沦丧，首辅大人想到的??竟是自己告老还乡？！”
她霍然起身，龙袍翻卷如云。十二旒的冕冠因这剧烈的动作而晃动，冕旒碰撞发出细碎的叮当声响。她站在丹陛之上，居高临下地俯视着那一张张诚惶诚恐的脸，瘦弱的身躯里迸发出一股慑人的气势，那气势与她在掖庭时判若两人??不是病骨支离的女帝，而是一头被逼到绝境的女人。
“你们这些弄臣！”她的声音在奉天殿里炸开，像惊雷滚过穹顶，震得琉璃瓦似乎都在颤，“一群衣冠禽兽！食君之禄，担君之忧，可如今呢？！鲛人犯北，异兽侵南，国将不国??你们，你们??”她伸手指着丹陛下的群臣，手指尖都在发抖，“一点办法也没有吗！”
百官齐刷刷跪倒：“陛下恕罪??”
乌压压的人头伏了一地，像一片沉默的、黑色的海。紫色、绯色、青色的官袍贴在地上，玉带碰撞金砖发出沉闷的声响。夜凉站在那里，看着这片“海”，忽然觉得很冷，冷得彻骨。三年前她登基时，这些人也是这样跪在她脚下，山呼万岁，信誓旦旦地说要辅佐她开创太平盛世，说要做她的肱骨之臣，说要为大夜朝肝脑涂地在所不惜。
多年过去了。太平盛世没有来，来的是接连不断的兵败如山倒。肱骨之臣们还在，只是他们的“肱骨”都用来磕头和告老还乡了。
就在这时，一个武将站了出来。
他是五军都督府左都督，镇国大将军赵破奴。此人出身行伍，身材魁梧，一张国字脸上满是风霜之色，左颊有一道从颧骨延伸到下巴的刀疤，那是二十年前在漠北与苍狼族作战时留下的。他恭恭敬敬地行了一礼，声音洪亮，在死寂的大殿里显得格外突兀：“陛下，臣有一策。”
夜凉的目光落在他身上，眼底闪过一丝微弱的希望。赵破奴，这是个真正打过仗的人，不是--
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纸上谈兵的文官，不是夸夸其谈的言官。也许，也许他真的有什么办法??
“讲。”她说。
赵破奴抬起头。那张饱经沙场的脸上，此刻竟满是悲怆，眼眶微微泛红，像是下了极大的决心才站在这里。他深吸一口气，一字一顿道：“而今办法……只有割让一部分的国土，送给天使与鲛人当做栖息地。南北分治，以长江为界限，从此……井水不犯河水。”
话音落下，满殿皆惊。空气仿佛凝固了。
夜凉僵住了。她像被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底，每一个毛孔都在往外冒寒气。
“你说什么？”她的声音很轻，轻得像一片羽毛，飘飘悠悠地落下来。可那轻飘飘的声音下面，是即将喷发的火山，是压抑到极致的暴怒和不可置信。
赵破奴跪了下来，一个头重重磕在金砖上，咚的一声闷响，在寂静的大殿里显得格外沉重：“陛下，天使国的异兽非人力所能敌！那些怪兽刀枪不入、水火不侵，一头可敌千军万马！鲛人又熟悉水性，在水下神出鬼没，我朝水师已折损大半！韩将军的八千精锐在潼阳关坚守了七天七夜，最后活下来的，一个都没有！若再硬撑下去，只怕……”他的-->>
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