32第三十一章 路(1/2)
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第三十一章路
出了永定门往西，官道两旁的庄稼已经收完了，只剩下一垄一垄的麦茬戳在黄土里，远远看去像一张巨大的、被风吹皱的麻布。方其礼骑着他那匹矮脚马走在队伍中间，褡裢里除了干粮和番薯种，还揣着一份火器亲军为他准备的沿途关隘通行文书??文书上盖的不是官府的关防，是皇庄庄田的私印。每过一处关卡，都由张顺出示文书，查验后即刻放行。
头几天路还好走。京畿周边的官道维护得勤，路面平整，驿站也齐全。张顺骑着马走在最前面，每到一个驿站就派人进去换马、补水、打听前头的路况。他当了多年斥候，知道长途行军最怕的不是敌人，是情报不通。他手里有一份钱二柱手绘的北直隶至汉中驿道图，图上标注了沿途每一处驿站、每一条岔路、每一段容易发生塌方的山道。每到一个岔路口，他就把图摊在膝盖上对照地形，确认无误再下令前进。
“张哨长，你这图画得比兵部的舆图还细。”方其礼凑过来看了一眼。
“这是钱副指挥使画的。”张顺把图收好，“他在汾州卫当了多年斥候，画地形图是他的老本行。我们来之前他把从京师到汉中的每一条驿道都标清楚了，连哪段路容易遇到流寇都标了。”
“连流寇的动向都能标？”
“流寇也是人，也要吃饭。”张顺指了指地图上一个用朱砂圈起来的位置，“这一带靠近山西和河南的交界，去年闹过饥荒，流寇经常在这一带出没。原因很简单??附近的村子全空了，流寇只能在这几条驿道上抢来往的商队。过了这一段，进入陕西以后反而安全一些，因为陕西的流寇都被孙传庭赶到南边去了。”
方其礼把缰绳在手上绕了一圈，沉默了一会儿。他忽然问张顺有没有走过这条路。张顺摇了摇头，说他在汾州卫的时候最远只到过太原，再往西没走过。方其礼说那我们现在都走在一条陌生的路上，好在已经有人把路标清楚了。
在太原歇了一天补充干粮之后，队伍离开官道，沿着汾河谷地南下。越往南走路越窄，两旁的村庄也越来越稀疏。有些村子已经彻底空了??房门敞开着，院子里长满了野草，灶台上的铁锅被人端走了，只剩下一圈黑乎乎的灶台口对着天。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗从废墟里蹿出来，对着马队吠几声，被张顺挥了挥马鞭又夹着尾巴跑了。
在蒲州渡口过黄河时，渡船的老艄公问他们去哪儿。方其礼说去汉中贩香料，老艄公看了看他们马背上驮的木箱，嘀咕了一句说这几年往陕西贩香料的商队越来越少了，都在往回跑，你们倒好，往西走。
“往回跑的人怎么说？”方其礼问。
“说陕西那边不太平。流寇闹的??李自成在河南闹，张献忠在四川闹，陕西夹在中间，两头挨打。你们走褒斜道翻秦岭的时候可要当心，那条栈道悬在绝壁上，马走不了，得徒步。以前有商队在那儿被塌方堵了好几天，进退两难，干粮吃完就只能等死。”
方其礼谢过艄公，回头看了看身后那两匹驮着弹药筒和干粮的驮骡。这两匹驮骡驮的东西比他们身上的番薯种还沉，但没有它们，这支队伍在栈道上撑不过三天。
褒斜道果然如老艄公说的那样险。栈道悬在绝壁上，用粗木桩钉进崖壁，上面铺着木板，年久失修，有些木板已经朽了，脚踩上去吱嘎作响，下面是深不见底的峡谷，只能隐约听见谷底水流撞击岩石的轰鸣。张顺走在最前面，手里握着一根长矛，每踩一块木板之前先用矛尖敲一敲，听声音判断木头有没有朽烂。
“凡是回声空泛的就绕开，踩靠近崖壁的那一边。”他回头对后面的人说，声音在山谷里回荡了好几遍。
两匹驮骡被拴在栈道口的驿站里，所有辎重卸下来由人背着走。方其礼背上的番薯种用油布裹得严严实实，他一只手扶着崖壁，一只手紧紧护着背上的包袱。这段栈道走了整整好几天，走出栈道时所有人都瘦了一圈??不是饿的，是累的，夜里只能靠着崖壁坐在栈道上打盹，风吹得人骨头疼，不敢翻身，一翻身就可能滚下深渊。
进入汉中平原以后，景象焕然一新。这里没有被战火波及得太厉害，田里还有庄稼，村庄里还有人烟。方其礼在一座叫褒城的小镇上重新置办了干粮，又买了两袋当地产的粟米??四川缺粮，多带一袋粮食就多一分说话的底气。镇上的粮铺掌柜听说他们要继续往南走，连连摇头，说金牛道比褒斜道更险，而且四川现在是张献忠的地盘，大西军的兵到处设卡盘查，遇到陌生人先扣下来再说，能活着回来的商队不到三成。
从汉中往南走金牛道进入四川，金牛道果然比褒斜道更险。有些路段只能单人侧身通过，一边是峭壁一边是悬崖，连栈道都没有，只有崖壁上凿出来的一串脚窝。方其礼这辈子没走过这么险的路，但他更清楚一件事??进入大西军控制范围以后，真正的危险才刚刚开始。
进入川北境内以后，大西军的斥候开始频繁出现。
路边的树干上刻着大西的标记??一个潦草的“西”字外面套一个圆圈。远处偶尔有几个骑马的斥候从山脊上掠过，披着破烂的战袄，腰间挂着锈迹斑斑的腰刀，马蹄声在山谷里回荡片刻又消失不见。有一次天黑前，七八个流寇从路边的树林里蹿出来拦住了去路。为首的手里举着一把豁了口的砍刀，刀刃上还沾着不知什么时候留下的暗红色锈迹。
“站住！哪条道上的？”
方其礼翻身下马，拱了拱手。他面上堆着笑，但脊背挺得笔直。“诸位辛苦。我们是跑买卖的，替东家送一批货到成都，不值几个钱。这几位是我的伙计。”
“伙计？”流寇头领打量了他几眼，又绕到后面去看那二十个穿青布夹袍的精壮汉子。二十个人站成两排，手里没有亮兵器，但眼神没有一个躲闪的。流寇头领大概觉得这支队伍人虽不多但个个精壮，不值得冒险。他把砍刀往腰间一插，挥了挥手。
“过去吧。不过前面就是李将军的营盘了，你们要是想活着回来，别在那儿多待。”
方其礼翻身上马，拽了拽缰绳。队伍从流寇面前鱼贯而过，没有人回头，也没有人说--
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话。走出几十步远，张顺压低声音问了句那个“李将军”是不是李定国。方其礼点了点头，说刚才那个流寇提到他时不自觉地直了直腰，这说明李定国的军纪比其他大西部队严得多??连散兵游勇都知道在他面前不敢放肆。
十月下旬，方其礼一行终于抵达李定国部驻守的川北营寨。
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