20醉花间二(2/2)
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指却一寸一寸收紧。“括户之事……”蒋泽兴端起茶壶，几乎给他斟满茶，“当年不成，是因豪强势大，盘根错节。你一个初出茅庐的监察御史，纵有几分才干，也拧不过那些盘踞百年的大腿。”
眼前人放下茶壶，目光忽然变得锐利，“可如今不同了。朝中内斗，沙洲偏远，若是让你在此重新推行括户之政，清丈田亩，核实人丁，你怎么想？”
空气像是凝固了。
沈奉沉默片刻，目光落在面前那盏浓茶上，茶汤映出他模糊的面容，被水汽氤氲成一团看不真切的光影。
“下官愚钝。”他终于开口，听不出情绪，“身在官场，只知听命行事，使主若有令，下官自当遵从。”
“听命行事。”蒋泽兴忽然笑了一声，“这四个字，说得真好。”
“是沙洲这六年的风沙，磨平了沈参军的棱角呢……”他顿了顿，声音忽然降了半调，眼里带着审视的冷意，“还是你沈奉，把心思藏得太深了？”
书案上的茶烟袅袅升起，在空中画出几道蜿蜒的线，后化作虚无。
沈奉敛下情绪，并未作答。
蒋泽兴等了片刻，终于将茶盏重重搁下，“嗒”的一声，在寂静中显得格外清晰。
“不妨告诉你，括户乃公主之命，不仅要在沙洲实行，还要在肃、甘、凉等六州实行。”
“念你曾随庞公行括户之政，公主甚是器重，若办得好，调回京中不是问题。”
“我之所言，你可明了？”
“属下明了。”四个字，不疾不徐。
“如此，括户一事便交由你来办。沙洲人口杂，清田、核丁、造册，一样不能少。另外……”蒋泽兴的声音再次压低，带着一种说不清道不明的意味，“登记造册后，将沙洲境内所有年方十六的女子，画像、籍贯、家世，一一整理成册，一并交上来。”
沈奉终于抬起眼皮。
“这是何用？”他问。
蒋泽兴却没有回答，端起茶壶晃了晃，抬起那双精光内敛的眼睛，淡淡地扫过来，“不该问的，少问。”
“是。”沈奉收回目光，垂首，拱手，“属下，告退。”
踏出节度使府，风扑面而来，裹着沙洲特有的干燥与凉意，将他身上残留的茶香一扫而空。
见孙筹手里多了一食盒，他突然警觉，“这食盒从何而来？”
食盒是竹编的，系着藕荷色的丝带，打了一个精巧的蝴蝶结，一看便知送礼之人用了心思。
“赵小娘子塞过来的，新做的桂花糕，人放下便跑了。”孙筹脖子一缩，避开他目光，又补了一句，“赵小娘子还说，您若吃着好，她明日再换花样做。”
这赵小娘子送礼不是一回两回了，是何意味大伙儿心里都门儿清。沈奉没回头，抛下一句，“送回去。”
孙筹面色讪讪，没敢耽搁，寻了个跑腿的将食盒送回去，一路追一路说，“参将，我就说您对孟小娘子与旁人不同。”
“有何不同？”
“方才那赵小娘子送的糕点您避之不及，孟娘子的宴您倒不推辞……”
沈奉放慢脚步，“若非你那副表情，我又怎会应下？”
“我何德何能左右得了您的心思？”孙筹哼哼两声，拆穿他，“分明是您心软了……”
他在旁笑，笑着笑着没了声，见沈奉神色不对，撇撇嘴垂下头去，后者白他一眼，将画像一事简单吩咐了。
他立时恢复正经模样，凑近一步问，“我记得孟娘子今年正好十六，咱们要不要把她瞒下？”
回到州府，沈奉提醒他，“知而不报，想获罪不成？”
只见他面露忧色，声音压得更低，几乎是耳语，“属下是怕这其中有什么隐情，十六岁的女子，画像、籍贯、家世，一样不落。这哪里像是公事，倒像是……”
他没敢说下去，但意思已经明明白白了。
沈奉垂着眼，指腹轻轻摩挲着案上那方旧砚台的边缘，声音淡淡的，“沙洲虽偏，到底是朝廷的疆土。他蒋泽兴真要做什么，又岂敢造个册子好给自己定罪？他犯不着。”
“况且，这册子未必是他自己想要。”他忽然话锋一转，令孙筹愣了一下，随即倒吸一口凉气，脸色骤变，猛地往前倾了倾身子，惊惶道，“您是说……公主？”
孙筹的脸已经发白了，他一把攥住桌角，掩不住那股急切，“那更不能给了！公主若是真看上谁，要人往东，谁敢往西？孟娘子孤身一人，举目无亲，若是被卷进那潭深水里头，哪里还有她的活路？”
屋外不知何时起了风，吹得窗棂纸“噗噗”作响，沈奉把砚台往案上一搁，发出一声轻响。
“未必是坏事。”他神秘兮兮地说。
孙筹闻言，呆呆望着，脑子里转不过弯来，沈奉又开了口，“画像一事且不要与孟娘子说。”
“您放心，我自有分寸。”
??
孟泠顺利住进柳巷，简单添了些家具后，请了沈奉与孙筹到家中做客。
“尝尝。”上完最后一个菜，孟泠将热腾腾的面推到两人面前，自己在对面坐下，袖口还沾着点面粉。
孙筹是个自来熟，早不客气地挑起箸，呼噜吃了一大口，眼睛顿时亮了，“孟娘子，你这面做得可真不错！比东街那家面馆强多了！”
“我手艺不怎么样，不过是能入口罢了。”她摇摇头，笑道，“我阿兄的手艺更好，改日他回来了，你们再尝尝！”
从庭州逃出来后，一日正值她生辰，不过随口一提，阿兄便记在了心上，不知从哪里借了灶，亲手和面、揉面、拉面，煮了一碗热气腾腾的长寿面端到她面前。面汤清亮，卧着一个荷包蛋，飘着几片碧绿的菜叶。
那碗面，是她八年来吃过最好吃的面。
如今嚼着却没什么滋味。
沈奉沉默片刻，放下手中的竹箸，“再有三日，城内的登记便能做完。”
登记完成，便可开城门。
她轻轻“嗯”了一声，没多问，袖中的手摸着那朵木雕海棠，只剩最后一瓣。
他是不是要食言了？
心中沉沉。
三人有一搭没一搭聊了些，吃完后，她忽觉口渴，起身去倒水，却有些发晕，整个人晃了晃。
“孟娘子？”孙筹眼尖，掌心撑住她肩膀连忙问道，“你脸色不大好，莫不是染了风寒？”
“不妨事，许是灶前站久了，烟气熏的。”
他还要再说什么，她已经弯腰，把三只碗稳稳地摞在一起，只道，“不必担心，晚上吃一副药便是。”
“时候不早了。”沈奉看了她一眼，起身，“你歇着吧。”
孙筹有些担忧，到底没再多嘴。两人道了别，推门出去。
门关上，屋子里一下子空了。
她站在原地，手里还捧着那摞碗，站了很久。灶上的火已经熄了，只剩一点余烬，她靠在水缸边，仰起头，看着屋顶那根粗壮的横梁。
最后一天。
闭上眼深深吸了口气，又缓缓吐出来。
她照常收拾、洗漱，换上里衣，青丝散落，才觉得甚是头晕脑胀。
正欲熄灯，门外倏尔传