第102章 各怀心思(2/2)
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为这些当官的，有几个是真心为民做主的？他们想的都是自己的前程和口袋。我石老虎在道上混了这么多年，早就看透了。”陈树声没有接话，只是默默地听着。石老虎继续说：“不过话说回来，天地会这次闹得确实有点大。如果不联合起来，我们这些小民团还真不一定顶得住。所以，周县令这个提议，也不是完全没有道理。”
陈树声问：“那石团总的意思是？”
石老虎说：“我的意思是，合作可以，但不能让周县令把我们当枪使。我们要有自己的主张，不能他说什么我们就听什么。”
陈树声点了点头：“石团总说得有道理。”
两人边走边聊，不知不觉已经走出了好几里路。这时，前方又出现了一行人，领头的是一个五十多岁的老人，穿着一身粗布衣服，手里拄着一根拐杖。老人看到石老虎和陈树声，停下脚步，眯着眼睛打量了他们一番。
石老虎认出老人，连忙上前行礼：“王团总，好久不见！”
老人笑了笑：“石团总，你这是要去县城开会？”
石老虎说：“是啊，王团总也是去开会的？”
老人点了点头：“是啊，周县令召集，不敢不去。”
石老虎指了指陈树声：“这位是平政墟保安团的陈树声，陈长官。”
老人打量了陈树声一眼，眼中闪过一丝惊讶：“哦？你就是那个打了黑风寨的陈树声？果然年轻有为！”
陈树声连忙行礼：“王团总过奖了。”
老人摆了摆手：“年轻人不必谦虚。我王老头活了这么大岁数，见过的人不少，像你这样有本事的年轻人，还真不多见。”
三人寒暄了几句，然后结伴同行。路上，陈树声从他们的谈话中了解到，这位王团总是王家坳的民团首领，在这一带颇有威望。他和石老虎似乎是老相识，两人说话比较随意，但言语中也透露出对彼此的警惕。
陈树声暗自观察着这两个人，将他们的性格、立场和关系一一记在心里。石老虎性格张扬，野心勃勃，似乎对周文彬不太信任；王团总则比较稳重，说话滴水不漏，显然是个老江湖。这两人，一个可能是未来的合作伙伴，另一个则可能是潜在的竞争对手。
又走了一段路，前方出现了一座小山坡。山坡上长满了野草和灌木，几棵松树矗立在坡顶，枝叶在风中摇曳。陈树声抬头望去，突然发现山坡上有人影晃动。
他心中一凛，勒住马，低声对石老虎和王团总说：“两位团总，山坡上有人。”
石老虎和王团总也注意到了异常。石老虎眯起眼睛，盯着山坡看了一会儿，然后说：“好像是几个人，不知道是干什么的。”
王团总说：“会不会是天地会的人？”
陈树声摇了摇头：“不好说。我们先停下来，看看情况再说。”
三人勒住马，停在路边。身后的随从们也停了下来，警惕地望着山坡。山坡上的人影似乎也发现了他们，停顿了一下，然后开始向下移动。
陈树声的手悄悄握住了腰间的短刀。他的目光紧紧锁定着那些移动的人影，计算着距离和角度。如果对方是天地会的人，他必须第一时间做出反应。
人影越来越近，终于能看清了??是五个衣衫褴褛的汉子，手里拿着锄头和镰刀，看上去像是附近的农民。他们看到陈树声一行人，停下了脚步，眼中带着警惕和畏惧。
石老虎上前一步，喝道：“你们是什么人？在这里干什么？”
一个中年汉子颤声回答：“大爷，我们是附近村庄的，天地会的人要来打我们村，我们逃出来的。”
石老虎打量了他们一番，确认他们没有恶意，这才松了口气：“原来是逃难的。你们从哪里来？”
中年汉子说：“我们从桂平那边逃过来的。天地会的人烧了我们的村子，杀了我们的人，我们实在没办法，只好往南边跑。”
陈树声心中一动，问道：“桂平那边的情况怎么样？天地会的人多不多？”
中年汉子说：“多得很！有好几千人！他们分成好几股，到处烧杀抢掠。我们村本来有上百户人家，现在只剩一半了。”
陈树声又问：“他们有没有统一指挥？”
中年汉子想了想，说：“好像有几个大头目，但谁也不服谁。有时候他们会为了抢东西自己打起来。”
陈树声点了点头，心中暗暗记下了这个信息。天地会内部不团结，这是他可以利用的机会。
石老虎问了几句，确认没有危险后，挥了挥手让那些难民离开。难民们千恩万谢，继续向南走去。
陈树声看着他们的背影，心中涌起一股复杂的情绪。这些难民，原本都是安居乐业的百姓，却因为一场暴动而流离失所。这个乱世，人命如草芥，弱者只能任人宰割。而他，要想在这个乱世中活下去，就必须变得更强。
三人继续赶路，但气氛比刚才更加沉重。石老虎和王团总都不再说话，各自想着心事。陈树声也没有开口，只是默默地骑马前行。
午时过后，北流县城的城墙出现在视野中。城墙用青砖砌成，高约三丈，周长约三里。城门口有几个士兵在把守，检查进出城的人。
陈树声翻身下马，牵着马走到城门口。一个士兵拦住了他，问道：“干什么的？”
陈树声拱了拱手：“在下平政墟保安团哨长陈树声，奉命进城开会。”
那士兵打量了他一眼，又看了看他身后的石老虎和王团总，然后挥了挥手：“进去吧。”
陈树声牵着马进了城。城内的街道狭窄，两旁是低矮的木结构房屋。街上人来人往，叫卖声此起彼伏，看上去还算热闹。但仔细观察，就能发现人们的脸上都带着一丝忧虑和不安。天地会暴动的消息，显然已经传到了这里。
陈树声沿着街道向东走，来到了县衙附近的一家茶馆。这家茶馆是赵掌柜推荐的，说是黄敬之经常来这里喝茶。陈树声决定先在这里落脚，等黄敬之的消息。
他拴好马，走进茶馆。茶馆不大，只有几张桌子，但收拾得很干净。茶馆老板是一个五十多岁的老者，看到陈树声进来，连忙迎了上来：“客官，里面请！要点什么？”
陈树声说：“来一壶茶。”
老板应了一声，转身去准备。陈树声找了个靠窗的位置坐下，目光不经意地扫视着茶馆里的客人。茶馆里有几个客人，有的在聊天，有的在看报，看上去都很普通。
不一会儿，老板端着茶壶过来了。陈树声一边喝茶，一边观察着街上的动静。就在这时，一个穿着长衫的年轻人走了进来，径直走到陈树声面前，拱了拱手：“阁下可是陈树声陈长官？”
陈树声抬起头，打量着来人。那人三十岁左右，留着两撇鼠须，眼神精明而世故。陈树声点了点头：“正是在下。阁下是？”
那人微微一笑：“在下黄敬之，县衙师爷。”
陈树声心中一凛，连忙站起身：“原来是黄师爷，久仰大名。”
黄敬之摆了摆手：“陈长官不必客气。我今天是特意来找你的。”
陈树声请黄敬之坐下，给他倒了一杯茶。黄敬之端起茶杯，喝了一口，然后开口道：“陈长官，想必你已经收到我的信了。周县令后天开会的事，你应该已经知道了。”
陈树声点了点头：“多谢黄师爷告知。在下正想请教，这次会议，周县令到底是什么意思？”
黄敬之放下茶杯，压低声音说：“周县令的意思很简单??他想成立一个‘联防总团’，把各乡民团的力量整合起来，统一指挥。这样既能提高防御效率，也能避免各自为战。”
陈树声问：“那其他民团首领是什么态度？”
黄敬之说：“大部分人都持观望态度，不想做出头鸟。但也有一些人，比如石头寨的石老虎，对周县令不太信任，觉得这是想借机收编他们。”
陈树声若有所思地点了点头。黄敬之继续说：“陈长官，我实话跟你说吧。周县令现在很头疼，他需要一个有能力的人来帮他稳住局面。我觉得，你就是一个合适的人选。”
陈树声谦虚道：“黄师爷过奖了。在下只是一个代理指挥官，恐怕担不起这么重的责任。”
黄敬之摆了摆手：“陈长官不必自谦。你的能力，我已经听很多人提起过了。只要你愿意，我可以帮你争取到周县令的信任。到时候，你不仅可以统领平政墟保安团，还可以整合周边的民团，成为北流县最具实力的地方武装首领。”
陈树声沉默了片刻，然后问道：“黄师爷，你为什么帮我？”
黄敬之笑了笑，说：“因为我需要一个有能力的人，和我一起共事。周县令虽然是个好官，但他年纪大了，胆子也小了。在这个乱世，我们需要一个更有魄力的人来带领我们。我觉得，你就是那个人。”
陈树声看着黄敬之的眼睛，试图从他的眼神中看出些什么。但黄敬之的眼神很平静，看不出任何波澜。
“黄师爷，你的好意我心领了。”陈树声说，“不过，这件事还需要从长计议。我现在还不能给你答复。”
黄敬之点了点头：“没关系，你可以慢慢考虑。不过，时间不等人。天地会的人随时可能打过来，我们需要尽快做出决定。”
两人又聊了几句，黄敬之起身告辞。临走前，他低声说：“陈长官，后天开会的时候，你要把握好机会。第一个表态的人，往往能赢得周县令的青睐。”
陈树声点了点头：“多谢黄师爷指点。”
送走黄敬之后，陈树声独自坐在茶馆里，陷入了沉思。黄敬之的提议，对他来说无疑是一个巨大的诱惑。如果能得到周文彬的信任，他就可以名正言顺地整合周边的民团，扩大自己的势力。
但问题是，黄敬之的动机到底是什么？他真的只是想找一个有能力的人合作，还是另有图谋？在没有搞清楚这些问题之前，陈树声决定先不急着答应。
天色渐渐暗了下来，陈树声在茶馆里吃了晚饭，然后在附近找了一家客栈住下。躺在床上，他辗转反侧，难以入睡。脑海中反复回想着今天遇到的人和事??石老虎的张扬，王团总的稳重，黄敬之的精明，还有那些逃难的百姓的绝望。
他知道，从明天开始，一场无声的较量即将展开。而他，必须在这场较量中，找到自己的位置。
窗外传来几声狗叫，打破了夜的寂静。陈树声闭上眼睛，强迫自己入睡。明天，还有更多的事情等着他去面对。