第3章 三方博弈(2/2)
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“回殿下，”曹化淳在一旁低声道，“户部左侍郎郭巩，因病告假。”
“告病？”
“说是……心口疼。”
朱由检的嘴角浮起一丝冷笑。
心口疼？恐怕不是心口疼，而是不想来面对这个烂摊子。
“传本王的话，让户部尚书毕自严即刻来见。不管他有什么病，爬也给我爬来。”
“是。”
来宗道和薛国观交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶。
这位即将登基的信王，脾气似乎比天启皇帝更硬。
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户部尚书毕自严在半个时辰后赶到了。
他不是爬来的，而是真的被人架着来的。这位老尚书今年已经六十七岁，腿脚不便，走路都要人扶着。
“臣……户部尚书毕自严……参见殿下。”
朱由检看着他花白的头发和颤抖的双腿，心里的火气消了一大半。
“毕老尚书请起。来人，赐座。”
毕自严坐下之后，喘了好一会儿才缓过气来。
“殿下召臣，是为了陵寝的事吧？”
“你知道？”
“薛国观跟臣提过。”毕自严苦笑了一声，“三十万两，臣……拿不出来。”
“国库真的只有八万两？”
“殿下面前，臣不敢说谎。”毕自严从袖子里取出一本账册，双手呈上，“这是今年秋税入库的数目。江南应缴税粮二百三十万石，实际入库的不到一百万石。浙江更离谱，应缴一百八十万石，入库的只有七十万石。”
朱由检翻着账册，越看脸色越冷。
“拖欠的税粮呢？”
“追缴了三年，纹丝不动。”毕自严叹了口气，“催得急了，地方官就告病辞职。再催，就有刁***民围攻县衙。巡抚怕闹出民变，只能不了了之。”
朱由检合上账册。
“朕知道了。”
他用了“朕”。
毕自严的腰板微微一挺。这是新君第一次在他面前自称“朕”。
“毕老尚书，”朱由检的声音很平静，但每一个字都像钉子一样钉在毕自严的心上，“这些拖欠的税粮，朕会收回来。但不是现在。”
他顿了顿。
“现在朕要问你??这三十万两的陵寝费用，从哪里来？”
毕自严张了张嘴，最后苦笑了一声：“臣……只能先从内帑借。”
“内帑有多少？”
“这个……”毕自严犹豫了一下，“臣不清楚。内帑由司礼监掌管，臣无权过问。”
朱由检看向了曹化淳。
曹化淳躬身道：“殿下，内帑的账册在……魏忠贤手里。”
“传他过来。”
魏忠贤赶到的时候，正厅里只剩下朱由检一个人。
他跪下行礼，额头上包扎的布条又渗出了一点血色。
“老奴参见殿下。”
“起来。”朱由检的声音听不出情绪，“朕要问你一件事。”
“殿下请问。”
“内帑还有多少银子？”
魏忠贤的身体微微一僵。
这是一个致命的问题。内帑是皇帝的私库，按规矩，任何人不得过问。但天启皇帝好享乐，花钱如流水，内帑的账目一直是个糊涂账。
“回殿下，”魏忠贤的声音有些干涩，“内帑的存银……大约有二十万两。”
“大约？”
“是……是二十万三千两。”
朱由检盯着他看了很久。
“魏伴伴，朕再问你一次。到底有多少？”
魏忠贤的额头开始冒汗。
“殿下……”
“说实话。”
魏忠贤扑通一声跪了下来。
“殿下！老奴……老奴有罪！”
“说。”
“内帑的银子……被……被老奴挪用了一部分。”
“多少？”
“八万两。”
朱由检沉默了片刻。
“用到哪里去了？”
“修缮忠贤祠。”魏忠贤的声音小得几乎听不见，“还有……还有给贵妃娘娘祝寿……”
朱由检深深吸了一口气。
他知道魏忠贤贪污。历史上的魏忠贤，富可敌国，家产被抄时折合白银数百万两。但此刻听到这个数字，他还是觉得胸口发闷。
八万两。够给辽东将士发三个月的军饷。够赈济十个县的灾民。
却被用来修了一座没有用的祠堂。
“魏伴伴，”朱由检的声音冷了下来，“这笔钱，从哪里借来的，还给朕还到哪里去。”
“殿下……”
“三天之内，朕要看到八万两银子回到内帑的账上。”
魏忠贤的嘴唇哆嗦了一下。
“老奴……遵旨。”
“还有，”朱由检盯着他的眼睛，“朕知道你这些年攒下了不少家当。朕不要你全部吐出来??朕还要用你。但有些事，你要心里有数。”
“你替先帝做过的那些事，朕可以不追究。但以后，每一笔账，朕都要看得清清楚楚。”
“否则??”
他没有说下去。
魏忠贤重重磕了一个头。
“老奴……明白。”
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魏忠贤离开后，曹化淳轻声问道：“殿下，您相信他会老实交代吗？”
“当然不信。”朱由检冷笑了一声，“他贪了至少两百万两，八万两只是九牛一毛。”
“那殿下为何……”
“朕是在告诉他，朕不是皇兄。”朱由检端起茶杯，“先帝对他睁一只眼闭一只眼，朕不会。想要在朕手底下活着，就得按朕的规矩来。”
他啜了一口茶。
“他会明白的。如果他够聪明的话。”
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魏忠贤确实够聪明。
回到司礼监之后，他一连发了几道命令。
第一道：将内帑账册全部重新整理，每一笔开支都要有据可查。
第二道：将忠贤祠的工程立刻停工，能退回的款项全部退回。
第三道：让心腹连夜去通州，将那里的几处私宅秘密变卖。
做完这些之后，他一个人坐在幽暗的值房里，额头的伤口还在隐隐作痛。
“九千岁，”一个尖细的声音在门外响起，“客夫人来了。”
魏忠贤抬起头。
客氏走了进来。
她是天启皇帝的乳母，也是魏忠贤在宫中最重要的盟友。天启在位时，她的权势甚至超过了许多后妃。
但此刻，她的脸上一片苍白。
“忠贤，”客氏的声音有些发抖，“新君他……不会杀我们吧？”
魏忠贤沉默了许久。
“夫人，”他开口了，声音有些嘶哑，“天启爷在的时候，咱们得罪了太多人。如今靠山倒了，那些人恨不得把咱们生吞活剥。”
“那咱们怎么办？”
“只有一条路。”魏忠贤盯着跳动的烛火，“把命卖给新君。”
客氏愣住了。
“你是说……”
“新君不想杀我。至少现在不想。”魏忠贤的声音很低，“因为他还要用我。满朝文武，除了我，没人能帮他压住江南那些刺头。”
他顿了顿。
“但这是饮鸩止渴。等新君坐稳了江山，第一个要杀的人，就是我。”
“那你还……”
“因为我没得选。”魏忠贤苦笑了一声，“不替他卖命，我现在就得死。替他卖命，至少还能多活几年。”
他站起身，走到窗前。
“这几年，我得让自己变得不可替代。得让他觉得，杀了我，比留着我的代价更大。”
客氏沉默了很久。
“那我能做什么？”
“去宫里。”魏忠贤转过身，“张皇后那边，还有几位太妃，都需要人伺候。夫人在宫里待了二十年，知道该怎么说话、怎么做事。你做得越多，新君就越不好动你。”
客氏点了点头。
“还有一件事。”魏忠贤的声音压得更低了，“去查一查，先帝到底是怎么落水的。”
客氏猛地瞪大了眼睛。
“你是说……”
“我什么都没说。”魏忠贤打断了她，“只是觉得，八月天，好端端的怎么会掉进水里？查清楚之前，不要声张。这件事，可能关系着很多人的脑袋。”
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与此同时，京城南城，一座不起眼的宅院里。
两个人正在对坐饮酒。
其中一个是都察院左都御史杨所修。另一个穿着便服，看不清面容。
“魏忠贤还活着。”杨所修放下酒杯，“咱们的人都弹劾了，信王一句话就挡了回去。”
“意料之中。”对面的人声音很平静，“新君不傻，他知道杀了魏忠贤，自己就成了东林党的傀儡。他需要一条狗来平衡朝局。”
“那咱们怎么办？就这么眼睁睁看着魏忠贤继续嚣张？”
“急什么。”那人端起酒杯，“新君还没登基呢。二十一天，足够发生很多事。”
杨所修的眼睛眯了起来。
“你的意思是……”
“魏忠贤最怕什么？”
“怕死？”
“不。”那人摇了摇头，“他最怕的是，新君不信任他。”
他啜了一口酒。
“如果让新君知道，魏忠贤在天启爷的落水案里……不干净。你觉得，新君还会保他吗？”
杨所修倒吸了一口凉气。
“你有证据？”
“没有。”那人笑了笑，“但有时候，要杀人，不需要证据。只需要一点疑心。”
他放下酒杯。
“崇祯皇帝，你知道吗？这位新君最大的弱点，就是多疑。咱们只要让他对魏忠贤生出一丝怀疑，他自己就会把那条老狗宰了。”
杨所修沉默了片刻，然后举起了酒杯。
“那咱们，就给他种下这颗种子。”
两只酒杯轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
在夜色中，这声音听起来，像是某种不祥的预兆。
（第三章 完）