53人痘初试(1/2)

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信使带来的不止是信，还有一个油纸包。





顾湘打开油纸包的时候，手指是稳的。一层，两层，三层??交州的那个县丞把这东西包得像一件易碎的珍宝。最后一层油纸揭开，里面是一小块麻布，麻布上托着几片灰褐色的、薄如蝉翼的东西。





天花的痂皮。它们蜷曲着，边缘翘起，像秋天落叶被烤干了的样子。





顾湘用镊子轻轻夹起一片，对着光看了一眼??半透明，表面有凹凸不平的纹理，那是水疱破裂后纤维蛋白和坏死组织凝结成的痕迹。





这些痂皮来自一个活着或者已经死去的人，这几片薄薄的东西，可以救人，也可以杀人。





她开始写操作规程。每一个步骤都写得很详细，像在医学院写实验报告：痂皮的选取标准??完整的、干燥的、没有霉变的；研磨的方法??先粗后细，细到“如烟如尘”；吹入的剂量??“蘸竹管端口三之一”；吹入的部位??“鼻腔深部，不可入肺”。





她写了改，改了写。





华佗坐在对面，安静地看着她写，没有出声。他的目光落在她涂改的字迹上，像是在读一个正在思考的大脑。





写完最后一个字。华佗拿起来，从头到尾读了一遍。他读得很慢，偶尔停下来，用指尖点着某一处，嘴唇无声地动一下??像是在默念，又像是在咀嚼每一个字的含义。





“蘸竹管端口三之一。”他念出声来，“为什么是三分之一？”





“多了，可能会得重症；少了，可能没有免疫力。”





“怎么判断够了？”





顾湘想了想，说：“靠经验。我也没有把握。所以??第一批接种的人，要少而精。每一个都要仔细观察，记录反应。发热的度数、出疹的时间、皮疹的数量和分布??全部记下来。”





华佗点了点头，把纸折好，收进袖子里。





“什么时候开始？”





“等一个人。”





“谁？”





“病人。”顾湘说，“我需要一个正在出天花、水疱已经开始结痂的病人。从活人身上取痂皮，比从干痂上取更有效。”





华佗看了她一眼，没有问为什么。他只是说：“我去找。”





华佗去找病人的时候，顾湘一个人在诊室里，把那些痂皮又看了一遍。





她的左手不自觉地摸上了自己的右前臂??那个位置，在现代，她打过卡介苗、乙肝疫苗、百白破、麻腮风。





她是这里唯一一个对天花有免疫力的人??如果她的记忆没错的话，牛痘疫苗的保护期是三十年左右，她穿越前刚打过加强针，理论上，她应该是安全的。但“理论上”三个字，从来不是百分之百。





院门外传来脚步声。





顾湘抬起头，看见华佗走进院子，身后跟着一个佝偻着身子的老人和一个用布巾蒙着脸的年轻人。年轻人的步态不稳，走两步就晃一下，老人的手紧紧地扶着他的胳膊。





是刘保长。他那个染了天花的侄孙。





“南风先生！”刘保长一进门就喊，声音又急又哑，“这孩子前天发的热，今天脸上身上全是疱了。村里的郎中说没见过这种病，让赶紧来找你们??”





顾湘站起来，走过去。





她示意年轻人在院子的通风处坐下，顾湘用镊子从病人手臂上取了三块已经翘起边缘的痂皮，放进干净的陶碗里。





对刘保长说：“病人留在济世堂。我们安排他住在后面的隔离间，每天给他送水、送药、送饭。你不要靠近他，等病好了再来看他。”





刘保长的眼圈红了，嘴唇哆嗦了几下，想说什么又咽了回去。他从怀里掏出一个布包，放在地上，深深鞠了一躬，转身走了。





新的痂皮。活人身上取下来的、带着新鲜的体温的痂皮。





顾湘把陶碗放在案几上，开始研磨。石杵在陶碗里转动，发出沉闷的、有节奏的“咔、咔”声??那是干硬的痂皮被碾碎的声音。每一声都很轻，但在安静的诊室里，像心跳一样清晰。





她磨得很慢。不是故意慢，是手在抖。





她停下来，把石杵放在一边，把手放在膝盖上，攥紧，松开，攥紧，再松开。手心全是汗。





她在人痘接种。这是一种在人类历史上挽救了无数生命的方法，但也--


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是一个让无数人恐惧的词语。在十八世纪的欧洲，人痘接种被称为“一种危险的、与死神赌博的手术”。每一个被接种的人都可能死于接种本身。那些死去的人，不是死于天花，而是死于预防天花的尝试。
  

  

  
而现在，她要在华佗身上做这件事。
  

  

  
华佗走进来的时候，顾湘已经把痂皮磨成了粉末。粉末细得像烟尘，在陶碗底部铺了薄薄一层，颜色是灰褐色的，带着一种说不出的、干燥的、微微发苦的气味。
  

  

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