47钦差驾临，刁难伊始(2/2)
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后的白家村，房屋整齐，道路干净，村口立着一块石碑，上书“白家村”三个大字。远处，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁景象。但这安宁，在周廷眼中却是可疑的。
一个边陲小村，凭什么如此整洁？凭什么如此有序？凭什么……如此富足？
他放下轿帘，淡淡开口：“进村。”
队伍缓缓进入村中。
白大山在前引路，将队伍带到村中祠堂前的空地上。这里已经聚集了不少村民，男女老少都有，但都安静地站着，没有人喧哗，也没有人拥挤。白练尘站在人群最前方，一身素色棉衣，头发简单束起，脸上没有任何脂粉。
她看起来，就是个普通的十二岁农女。
但周廷下轿时，第一眼就看到了她。
不是因为她的容貌??她确实清秀，但远谈不上绝色。而是因为她的眼神。那双眼睛太沉静，太清明，完全不像一个乡下丫头该有的眼神。
“民女白练尘，拜见钦差大人。”白练尘上前一步，屈膝行礼。动作标准，声音平稳，没有丝毫慌乱。
周廷没有立刻让她起身。
他背着手，在空地上踱步，目光扫过祠堂，扫过周围的房屋，扫过每一个村民的脸。空气很冷，呼出的气息凝成白雾。雪地上，脚印杂乱，但祠堂前的石阶却打扫得干干净净。
“白家村……”周廷终于开口，声音拖得很长，“本官一路行来，听闻你们村粮食高产，工坊兴旺，学堂开课，还有……民兵操练？”
最后四个字，他说得很重。
人群中，有村民脸色微变。
白练尘依旧保持着行礼的姿势，声音平静：“回大人，白家村确实种了些新粮种，收成比往年好些。工坊是村中匠人做些农具修补，谈不上兴旺。学堂是教孩子们认几个字，读些《三字经》《百家姓》。至于民兵……”
她抬起头，直视周廷：“边陲之地，常有流寇匪患。村中青壮农闲时操练些拳脚，只为保境安民，不敢称‘兵’。”
“保境安民？”周廷冷笑，“那是官府的事，何时轮到你们村民操心了？”
“大人明鉴。”白练尘不疾不徐，“云州地广人稀，官军驻守县城，鞭长莫及。去年秋收，曾有流匪劫掠邻村，死伤数十人。白家村侥幸未遭劫难，但村民心有余悸，这才自发组织护村队，农闲操练，以防不测。”
她说得合情合理，滴水不漏。
周廷盯着她，半晌，忽然笑了：“好一张利嘴。起来吧。”
“谢大人。”
白练尘起身，退到一旁。白大山上前，拱手道：“大人远道而来，一路辛苦。村中已备下茶水，请大人到祠堂歇息。”
“不必了。”周廷摆手，“本官奉旨查访，不是来喝茶的。白练尘，本官问你，村中账目、工坊器械、护村队名册，可都齐全？”
“回大人，齐全。”
“好。”周廷点头，“三日后，你带着所有主事者，到县衙问话。同时，将账目、器械、名册一并带去，本官要亲自查验。”
话音落下，村民中响起一阵骚动。
去县衙？那不就是羊入虎口？
白练尘神色不变，只是问道：“大人要在县衙查验？”
“怎么，不行？”周廷眯起眼睛，“本官是钦差，在县衙问话查验，合乎规矩。还是说……你们村中有什么见不得人的东西，不敢让本官看？”
“大人说笑了。”白练尘微微躬身，“白家村一清二白，没什么不敢让大人看的。只是……”
“只是什么？”
“只是村中事务繁忙，主事者若都去了县城，恐生乱子。”白练尘抬起头，目光清澈，“大人既然要查访民情，何不就在村中查验？账目器械都在这里，名册也在这里。大人亲临查看，岂不更真切？”
周廷脸色一沉。
这小丫头，竟敢跟他讨价还价？
“本官行事，还需你来教？”他声音冷了下来，“三日后，县衙问话。若有人不到，以抗命论处！”
说完，他转身走向官轿。
随从们连忙跟上。队伍调转方向，缓缓离开白家村。马蹄声渐行渐远，最后消失在官道尽头。
祠堂前，一片寂静。
雪又开始下了，细密的雪花从灰白的天空飘落，落在村民的肩头，落在白练尘的发梢。空气冷得刺骨，但比空气更冷的，是村民们心中的寒意。
“练尘……”白大山走到她身边，声音低沉，“咱们……真要去县衙？”
白练尘没有回答。
她望着钦差队伍消失的方向，许久，才缓缓开口：“派人去县城。”
“什么？”
“按礼数，去拜见钦差。”白练尘转身，看向白大山，“带上些本地特产??山货、干菜、腌肉，但不要带酒坊的新酒。就说，白家村村民