12第12章 (1/2)

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恐慌像瘟疫一样在孤儿院蔓延开来。





继亚瑟之后，另一个年纪更小的女孩也开始发烧、咳嗽，被迅速送进了那个临时隔离的顶层小房间。空气里仿佛都漂浮着看不见的病菌，孩子们走路都低着头，尽量避开他人，连往日最细微的交谈也几乎绝迹。每个人都像惊弓之鸟，一点咳嗽或清嗓子的声音都能引来周围惊恐的注视。





科尔夫人用孤儿院本就紧张的库存资金，加上修女从教堂艰难筹措来的一些药品，勉强凑够了两个生病孩子的治疗所需。药不多，剂量也紧巴巴的，但至少是个希望。然而，所有人的心头都压着一块巨石：如果出现第三个病例呢？药品已经见底，资金更是捉襟见肘。





更糟糕的是，第三个出现症状的人，似乎已经隐约可见。夜里，我躺在坚硬的木箱床上，在一片死寂中，清晰地听到了隔壁床铺传来的、极力压抑却仍能辨出的，短促而沉闷的咳嗽声。





是汤姆?里德尔。





那声音起初很轻，像是被什么东西堵在喉咙里，但他显然在拼命克制，以至于呼吸都变得有些紊乱。我静静地听着，忍不住在黑暗中叹了口气。该来的，终究还是来了。以他那独来独往、不与他人接触的性子，我以为他能侥幸躲过，但看来疾病并不区分这些。





咳嗽声断断续续，压抑得越来越辛苦。





我坐起身，在黑暗中朝着他的方向望去，只能看到一个模糊的，蜷缩起来的轮廓。我低声问：“汤姆？你还好吗？”





没有回答。只有更用力的，仿佛要把肺咳出来的压抑声响，以及床铺轻微的震动。





我沉默了几秒，然后掀开薄被，赤脚踩在冰冷的地板上，走了过去。借着门缝透进来的，走廊夜灯极其微弱的光线，我看到汤姆紧闭着眼睛，整个人蜷缩在薄被下，身体因为咳嗽和不适而微微颤抖。他的脸颊在昏暗中显得异常潮红，呼吸急促。





我蹲下身，犹豫了一下，伸出手背，轻轻碰了碰他的额头。滚烫。高烧无疑。





“你需要看医生，需要吃药。”我低声说，“我去找科尔夫人。”





“不……要去。”一个沙哑的、几乎是从齿缝里挤出来的声音响起，带着不容置疑的拒绝。他依旧闭着眼，但语气异常坚决。





我又叹了口气，这次声音大了些：“为什么？你在发烧，可能是百日咳。”





汤姆没有回答，只是更紧地蜷缩了一下，用沉默抵抗。但急促的呼吸和压抑的咳嗽出卖了他的痛苦。





我没有再问。站起身，走到门边，轻轻打开了房门。走廊里空无一人，只有尽头那盏昏暗的夜灯发出惨淡的光。我朝着科尔夫人办公室的方向走去。





事情的发展并不意外。科尔夫人被半夜叫醒，脸色难看得像锅底。她跟着我来到房间，用手背试了试汤姆的额头，脸色更加阴沉。





“隔离室已经满了。”她硬邦邦地说，声音里充满了疲惫和烦躁，“而且……那里情况也不太好。”她大概是指药品短缺和照顾人手不足。





所以，汤姆只能继续待在我们的寝室里，这本身就成了一个隔离区。但科尔夫人显然不放心让我和一个病孩待在一起。





“你，收拾你的东西，搬到别处去。”她对我命令道。





然而，当她在第二天清晨试图把我安排进其他还有空位的房间时，那些房间的孩子一听说我是从“里德尔房间”出来的，要和“可能生病的人”（尽管我强调自己没事）住在一起，都表现出了强烈的抗拒和恐惧。他们缩在墙角，或者直接哭闹起来，连他们中间稍微大点的孩子也一脸抵触。





科尔夫人的脸阴沉得能拧出水来，火气在眼睛里跳动，但她终究不能强行把我和其他健康的孩子塞在一起，引起更大的骚动或潜在的传染风险。





最终，她压抑着怒火，几乎是粗暴地把我拽到了走廊尽头另一间长期空置、堆放了一些杂物的储藏室般的小房间。“暂时住这里！没有允许不准出来！”她丢下这句话，砰地一声关上了门，并从外面上了锁。





得，我也被变相隔离了。虽然没生病，但待遇和隔离差不多。房间更小，更冷，灰尘更多，只有一扇高高的小窗。


  
  

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夜幕再次降临。整个孤儿院陷入一种紧绷的寂静，只有偶尔传来的，被墙壁阻隔后显得模糊的咳嗽声（不知来自哪个房间），以及远处城市夜间的隐约呜咽。
    

    

    
我躺在储藏室冰冷的地铺上，毫无睡意。脑子里反复回响着汤姆压抑的咳嗽声，以及科尔夫人那阴沉而无奈的脸。药品短缺，第三个病孩只能硬扛。
    

    

    
一个念头，一个极其冒险，甚至可以说疯狂的念头，逐渐在我心中清晰起来。
    

    

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