第七章：沙漠行者(1/2)

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    第三天黄昏，荒漠依然一望无际。

    跳跳舔了舔干裂的嘴唇，喉咙像被火烤过一样疼。队伍里的水早在中午就喝完了，小不点的地图上标记的下一个水源点却迟迟没有出现。最糟糕的是沙袋鼠家最小的孩子——大家都叫他小毛球——因为脱水而陷入半昏迷状态，被妈妈用育儿袋勉强拖着走。

    “我们......必须休息......“沙袋鼠妈妈气喘吁吁地说，她粉色的鼻子因为暴晒而脱皮。

    玛莎看了看西沉的太阳：“再坚持一会儿，小金说前面可能有——“

    “小金已经离开六个小时了！“杰克打断道，声音因缺水而嘶哑，“他说很快回来，但现在连影子都没有！“

    小不点默默检查着他的地图，突然抬头：“我们偏离了预定路线。应该往西北方向，但我们一直在向西走。“

    “因为西边有那片阴影，“莉莉指着远处一片模糊的轮廓，“我以为可能是植被......“

    争论间，跳跳注意到小懒正用爪子扒拉着一处看似普通的沙地。“怎么了？“跳跳蹲下身问道。

    小懒的鼻子抽动着：“湿的......下面......“

    跳跳立刻兴奋地喊来杰克。成年袋鼠用强壮的后腿挖掘，但挖了近一米深，只有些许潮湿的沙子，没有水源。

    “至少可以这个，“小不点拿出树皮布，让大家把湿沙包起来挤压，勉强得到几滴苦涩的水，滴入小毛球口中。

    夜幕降临，气温骤降。队伍挤在一起取暖，没有人说话。跳跳仰望着星空，想起岩洞前和妈妈的那番对话——家是什么？如果他们都倒在这片荒漠中，彼此相伴就是家了吗？

    黎明前最冷的时刻，跳跳被一阵奇怪的震动惊醒。起初他以为是地震，但震动很有节奏——咚、咚、咚，像是脚步声？

    “妈妈！“跳跳推醒玛莎，“有什么东西过来了！“

    所有动物都警觉起来。杰克站到最前面，准备防御；玛莎把幼崽们护在身后；两只针鼹蜷成刺球。

    晨雾中，一个巨大的轮廓逐渐清晰。那是一只骆驼！他高耸的驼峰微微摇晃，长腿迈着从容的步伐，脖子上挂着一串用骨头和石头做成的奇怪项链。

    “啊哈！“骆驼看到他们，发出洪亮的声音，“看看我发现了什么？一队迷路的小家伙！“

    杰克没有放松警惕：“站在那里别动！你是谁？“

    骆驼停下脚步，眨了眨长长的睫毛：“我是托比，沙漠行者，干渴之地的向导。“他的目光落在虚弱的小毛球身上，表情突然严肃，“你们需要水。“

    没等回答，托比就跪下来，从驼峰旁的皮袋中取出一个葫芦容器：“来吧，每人一小口，不能多。“

    玛莎犹豫了一下，但小毛球的情况危急，她接过葫芦，小心地分给每个成员。水清凉甘甜，是跳跳喝过最美味的。

    “为什么帮我们？“小不点直截了当地问，眼镜蛇般的眼睛紧盯着骆驼。

    托比笑了，露出发黄的大牙：“沙漠法则第一条：遇到需要帮助的，就帮助。谁知道明天需要帮助的不是我呢？“

    太阳升起后，托比用他高大的身躯为队伍提供阴凉，让大家能继续前进而不被烈日灼伤。他走在前面，长腿在沙地上留下深深的脚印，其他人就走在这些脚印里，省力许多。

    “你们寻找绿洲，对吧？“中午休息时，托比突然说。

    所有动物都愣住了。玛莎谨慎地问：“你怎么知道？“

    托比神秘地眨眨眼：“来这片荒漠的，不都是寻找绿洲的吗？“他指向西北方，“我知道一条捷径，比你们原定路线快三天。“

    杰克立刻反对：“我们凭什么相信你？“

    “凭我救了你们的小家伙，“托比平静地说，“也凭这个。“他从项链上取下一块扁平的石头，上面刻着一个奇怪的符号——一个圆圈，里面有三道波浪线。

    小不点凑近研究：“这像是......某种地图标记？“

    托比点点头：“古老的标记，指向绿洲。如果你们愿意，我可以带你们去看更多证据。“

    玛莎征求队伍的意见。沙袋鼠妈妈急于为小毛球找到安全处所，赞成跟随托比；两只针鼹犹豫不决；杰克坚决反对；小不点则表现出反常的好奇。

    “妈妈，“跳跳小声说，“我觉得他有点奇怪，但不像坏人。“

    最终，玛莎决定折中：跟随托比去看他说的“证据“，但不立即改变路线。

    下午，托比带领他们来到一处隐蔽的岩壁。风化的岩石上，隐约可见古老的刻画——一群动物围在水边，上方是一个类似太阳的图案。

    “这是......“莉莉惊讶地抚摸岩画，“和我们一样的动物！袋鼠、沙袋鼠、野狗......“

    小不点发现了更多细节：“看这里的符号，和托比项链上的一样。还有这个——“他指着一个奇怪的图形，像是某种人造结构。

    托比的表情变得严肃：“绿洲不是无主之地。有守护者。“

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