示弱求援：商民与军方的利益捆绑(2/2)

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子是用观音土掺着麦麸做的，一看就是拿来救命的，边上还留着小孩啃过的牙印。他一下就明白，赵员外故意把这饼子露出来，看着像无意，其实全是算计。这时候天不知道啥时候阴下来了，乌云压得很低，空气闷得喘不过气，眼瞅着一场大雨要下下来。

    亲卫压低嗓音，凑到林宇耳畔，掌心不自觉摩挲着腰间佩刀：“赵员外呈递的捐粮状上，二十位乡绅联名画押。其中，城西绸缎庄的孙掌柜、临河镇漕运总把头吴老二，还有书院山长陈茂的三位得意门生 —— 这五人皆是陈夫子门下。” 他顿了顿，喉结上下滚动，“听说上月陈茂还在书院讲学，说新军屯粮之事…… 怕是另有文章。”

    林宇心里有数了。陈茂在蜀地扎根多年，门生到处都是，现在居然有乡绅敢站出来挺赵员外，看来王县令这次勒索把这帮人都惹毛了。他接过赵员外递来的《茶引勘合》，手指在 “泸州府印” 那儿顿了顿 —— 这印泥颜色比平常的官印深不少，明显是新调的朱砂。外头的风越刮越猛，碎石子噼里啪啦砸在营帐上。

    “王县令说我们运私茶，” 赵员外突然提高嗓门，听着像是豁出去了，“可这勘合上税吏的签字，上个月才盖的！” 他转脸冲着围观的百姓，“哗啦” 一下掀开粮车的布帘，里面插着的 “义民捐粮” 黄旗露出来。这会儿风刮得正凶，旗子 “猎猎” 直响，“这是今早刚到的稻谷，每袋都盖着义仓的火漆印！王县令非说……” 他声音突然哽住了，“非说这是新军的私粮！”

    * 人群瞬间炸开了锅，嘈杂声如煮沸的沸水般翻涌。几个兵痞将刀鞘拍得震天响，络腮胡汉子扯着嗓子骂道："老子啃了半个月麸皮窝头，敢情赵员外拿我们当戏台子唱大戏？" 白发老兵颤巍巍捧着掺着碎石子的糙米，浑浊的泪水啪嗒砸在粮袋上。

    林宇眯起眼睛，死死盯着粮车边缘露出的黄旗角。正黄色绸缎在风中猎猎作响，"义民捐粮" 四个大字用的正是户部官定的柳叶篆体。他的指甲深深掐进掌心 —— 这老狐狸竟连字体规制都算计到了！既用皇家专用色表明捐粮的光明正大，又借官样文书堵住御史台弹劾的嘴，顺手把地方衙门逼到 "阻善" 的绝境。

    再看赵员外跪在雨地里，白麻孝服沾满泥浆，哭嚎声比丧子还凄厉："草民倾家荡产支援王师，怎奈小人作祟......" 可林宇分明瞥见他袖中藏着的鎏金扳指泛着冷光。

    乌云如同翻涌的墨汁压向城头，一道闪电撕开暗沉天幕，将满地狼藉的糙米、哭骂的士兵和假惺惺的赵员外照得纤毫毕现。惊雷炸响的瞬间，林宇忽然想起三日前在茶楼听见的密报 —— 赵府的商船刚从敌占区满载而归。*

    “林大人，” 赵员外突然压低声音，袖子里掉出半张纸片，“昨晚上有人往我府里扔了这个。” 他眼神里闪过一丝狡猾，那意思分明是：懂的都懂，配合我演下去。林宇不动声色地用靴子压住纸片，上面 “赤水盐井” 几个字若隐若现。

    “赵员外知道不，” 林宇提高嗓门，在雷声里喊得特别清楚，“新军已经半个月没粮了，再没补给，怕是要闹兵变！”

    赵员外 “扑通” 又磕了个头，脑袋撞在石板上闷响一声：“小人愿意把义仓现存的三千石稻谷全捐给新军！只求大人……” 他突然剧烈咳嗽起来，指缝里渗出点血丝 —— 也不知道是真受伤了，还是偷偷咬破了舌头。这老油条把装可怜的分寸拿捏得死死的，看着惨兮兮，其实暗藏杀机。

    等粮车排着队进了新军营，大雨 “哗哗” 就下起来了。赵员外望着辕门上 “保境安民” 的匾额，在雨里模模糊糊的，嘴角偷偷勾起来一点。他摸了摸袖子里藏着的《林将军回帖》，上面 “悉知” 俩字的朱批还带着墨香。这场戏，他既演给陈茂看，也演给林宇看 —— 对商人来说，眼泪可比算盘珠子管用多了，这场大雨，倒像是要把这背后的猫腻都给冲干净似的。