第404章 皇城前逼(2/2)
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最后的脸面，也关乎他朱载?，作为一个“人”，而非纯粹“政治生物”的底线。梵唱声、锣声、火焰燃烧声、厮杀声、惨叫声、城门不堪重负的**声……各种声音混杂在一起，冲击着他的耳膜，也冲击着他的心。
他看向高拱和张居正。高拱的眼神是焦灼的、决绝的，甚至带着一丝哀求，那是老臣对少主、对江山最后的忠诚和固执。张居正的眼神则更加复杂，有理智的分析，有对牺牲的痛惜，也有深深隐藏的、对眼前这位年轻太子最终抉择的审视。
他看向了凡大师。老僧依旧闭目梵唱，嘴角血迹未干，脸色愈发苍白，显然维持这梵唱和佛珠微光，消耗极大，甚至可能损及本源。但他依旧在唱，平静而坚定。
他看杨济时。老御医的手因为用力敲锣和嘶喊而颤抖，汗水浸透了花白的鬓发，但他依旧在敲，在喊，用他最不擅长的方式，在战场上进行着另一种救治。
他又看向城下，看向那些在毒雾边缘挣扎、在毒人爪牙下哀嚎、在火焰与刀兵间彷徨的模糊身影。他们曾经是他的子民，现在，他们中的大部分，可能已经是敌人，是怪物。但……真的，一个都救不了了吗？真的，只能放弃了吗？
“殿下！城门要破了！” 一声带着哭腔的呐喊从城门洞传来。
朱载?浑身一震。他猛地转头，看向那扇布满裂缝、向内凸出、仿佛随时会崩碎的厚重城门。门缝里，已经可以清晰地看到外面那些赤红的眼睛、扭曲的面孔、挥舞的爪牙，闻到那股浓烈的、甜腥的、令人作呕的毒雾气味。
时间，仿佛在这一刻凝固。
了凡大师的梵唱声忽然拔高了一个音节，他手中的佛珠金光骤然大盛，虽然只是一瞬，便迅速黯淡下去，了凡大师更是猛地喷出一小口鲜血，染红了灰色的僧衣。但那瞬间爆发的金光，如同黑暗中的惊雷，竟让城门附近数十个冲击最猛的毒人动作齐齐一滞，发出痛苦的低吼，抱头后退了半步。
就是这半步！给了门后几乎力竭的士兵们一丝喘息之机，也让城门向内凹陷的趋势，为之一缓。
杨济时停下了敲锣，他看到了凡大师吐血，脸色剧变，但他没有过去搀扶，因为他知道，此刻老僧在做的事，无人可以替代，也无人可以打断。他只是用尽了最后的力气，朝着城下，朝着那无数在疯狂与清明间挣扎的灵魂，嘶声喊出了最后一句话：
“大明不会放弃它的子民??！”
声音嘶哑，却如同惊雷，炸响在朱载?的耳边。
大明不会放弃它的子民。
这句话，是口号，是理想，是朝堂上冠冕堂皇的说辞。但在此刻，在此地，在血与火、毒与狂的地狱门前，从一个手无缚鸡之力的老医者口中，用生命最后的气力喊出，却拥有了截然不同的分量。
朱载?深深地、深深地吸了一口气。空气中弥漫着血腥、焦糊和甜腥的毒气，令人作呕。但他却仿佛从中汲取了某种力量。
他猛地转身，不再看高拱和张居正，不再看那摇摇欲坠的城门，不再看城下地狱般的景象。他面向皇宫的方向，那里有他的父亲，有他的责任，有所谓的“江山社稷”。
然后，他转回身，面向城下，面向那无尽的疯狂与黑暗，用他平生最大的声音，一字一句，斩钉截铁，传遍了皇城前的每一个角落：
“城门??不关！”
“高拱、张居正听令！”
高拱和张居正浑身剧震，难以置信地看向朱载?。
“着尔等立刻返回文华殿，统筹全局！调集所有能动用的兵丁、衙役、民壮，在皇城与内城之间，依托街巷，构筑第二、第三道防线！疏散皇城周边未受波及坊市民众！收集全城所有火油、柴草、石灰，置于各防线之后！传令九门，加强戒备，许出不许进，严防奸细趁乱出入！”
“陈将军听令！”
“末……末将在！” 陈将军从门后挣扎着回应。
“挑选敢死之士，以湿棉被覆体，口含避毒药丸，用火箭、火罐、猛火油，焚烧城门前方毒雾最浓、毒人最密集之处！不必惜物，以火阻敌，为后方布防争取时间！城门不必强堵，可稍开缝隙，以长枪、挠钩，刺杀最前列之敌，但绝不许让毒雾大规模涌入！所有兵丁，以湿布掩住口鼻，手臂脖颈等裸露处涂抹避毒药膏！”
“杨院使！了凡大师！”
杨济时和了凡大师看向朱载?。
“请二位立刻配制更多避毒、驱毒药物，分发军民！了凡大师，可否以佛法暂时护住城门附近一片区域，隔绝或削弱毒雾？”
了凡大师拭去嘴角血迹，缓缓点头，声音微哑却清晰：“老衲……尽力而为。可布下‘小金刚伏魔圈’，范围有限，时效亦短，但或可阻毒雾于门外片刻。”
“片刻也好！” 朱载?眼中燃起决绝的光芒，“传令！打开太医院、惠民药局、各大官仓所有储备！避毒药物、石灰、烈酒、棉布，全部搬上城墙！凡参与守城、救火、疏散之军民，皆可支取！”
“神机营！弓弩手！以火箭覆盖射击，焚烧一切可燃之物，在皇城门前，给孤烧出一条隔离带！”
“通告全城百姓！” 朱载?的声音，因为用力而嘶哑，却带着一种不容置疑的威严和穿透力，“朝廷在此！孤在此！妖人已诛，毒源将清！凡我大明子民，速速归家闭户，以湿布掩口鼻，无令不得出！朝廷必竭力救治，不弃一人！凡有趁乱劫掠、传播谣言、为虎作伥者，立斩不赦！凡有奋勇杀毒、救助邻里、传递消息者，事毕之后，朝廷不吝重赏！”
一连串的命令，如同疾风骤雨，从朱载?口中迸发。没有犹豫，没有彷徨，只有破釜沉舟的决断。他选择了最艰难、最危险、最不可为的一条路??不放弃城门，不放弃城外那些可能还有救、可能还未完全变成怪物的“人”，哪怕这意味着要将整个皇城，甚至整个京城，都置于更大的风险之下。
但他也做了最坏的打算，布置了层层防线，准备了火攻、隔离。他在赌博，赌了凡大师的佛法能争取时间，赌杨济时的药方能起作用，赌士兵的勇气，赌百姓的求生欲，也赌那一丝微乎其微的、在绝境中唤醒人性的可能。
更重要的是，他在用行动告诉所有人，告诉这座城，告诉这个国家：大明，不会在灾难面前，先关上自家的大门，将子民弃于门外等死。要死守，就一起死守在这门前！要求生，就一起杀出一条生路！
高拱和张居正看着朱载?挺直的背影，看着他年轻却已显露出坚毅棱角的侧脸，看着他眼中那种近乎燃烧的决绝，心中的震撼无以复加。他们或许不赞同这个决定，这太冒险，太不理智。但此刻，他们从这位年轻的监国太子身上，看到了一种久违的、几乎被朝堂纷争和利益权衡磨灭的东西??血性，担当，以及一种近乎愚蠢的、却令人热血沸腾的勇气。
“臣……遵旨！” 两人对视一眼，同时躬身，深深一礼，然后转身，毫不犹豫地冲下城楼，去执行那几乎不可能完成的任务。
“末将得令！” 陈将军虎目含泪，嘶声应诺，转身对着门后已然力竭的士兵们吼道，“都听见了吗？太子殿下有令！城门不关！太子殿下与我们同在！是爷们的，跟这些毒崽子拼了！放火！烧死他们！”
“拼了！”
“烧！”
绝望的守军，如同被注入了一剂强心针，爆发出惊人的吼声。他们不再仅仅是被动地堵门，而是开始按照命令，将早已准备好的火油罐、浸满油脂的柴草，通过门缝、通过城墙垛口，奋力投掷出去。火箭如同飞蝗，点燃了城门前的一切可燃之物。
烈焰，在皇城门前冲天而起，暂时阻隔了毒雾，也吞噬了最前沿的毒人。浓烟滚滚，混合着毒雾，形成更加诡异可怖的景象。但火墙之后，毒潮的冲击势头，终于为之一滞。
了凡大师盘坐于地，手中佛珠金光再次亮起，虽然微弱，却顽强地形成一个淡金色的、半透明的光罩，将城门洞附近数丈范围笼罩其中，将弥漫的毒雾缓缓逼退、净化。杨济时指挥着医官和民夫，将一桶桶刚刚熬制好的、气味刺鼻的避毒药汤，和成包的石灰、烈酒，源源不断送上城墙。
朱载?站在城楼最高处，烈焰和浓烟映红了他年轻而坚毅的脸庞。他没有再说话，只是按着腰间的剑柄，如同钉在城头的一杆旗帜。
城门，终究没有完全关闭。那道缝隙，是生与死的缝隙，是绝望与希望的缝隙，也是这位年轻监国太子，在理智与情感、责任与道义之间，做出的惊世抉择。代价或许惨重，前路注定血腥，但至少在此刻，这面旗帜，还矗立着。
而那个掷出毒雾弹后消失的刀疤脸，此刻正躲在远处一条阴暗巷道的拐角，远远望着皇城门前冲天的火光和混乱，脸上露出一丝阴冷而得意的笑容，随即转身，如同鬼魅般，悄无声息地融入了更深沉的黑暗之中。他的任务，似乎还远远没有完成。