1替嫁(1/2)
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“娘,您真要把晚晚送去当祭祀新娘!?”
青灰色的雨幕把整座府邸裹得密不透风,檐角的铜铃早淋哑了嗓子,雨水顺着瓦当坠成串,滴滴答答响个不停。
正房的门被人一把推开。
沈沂清难掩脸上的不可置信,快步而入,情急之下已顾不得太多规矩,见母亲不答,复又问了一遍。
姜氏已年过半百,眼角藏了细纹,像被岁月磨过的玉,更透着温润的光。她终于回过神,讪讪开口:“这、这不是还没送么……”
她上下快速打量了一番儿子,瞥见锦袍下摆溅着一圈泥污,继续道:“怎么赶得这般急,上回寄信不是说要再多停留一月吗?”
沈沂清此趟外出是为拜访挚友,算上行程时日,原计划是四月出,六月归,现下足足缩短了一半。
“是晚晚,她在回信中与我说了祭祀新娘的事,我实在放心不下,就赶了回来。”
姜氏似乎料到如此,揉着眉头,叹了口气:“她怎么什么都与你说。”
“父亲走得早,长兄如父。晚晚又是我一母同胞的亲妹妹,她愿意亲近我,我高兴还来不及。”沈沂清瞧出母亲的憔悴,扶着她到一旁坐下,伸出手,指腹轻轻落在太阳穴上进行揉摁。
“何况这也不是件小事。”
“娘,祭祀节上到底发生了什么?怎么会挑中晚晚?”
据镇上相传,五百年前的绥灵镇是个受到严重诅咒的地方。阳光落在这里总要黯淡几分,草木长得歪歪扭扭,播种的庄稼要么颗粒无收,要么长出奇形怪状的果实,刚出生的孩子常常莫名夭折,更是煞?迭起,滋生出许多疫病。
朝廷为了阻止瘟疫的蔓延,下令暴力封锁镇子,这里的人逃不出去,外面的人为了性命着想自然也没几个愿意进来。久而久之,镇上食物越发匮乏,甚至发生食人事件,绥灵镇一度濒临消亡。
直至某日一位方士云游时途径这里,怜悯当地百姓所遭疾苦,设下法阵,与山中一生灵缔结契约。往后,绥灵镇再未有过怪事,人们年年都能顺利丰收。
那位方士没有留下姓名,只知他模样年轻却留着一头白发。而那生灵虽从未在人前露过面,却因庇佑众人,被尊为“山神”供奉至今。
“……往年祭祀节都是拿出一些作物和牲畜即可,偏偏这回,点名要出一个祭祀新娘,还必须从我们府上出。”
沈沂清听完,脸色变得难看。
他妹妹是一个活生生的人,怎能与牲畜相提并论作为祭品?
呵。倘若真有山神,镇上也不会还有那么多天灾人祸。这所谓的“祭祀新娘”,怕不只是一个幌子,趁着他外出之际,合起伙来欺负他们孤儿寡母。
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从正房出来,沈沂清径直去了一趟西房。
“云芝,小姐呢?”
屋内只有一名常年侍奉的贴身丫鬟,沈沂清的出现着实吓了她一跳,眼神慌乱不敢抬起,支支吾吾好半晌也没说出一句完整的话。
“小姐、小姐她……”
沈沂清敏锐地意识到什么,朝云芝下意识瞥了一眼的地方看去,案几的镇纸下压着一张字条。
上面是沈青晚的字迹。
沈沂清拿起字条,几息后又放下,什么也没说,取走一顶幂篱,带了府上几个下人出门。天色将暗之际,终于在镇口的一家简陋客栈寻到人。
“还想去哪?”
乳白纱罗自帽檐垂落,将沈沂清的面容遮得严严实实,只隐约能从纱隙间瞥见些许轮廓的线条。
沈沂清的语气里多了几分严厉,道:“整个客栈我都已经让人围起来了,你现在就是跳窗也没用。”
窗前的阴影里站着个人,身形单薄,穿着一身不知道从哪找来的布衫,露在外面的双手和脸蛋却格外白净,尤其那双眼睛,亮得像浸在水里的星子。
沈青晚对--
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这声音再熟悉不过,条件反射性打了个寒颤,见实在没有退路,不得已转过身来,挤出一个笑,悻悻然开口:“……阿兄,好巧呃哈哈哈。”
“你吃过饭了吗?”沈青晚自知说多错多,但关心吃饭总没问题。
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