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马车路过京郊小镇时，天色已晚。
负责护送的魏府亲卫上前，“李小姐舟车劳顿，不如歇息一晚，明日回京不迟。”
“也好。”
李初棠确实累了，寻了间客栈住下，又取了银钱请一路护送的侍卫喝酒。
她环顾四周：“怎么不见魏公子？”
“这……侯爷有些急事，就派我们先送您回京。”
李初棠不想为难侍卫，点头后上楼而去。
客栈房间虽不宽敞，胜在干净，叫水沐浴时，李初棠才发觉裙带有问题。
红色布裙上绑着一个偏粗的黑色腰带。
她这一路昏昏沉沉，直到钻进浴桶里，才得空细思。
温热的浴水令她身体放松，浑身经脉打开，她闭着眼，舒适地靠在桶壁上，满脑子都是小白。
当时形势危机，她不省人事，稍有意识，只记得是在一汪温热泉水里，他和她贴得很紧……
左胸上赫然的巴掌印，似乎在提醒她什么。
李初棠捂住了发热的脸颊，望着浴水里的倒影，神色温柔。
沐浴上床后，她唤来蓉儿和她同榻。
“小姐，你身体可好？”被窝里，蓉儿问。
“我无碍。”
“可吓死蓉儿了，当时他抱你回屋，你嘴角流血，奄奄一息。之后再回来，小姐你面色如常，睡得安详，也不知他用了什么法子……小姐，你怎么了？”
李初棠眸光黯淡：“也不知他现在怎么样了，会不会有危险……”
她实在太困，头一挨枕就沉沉睡去。
直觉告诉她，魏源不会那么轻易放过。
悠长的深夜里，有人在睡觉，也有人在忙碌。
魏源率领的侯府亲卫几乎搜了一夜的山，可仍无所获。后来，叫了几个山民询问，却也一问三不知。
筹谋半天，却一无所获。
亲卫们累得气喘吁吁，心怀抱怨，却无人敢说出口，一个个面面相觑，交换神色。
这时，一人快马加鞭而来：“报！京城传信，国师已然回京！”
魏源大诧：“什么！”
传话的侍卫喘着气，“魏将军传话，说……说让侯爷回去见他。”
魏源眸光抖动，厉色缓缓压下，望着空无一人的竹屋，下颌咬得紧绷。
半晌，他从紧抿的唇角挤出一个字：“撤。”
第二日辰时，蓉儿出门买了合适的裙衫和帷帽，为李初棠描了淡妆。
简单吃了早饭，收拾妥当刚要下楼，两人听见客栈一楼食客的议论声。
“听说了没有，太师府家的大小姐失联数月，下落不明！”
一人小声：“你说的可是临安郡主？”
“我呸！”那人啐了一口，低语道，“你不要命了，怎么可能是重华公主的女儿！”
“小友说的可是李太师正妻之女？”另一人插嘴。
“正是，正是！”
世人谁不知重华公主虽是当今皇帝亲胞妹，却是二婚携女下嫁给太师李谦。于礼而言，应称作续弦。
当时李谦正妻苏氏去世，留下一个和皇后走得过近的嫡女。他们口中所说失踪之人，便是此人。
“当年梁皇后母族作乱伏诛，惹烦天子，皇后带着此人离京祈福，谁知道现在居然没了音信，也是怪了。”
“当年她就不该跟着皇后走，自己爹刚当上太师，又娶了公主，炙手可热的，大树底下好乘凉啊！”
“据说是回京路上被劫的……你说要是落到男人手里……”这人贼眉鼠眼地笑了起来。
闻言，蓉儿拳头硬了。
“小姐，我要扁他们一顿。”
李初棠微微抬手，止住了她的话。
隔着帷帽，她淡然移开视线，转身下了楼梯。
李初棠默默上了马车，吩咐侍卫启程。
一进车厢，蓉儿忍不住了：“小姐，你刚刚为什么拦我！我真想把那几个人脑袋打爆！”
李初棠摇头：“急了反而受人非议，如同此地无银三百两。”
“小姐回京是私事，怎么传到了此地？”
李初棠冷笑：“这偏僻小镇都有人议论，京城什么样，还用说嘛。”
无碍，兵来将挡水来土掩，她想回去，自然谁也阻挠不了。
申正，马车徐徐驶进京城。
多年不曾回乡，李初棠微微掀起窗帘，余光扫着外面的光景。熟悉的街道、熟悉的绿植、熟悉的店铺，一切都是原来的模样。
街头人群熙熙攘攘，越是临近太师府，外面的声音就越大。议论的话题，也都和客栈食客说的大差不差。
蓉儿不安地看向小姐，心脏砰砰直跳。自幼从江南摸爬滚打，第一次进京，还是去当官的大户人家，难免紧张。
李初棠笑着握住她的手，她的掌心温暖，无形给了蓉儿底气。
“小姐，你别听这些风言风语。”
外界的评价就像嘈杂的苍蝇，虽不会伤人致命，但易损道心、惹人烦乱。
可这些对于李初棠而言，更像熟悉的家常菜。自她不忘恩情，追随亦长亦师的梁皇后之时，这种难听的话就没断过。
虽说识时务者为俊杰，但做与礼法相悖或是惊世骇俗之事，总会让李初棠心里更爽。
李太师尚了重华公主后，皇帝御赐公主府旁边的府邸作为太师府。两府打通后，唇齿相依，足足占了亲仁坊大半条街。
马车停下，李初棠由蓉儿扶下车。太师府的正门前，仆从侍卫两边排开，簇拥着正中的重华公主。
隔着帷帽，李初棠看到了继母。
她虽人至中年，但胜在仪态出众，华贵雍容的形象不因衣着而外显，而是由内而外自然散发的贵族气质。
重华公主含笑看着她，似是候了许久，见她拾阶而上，微微伸出一只手。
身后的临安郡主见母亲如此，不禁撇了撇嘴。按照礼制，作为晚辈的李初棠应当拜见母亲，此番她们候在府门前，真是给足了李初棠体面。
“母亲。”帷帽之下，传来乖巧的呼唤。
李初棠微微福礼，握住了重华公主的手。
“棠儿回来了，让为娘看看。”她略带哭腔，温柔地掀开帷帽一角，单薄的薄纱后面显现出一张典雅的美人面。
“几年不见，怎么清简了，定是下人服侍不周。”说着，看了眼她--
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身后丫鬟。
蓉儿低头乖巧道：“奴婢该死。”
重华公主没理会她，紧握李初棠的手，左一句右一句的嘘寒问暖。
“母亲，外面人多，不如先回堂屋。”
尖锐的声音入耳，李初棠回眸看向临安郡主。这人是她异父异母的妹妹，据说是重华公主的义女，自幼养在膝下，只比她一岁。
李初棠笑道：“郡主说得极是。”
重华公主和煦道：“你舟车劳顿，快随我进去歇息。我们母子也好叙叙旧。”
她拉着李初棠的手转身，瞥过街道上看戏的路人。
李初棠随她进府，堂屋里备-->>
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