第一卷渔火孤舟22府试放榜再榜首，宛之才华震四方(2/2)
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笑：“改天换地？他倒是想得美。等进了京城，礼部那些老爷哪个是他对手？可也别忘了，木秀于林，风必摧之。”旁边人拉他袖子：“小声些，让人听见不好。”
“怕什么？”那人扬头，“我就是不服！凭什么好事都让他占尽？咱们十年寒窗，还不如他田间地头打几个滚？”
这话没传进亭子。
陈宛之坐在石凳上，一手撑额，一手翻页。她听见外面吵嚷，但不往心里去。她知道名声这东西，来得快，去得也快，唯有真本事，才能站得稳。
她合上笔记，从药篓最里层摸出一小包干草药，倒进嘴里嚼了几下。这是她常备的提神方子，苦得舌根发麻，但也清醒。她咽下去，拿起粗布巾重新绑紧发带，准备起身离开。
就在这时，亭外传来急促脚步声。
一个考生跑得满脸通红，冲到榜墙下仰头看榜，突然大叫：“真是他！榜首真是沈怀真！我师兄押了五十文钱说他进不了前三，这下输惨了！”
另一人追上来骂：“你还说人家是运气！现在信了吧？人家文章是实打实干出来的！你在书院背《孟子》的时候，人家在丈量水渠！”
“可这也太吓人了……接连两场第一，下一步是不是要殿试夺魁？”
“谁知道呢？反正我现在见了他，得叫一声‘沈先生’。”
两人说着，目光扫过亭子，看见她身影，愣了一下。
“那……那不是他？”
“在那儿坐着呢！”
他们犹豫片刻，还是走了过来，站在亭子外，拱手道：“沈兄……不，沈先生，在下冒昧打扰。想请教一事??您往后有何打算？可是要赴京赶考？”
她抬眼，看了两人一眼，答：“先回家一趟，母亲还在等消息。”
“哦哦……那，祝您一路顺风。”
她点点头，没再多说。
两人退下，低声议论：“你看他，得了这么大喜事，脸色都不变一下。”
“越是这样，越可怕。这种人，心里有数。”
“唉，咱们这辈子，怕是只能远远看着他往上走了。”
亭外人来人往，话题始终绕着“沈怀真”打转。有人称奇，有人敬佩，也有人眼神闪烁，嘴角微撇。书吏抄完榜单，临走前又回头看了一眼那三个字，摇了摇头。
而陈宛之始终坐在亭中，不动如山。
她把笔记重新装好，药篓背起，站起身来。阳光照在她脸上，映出眼角一丝疲惫。她伸手扶了扶冠，确认青布条扎紧，这才迈步走出亭子。
刚踏上小路，迎面又撞上一群考生。见她出来，有人惊呼：“快看！榜首出来了！”
瞬间围上来七八人，七嘴八舌问前程、问师门、问可愿结社共学。她一一婉拒，只说：“眼下只想回家。”
有人不死心：“沈兄才华横溢，若肯牵头组织‘实学会’，专研农政水利，我等愿追随左右！”
她停下，认真看了那人一眼：“若真有心，不如先回乡办一场春耕会，教农户辨土质、定播种期。比结社实在。”
那人一愣，随即低头：“是……是我浮躁了。”
她点头，绕开人群，继续往前走。
可每走几步，就有人认出她，拦路祝贺。她只得一次次停下，拱手致谢，重复同样的话：“侥幸。”“勤而已。”“不敢当。”
终于，她走到广场边缘。再过去几步，就是通往城门的长街。她加快脚步，仿佛只要出了这片喧嚣，就能回到南坡的水渠边，继续挥锹挖泥。
可就在此时，身后传来一声高喊：
“沈怀真！你给我站住！”
声音尖利，盖过所有嘈杂。
她脚步一顿，没回头。
人群自动分开一条道。一个身穿锦袍的年轻考生大步走来，脸色涨红，指着她吼道：“你不过一个渔村贱民，凭什么连夺两魁？！我祖父是府学教授，我叔父在礼部当差，我苦读十五年，连前三都没进！你算什么东西？！”
四周霎时安静。
她缓缓转身，看着那人。
那人胸口起伏：“你一定舞弊！要么代笔，要么买通考官！否则一个种地的，能写出那种文章？我不信！谁都不信！”
她静静听着，直到他说完，才开口：“你叫什么名字？”
“我叫赵元吉！阳湖赵家！”
“嗯。”她点点头，“那你可知，我那篇《赋税平议》，写的是你们阳湖去年大旱，官府仍强征三成粮的事？”
赵元吉一怔。
“你家田产在东圩，亩产不过八斗，却被按一石二征收。你父亲上月还在祠堂骂县令黑心。”她语气平淡，“我文中所引数据，来自你家账房私下抱怨的话。你若不信，可回去问问。”
赵元吉张口结舌，脸由红转白。
她又说：“至于我是不是种地的??你不妨去陈家渔村走一趟。南坡水渠是我带人修的，望禾原的垦荒册子是我写的，村里小孩识字是我教的。你要验，随时欢迎。”
说完，她不再看他，转身就走。
人群让开道路，无人阻拦。
她一步步走向长街尽头，背影纤细却挺直。阳光照在她肩头，靛蓝布衣沾着泥点，银鱼带扣微微发亮。
身后，方才还喧闹的广场，陷入一片沉默。
不知过了多久，有人轻声说：“……人家连赵家的底细都摸得这么清，还能是假的？”
另一人叹：“我们还在背‘之乎者也’，人家已经把整个江南的田赋都算明白了。”
“这才是真本事。”
“可也太锋利了……这样的人，迟早要碰壁。”
“碰壁又如何？至少现在，她是榜首。”
长街上，陈宛之走得不快，也不慢。她听见身后议论纷纷，但不再回头。她知道，从这一刻起，她不再是默默无闻的渔村少女。
她是沈怀真，府试榜首，两度夺魁。
她也知道，荣耀越大，盯她的人越多。
但她不在乎。
她只在乎下一关??殿试。
她摸了摸腰间，那里贴身藏着一块残玉简。此刻它安静无声，没有闪现任何记忆碎片。
她收回手，继续往前走。
前方阳光炽烈，照得石板路发白。
她走到放榜墙侧的小亭边，停下。
想了想，她没继续出城，而是折返回亭中，坐下。
她从药篓取出纸笔，铺在石桌上，蘸墨写下一行字：
“欲治国者，先察民瘼。”
写完，她盯着这八个字，许久不动。
亭外，人群仍在争论她的去向。
亭内，她低头继续书写。