17盐徒哭声(1/2)
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天黑之前，小船到了黑水湾。
黑水湾其实不是湾，只是一段弯得极急的河道。河水在这里绕过两片盐滩，水色比别处更深，远远望去像一匹浸了墨的绸。两岸芦苇枯败，盐风一吹，叶片彼此摩擦，发出细碎的响声。
陆沉舟站在船头，压低斗笠。
“到了这里，就算半只脚进了楚州。”
阿蘅裹着湿衣，脸色仍有些青白。方才从盐沟里爬出来，她整个人都冻透了，直到现在手指还在发抖。
沈令仪坐在篓后，身上的粗麻衣早已半干，盐霜凝在衣角，像一层白灰。她低头看着自己的手，掌心伤口被盐水泡过，疼意一阵一阵往骨头里钻。
可她没有出声。
自沈府逃出之后，她似乎学会了将痛藏进身体深处。手疼，肩疼，心也疼，可疼多了，反倒像一件旧衣，披在身上，久了也就能走路。
郑三撑着小船靠岸，低声道：“黑水湾再往前就是楚州盐场。官卡多，咱们不能走正水路，得找乌娘。”
“乌娘是谁？”阿蘅问。
陆沉舟道：“船婆，半个黑水湾的私渡都听她的。黄照说她欠人情，那便还有路。”
阿蘅仍有些不放心：“她可信吗？”
陆沉舟笑了一声：“姑娘，这世上没有可信的人，只有暂时不想害你的人。”
阿蘅被噎住。
沈令仪却抬眼：“那她为什么暂时不想害我们？”
陆沉舟看向岸边：“因为她也恨盐铁司。”
岸上有一排低矮屋舍，多是用芦苇、木板和旧船篷搭成，屋顶压着盐白色的霜。天色将暗，几缕炊烟稀稀拉拉地升起，却没有饭香，只有一股苦涩的盐腥味。远处盐灶边仍有人影晃动，像一群被暮色拉长的鬼。
小船还没靠稳，岸边忽然传来哭声。
那哭声起初很低，像有人把脸埋在袖子里哭。很快，哭声多了起来，女人、老人、孩子，杂在一起，被盐风一卷，散得满河都是。
阿蘅下意识抓住沈令仪的袖子：“这是怎么了？”
郑三脸色变了：“怕是盐场又死人了。”
陆沉舟也皱起眉，没再说话。
船靠岸后，他们没有立刻下去，而是藏在一堆破盐篓后往前看。
盐滩尽头，一群人围在灶棚前。地上放着两具尸体，用破席卷着，只露出一双沾满盐泥的脚。旁边跪着一个妇人，头发散乱，哭得几乎喘不上气。一个七八岁的孩子抱着尸体的脚，不断喊“阿爹”。
几名盐丁站在旁边，手里拿着长棍，不许人靠近太多。
一个穿皂衣的小吏展开一卷册子，不耐烦地念：
“灶户周二，欠盐额三十六引，死亦不免。其妻子仍归原灶，三月内补齐。若再短欠，籍没。”
妇人哭喊道：“人都死了，拿什么补？他昨日还在灶上煎盐，火烫了一身，夜里就没气了。你们还要盐，还要税，是要把我们娘俩也烧进灶里吗？”
小吏冷笑：“朝廷盐法，岂因你家死个人就改？灶户有额，额不足便是欠官。欠官，就是罪。”
孩子哭得更凶：“我爹不是罪人！我爹是累死的！”
那盐丁抬手就是一棍，打在孩子背上。
孩子惨叫一声，扑倒在泥里。
阿蘅险些冲出去，被沈令仪一把按住。
“沈娘子！”
沈令仪的手很冷，力道却极稳。
“现在出去，救不了他们。”她低声道。
阿蘅眼泪涌出来：“可那是个孩子。”
沈令仪看着那孩子在泥地里挣扎，胸口像被什么狠狠压住。她没有移开眼。
她必须看。
从前在沈府，灾民被带到义仓外时，母亲常不让令姝去看，说小孩子看多了会做噩梦。父亲却让令仪看。他说，若你将来要管账，就不能只看账面上的数字，也要看看数字落在人身上是什么样子。
那时她以为自己已经看过苦。
直到此刻，她才知道，沈府义仓外的苦，是被沈家挡下一层后的苦。
而这里，是没有人替他们挡的苦。
盐风吹来，那妇人的哭声越发凄厉。
“他死了啊！他死了还欠什么盐？你们把他抬走，抬走啊！别记账了，别记了……”
小吏却仍在册上落笔。
“灶户周二，死。欠额仍记。”
死。
欠额仍记。
沈令仪的指尖慢慢收紧。
这几个字，比刀还冷。
人死了，账还活着。
而且活得比人更长。
陆沉舟低声道：“这就是盐徒哭声。你们在江南内城听不见。这里隔三岔五便有一次，哭着哭着，也就没人当回事了。”
沈令仪看向他：“盐徒？”
“官府说他们是灶户，商人说他们是盐丁，背地里都叫盐徒。”陆沉舟道，“一入盐籍，世世煎盐。欠额补不完，逃了是逃户，卖盐是盐贼，死了还要妻儿补。”
阿蘅喃喃道：“怎么会这样……”
郑三苦笑：“怎么不会？盐是朝廷的钱袋子。钱袋子瘪了，便往他们身上挤。”
小吏念完册子，让人把尸体拖走。
那妇人扑上去，被盐丁一脚踹倒。孩子想爬起来，又被另一个盐丁按住。周围盐户都低着头，没有人敢动。不是不想救，是不敢。每一个人头上都压着盐额，谁出头，谁家的册子明日就会多一笔欠数。
沈令仪看着这--
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一幕，忽然问：“周二欠三十六引，这数从哪里来？”
郑三低声道：“盐场定的。”
“按灶产？”
“名义上是。实际上，今年雨水多，盐少，可官额不减。少了，便说灶户私藏。若缴不起，就欠着。欠一季，滚一季，最后一家人几辈子都还不清。”
“账册在哪里？”
郑三一愣：“你问这个做什么？”
沈令仪道：“我要看盐场账。”
陆沉舟险些笑出声：“沈娘子，你现在自己还是逃犯，刚从盐沟里爬出来，就想看盐铁司的账？”
“盐场账若不看清，黄照父亲怎么死的，黄莺为什么被扣，周二为何死了还欠盐，便都只是哭声。”沈令仪看着前方，“哭声会散，账不会。”
陆沉舟沉-->>
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